Затишье перед ударом - Корт Комбе

Обед был неловким, но я не могла игнорировать свою новую подругу. Не хотелось бы спугнуть человека, который был так дружелюбен со мной. Райан в основном молчал, но это не помешало мне чувствовать нервозность. Я старалась поддерживать разговор только с Лизой, но его присутствие словно заполняло всё пространство. Каждое его движение вызывало во мне отклик. И, что уж скрывать, он действительно привлекателен, что только усложняет попытки избегать его взгляда.

Я вымотана этой неожиданной встречей и накопившейся усталостью от учёбы, но Лиза пригласила меня на ужин, и я не хочу отказываться. Дорога от моей квартиры до столовой короткая, а погода вечером довольно приятная. Идучи туда, я прокручиваю в голове все возможные сценарии, что могут пойти не так.

Что, если Лиза пригласила ещё кого-то? Понравлюсь ли я им? Будет ли там Райан?

Дыхание становится прерывистым, а щёки начинают гореть. Рука инстинктивно тянется к волосам, и я начинаю их нервно закручивать. Чёрт, мне нужно успокоиться и взять себя в руки. Социальные взаимодействия не должны выбивать меня из колеи. Перед тем как войти в столовую, я делаю четыре глубоких вдоха и выполняю одно из своих любимых упражнений на заземление: почувствовать, увидеть, коснуться. Чувствую, как моё тело немного успокаивается, и это даёт мне решимость войти, прежде чем я передумаю и побегу домой.

К счастью, я вижу Лизу одну за столиком у окна, недалеко от входа. Она вся погружена в свои мысли, быстро набирая что-то на телефоне.

— Привет, Лиза, — тихо говорю я.

— Вайолет! Привет, я так рада, что ты пришла! — она подскакивает и обнимает меня.

— Спасибо, что пригласила.

— Пойдём возьмём себе по тарелке, а потом обсудим ту вечеринку, — смеётся она и ведёт меня к буфету. Я выбираю овощную пиццу, а Лиза — фетучини с курицей.

— Я просто обожаю местную еду. Абонемент на питание окупается с лихвой, — говорит она, накручивая на вилку лапшу.

— Согласна. Я хотела отказаться от него, но Харли настоял, что это необходимо.

— Как вы познакомились? Мне так нравится, что вы всегда вместе. Харли всегда излучает какую-то папашину заботу, — она размахивает руками, говоря.

— Ну, я знаю его практически всю свою жизнь, — отвечаю я, обмакивая кусок жирной пиццы в соус. — Мы всегда заботились друг о друге, так что поступить в один университет было очевидным решением, — объясняю, не вдаваясь в детали о том, почему мы должны были защищать друг друга с детства.

— Должно быть здорово иметь кого-то, кто всегда поддержит, — задумчиво говорит Лиза, в её голосе слышится лёгкая грусть. Интересно, есть ли у Лизы кто-то, кто заботится о ней?

— А почему ты выбрала именно этот университет? — спрашиваю я.

— Это долгая история, но скажем так, я сделала наперекор своему отцу, и ни разу не пожалела об этом, — она смеётся.

— Я рада, что тебе здесь нравится. Вечеринка была немного подавляющей, и я не люблю быть в центре внимания, — признаюсь я.

— Привыкай, подруга. Ты привлекла внимание, и когда футбольная команда это заметила, можешь попрощаться со статусом тихони.

— Но мне нравится быть незаметной. Так меньше проблем.

— Я помогу тебе. У меня богатый опыт общения с самоуверенными футболистами, особенно с одним, — Лиза улыбается, и я решаю воспользоваться моментом, чтобы узнать о её прошлом.

— Как ты так подружилась с командой? Похоже, они тебя просто обожают.

— Я думала, ты никогда не спросишь! Всё началось с вечеринки в честь начала прошлого учебного года. Несколько друзей из школы пригласили меня, не предупредив, что это тусовка футбольной команды. Когда я туда пришла, первым ко мне подошёл Лок, и я, по глупости, стала с ним разговаривать, — она закатывает глаза и театрально проводит руками по лицу.

— Он был груб или что-то в этом роде? — спрашиваю я.

— Совсем наоборот. Он был таким ловким и говорил мне всё, что я хотела услышать. Остальную часть ночи мы были неразлучны. Наивная первокурсница во мне думала, что он действительно интересуется мной, — она презрительно хмурится. — Через несколько ночей он пригласил меня в бар. Одно привело к другому, и мы переспали.

— О, нет. Пожалуйста, скажи, что он тебя не игнорировал? — спрашиваю с беспокойством.

— Хуже. Он оставлял меня в подвешенном состоянии. Он заставлял меня чувствовать, что я для него особенная, но флиртовал с девушками прямо у меня на глазах. Мы ссорились, но он с лёгкостью снова возвращался ко мне в постель. Вот и получалось, что я нравлюсь кому-то, кто не чувствует того же.

— Мне так жаль, Лиза. Ты не заслуживаешь, чтобы с тобой так обращались.

— Иногда он всё ещё меня задевает, но я на пути к восстановлению после Лока, — она смеётся. — А лучшая часть в этом — я могу помочь тебе избежать тех же ошибок, что сделала я, молодой кузнечик, — она делает вид, что кланяется, и заставляет меня громко рассмеяться.

— Не переживай. Я держусь подальше от отношений с сложными спортсменами. У меня уже есть один на примете.

— Что угодно, но сексуальные мужчины с большими мышцами могут быть очень убедительными, — она подмигивает.

Возможно, она права, потому что я всё ещё думаю о вкусе одного татуированного игрока в частности.

РАЙАН

Я стараюсь изо всех сил держать себя в руках всю неделю. Я прихожу на тренировку пораньше, хожу на все занятия, свожу вечеринки к минимуму и избегаю Вайолет, как чумы. Первая игра сезона будет в эти выходные, и мне нужно сосредоточиться. Скауты наблюдают за каждым моим движением, и я не могу допустить ещё одной драки на поле, как на прошлой неделе на тренировке. Я приехал из небольшой школы, и мне нужно превзойти всех более именитых соперников. Это сложно, но у меня есть свой способ выделяться на поле. Мои маршруты чёткие, и я стараюсь делать каждую игру аккуратно.

Я держусь на расстоянии от всех, кроме мамы. Она приземляет меня и напоминает, зачем я здесь. Я еду пять минут к её дому, чтобы принести ей кое-что из её любимого: жареные куриные начос из местного ресторана. Она раньше часто там бывала, но теперь уже не выходит из дома одна.

Вставив ключ в дверь своего детства, я открываю её и сразу же чувствую умиротворение. Тёплый запах её любимой коричной свечи наполняет комнату. В доме чисто, но он живой, с фотографиями на стенах. Меня встречает моя хрупкая улыбающаяся мама у двери. Она — весь мой мир. Видя