Кровь навсегда - Джилл Рамсовер

Она хмыкнула, но успокоила свою тираду. — Церковь не должна быть проблемой, — сказала она нехотя. — Но все приличные места для приема будут заняты.

— Давай просто сделаем это в его поместье. Территория была прекрасной, как бы мне не хотелось это признавать, и мы знаем, что оно доступно.

— Эххх, — простонала она. — Ты же знаешь, я ненавижу мероприятия на открытом воздухе — слишком многое остается на волю случая. Август будет жарким, а что если пойдет дождь?

— Есть кондиционеры для открытых площадок, и можно арендовать палатки для вечеринок. Ты справишься, мама.

— София и Нико, по крайней мере, дали мне время до октября на их свадьбу, а это все равно не так много времени. Что случилось с помолвками на год?

После нашего объявления на барбекю я узнала, что моя младшая сестра, София, помолвлена со своим парнем, Нико. Я улизнула с вечеринки при первой же возможности, но пока я была там, я наблюдала за ними со стороны. Они никогда не расставались, как электрон и протон атома, вращающиеся вокруг своего ядра, постоянно двигаясь, но никогда не отдаляясь друг от друга. Это было мило в тошнотворном смысле.

— Мое поколение смотрит целые сезоны на Netflix и делает все покупки на Amazon Prime. Они хотят то, что могут получить сейчас, а все, что сверх этого, слишком сложно и долго ждать. Отложенное удовлетворение осталось в прошлом.

— Ну, это абсурд. Разве они никогда не слышали о предвкушении? Это половина удовольствия!

— Они слышали о нем, и они думают, что его переоценивают.

— Ерунда. Нет ничего лучше, чем знать, что что-то грядет — предвкушение и волнение — это лучшее чувство в мире.

Мы говорили о молодоженах, так почему же ее слова вызвали в моей голове образ Маттео? После барбекю прошла почти неделя без каких-либо вестей от него. После его горячего заявления о том, что он собирается изгнать всех моих внутренних демонов, я ожидала, что он будет преследовать меня без устали. Я проверяла свой телефон чаще, чем обычно, только чтобы не обнаружить пропущенных звонков или сообщений. Мое поведение было смешным, потому что у меня не было никакого желания получить от него весточку.

Продолжай говорить это, и, возможно, тогда ты поверишь.

— Ну, у тебя есть целый месяц, чтобы предвкушать мою свадьбу. — По крайней мере, одна из нас будет.

— Отлично. Но прежде чем ты улизнешь, не думай, что я забыла, какой сегодня день. — Ее голос смягчился, вызывая ужасное чувство неловкости. — С днем рождения, Мария.

— Спасибо, мама, но это такой же день, как и любой другой. Ты же знаешь, что я не праздную дни рождения.

— Я знаю, но я праздную, и я хочу отпраздновать рождение моей первой девочки. Ты придешь в воскресенье на ужин?

— Ты же знаешь, я всегда прихожу.

— Хорошо, я испеку торт. И прежде чем ты будешь спорить, никакого пения или свечей, только самый минимум.

Я вздохнула, прижав ладонь ко лбу. — Хорошо. Увидимся в воскресенье.

— Люблю тебя, Мария.

— Береги себя, мама.

Со вздохом облегчения, что разговор окончен, я плюхнулась обратно на диван и бросила телефон на подушку рядом с собой. Наконец-то я могла вернуться к своей ежегодной традиции празднования дня рождения и притвориться, что это любой другой день. В отличие от многих женщин моего возраста, я не пошла в клуб или на ужин с подругой. Черт, у меня даже не было подруги.

Вместо этого я сделала одну из самых катарсических вещей, о которых только могла подумать, не считая надирания задницы Тамира в спортзале. Я чистила свои пистолеты — так поступила бы любая порядочная принцесса мафии.

Летнее солнце все еще освещало мою квартиру в семь часов вечера. Я расстелила на кухонном столе защитную ткань и разложила чистящие средства, а также девятимиллиметровый и тридцати восьмимиллиметровый пистолеты. У меня было еще несколько пистолетов, но эти были моими любимыми для работы на стрельбище и поэтому нуждались в самой частой чистке.

В запахе оружия — золы и масла — было что-то такое, что успокаивало мои нервы. Мне нравилось ощущение прохладного металла на коже и твердый вес оружия в руке. Если кто-то и мог обвинить меня в ОКР, то только из-за того, что я держу оружие в чистоте. Но это имело мало общего с чистотой, а все дело было в том, что я чувствовала в процессе. Покой. Силу. Неудержимость.

Оружие не всегда подходило для любой ситуации, но ничто не сравнится с хорошим пистолетом. Для повседневной носки у меня были другие, менее громоздкие варианты, но оружие всегда, всегда было при мне.

Я успела пройти только половину своей рутины, когда раздался стук в дверь. Подхватив Glock, который мне еще предстояло разобрать, я подошла к двери и заглянула в глазок.

Маттео Де Лука стоял в нетерпеливом ожидании по ту сторону.

Опустив пистолет, я рывком распахнула дверь. — Что это, черт возьми, такое? — воскликнула я, глядя на букет цветов и сумку с контейнерами для еды на вынос.

— Это называется день рождения, Мария. И сегодня, как оказалось, твой. — Он протиснулся в мое личное пространство, вынуждая меня впустить его внутрь.

Я закрыла за ним дверь и демонстративно положила пистолет. — Итак, ты решил зайти без предупреждения и поздравить меня с днем рождения? Как видишь, я не очень люблю незваных гостей.

— Опусти свои колючки, маленький дикобраз. Я здесь не для того, чтобы нападать на тебя. Возьми вазу, чтобы я мог поставить это в воду. Я умираю с голоду.

Букет состоял из зелени и полудюжины белых роз, усыпанных красными пятнами, отчего казалось, что они прошли через резню. Их несовершенство было потрясающе красивым, но я не могла заставить себя произнести эти слова. Кроме того, он, вероятно, просто схватил первое, что увидел по дороге. Я была бы идиоткой, если бы предполагала что-то большее.

Вручив ему вазу, я наблюдала, как он ловкими пальцами извлекает колючие стебли из бумаги. Черт. Даже его пальцы сексуальны. Они были сильными и ловкими, ногти коротко острижены для функциональности, а шрамы говорили о практическом подходе к жизни. Я готова поспорить, что подушечки его пальцев были грубыми и мозолистыми, заставляя меня задуматься, какими они будут на ощупь, когда будут прослеживать мои изгибы.

Мне нужно было собраться