Поиграем в любовь - Бриттани Ш. Черри

Я чуть не лопаюсь от восторга, когда вижу, как Кэйден широко улыбается, глядя на папу. Это самая очаровательная улыбка, которую я когда-либо видела в своей жизни, и я хочу, чтобы она никогда не исчезала.

— Ты когда-нибудь думал об актёрской карьере? — спрашивает Дэнни.

И я ненавижу его за то, что он вообще разговаривает с Кэйденом. А ещё — за то, что он хорошо выглядит. Даже привлекательно. Похоже, он занимается спортом: он действительно накачанный. И загорелый. Наверное, готовится к очередной роли в кино.

«Почему он должен так хорошо выглядеть?»

Я ненавижу себя за то, что думаю об этом… и ещё больше ненавижу себя за то, что жалею, что на мне нет бюстгальтера с эффектом пуш-ап.

— Что, прости? — переспрашивает Кэйден, немного сбитый с толку вопросом Дэнни. Честно говоря, я тоже.

Дэнни смеётся, ковыряясь в салате. Мне всегда это в нём не нравилось — как он ковыряется в еде. Просто ешь уже!

— Я спрашиваю, потому что… ну, ты же симпатичный парень. — Он вскидывает руки и снова смеётся. — Без обид, Джулия. Я не пытаюсь подкатывать к твоему парню.

— Почему бы и нет? — вырывается у меня. — Это не первый раз, когда ты заигрываешь с тем, на кого тебе не то что смотреть — даже думать не стоит в таком контексте.

Даже когда слова слетают с моего языка, я чувствую их горький привкус.

Да. Прошло больше пяти лет, а я всё ещё каждый день прокручиваю в голове эти воспоминания, эти шрамы. Но как я могу не делать этого? Она — моя сестра.

— Джулия, это было лишним, — одёргивает меня папа.

Мама тут же вмешивается, указывая на неуместность моего поведения, особенно перед гостем… парнем. Фальшивым парнем.

Когда я перевожу взгляд на Кэйдена, мне становится стыдно до боли. Я чувствую себя полной дурой и бормочу извинения, но он качает головой, словно отказываясь их принимать, и сжимает моё колено под столом.

Он прочищает горло, и появляется тот самый глубокий, чуть прокуренный голос.

— Почему ты спрашиваешь, Дэнни?

Неловкая бомба замедленного действия, которая должна была взорваться в ближайшие несколько дней, на время обезврежена Кэйденом и его обаянием.

— Ну, я сейчас прохожу прослушивание на роль в фильме, и мне бы пригодился кто-нибудь, с кем можно было бы порепетировать реплики. Я бы спросил Мэтта, но он меня смущает своим невероятным талантом. К тому же он репетирует голым. Но больше всего меня пугает именно его талант.

Папа смеётся и закатывает глаза, глядя на Дэнни, поражённый этим комментарием.

«Я бы хотела, чтобы папа хотя бы немного презирал Дэнни, когда я рядом».

Неужели я прошу о многом?

Кэйден смотрит на меня, раздумывая, как ответить на приглашение Дэнни, надеясь не выдать меня, но я киваю, давая ему понять, что согласна. Кто знает? Может быть, это помогло бы Кэйдену в его актёрской карьере.

— Я бы помог, но… — Кэйден нежно целует меня в шею. — Я действительно сосредоточен на том, чтобы пообщаться с Джулией в ближайшие несколько дней и понять, откуда она родом.

Слова Кэйдена звучат так заботливо и внимательно, что я чувствую, как ком в животе сжимается ещё сильнее. Он должен понимать, что репетиции с кем-то вроде Дэнни могут привести к потрясающим связям, но он выбирает меня, а не свою карьеру.

«Не хочу показаться чересчур назойливой и жалкой, но, чёрт возьми, я собираюсь показаться именно такой, потому что это то, что у меня получается лучше всего».

Никто никогда не ставил меня на первое место. Чертовски приятно, когда тебя наконец ставят на первое место.

Входит шеф-повар с домашней, невероятно изысканной пиццей для гурманов. Стол постепенно заполняется всё большим количеством блюд, и по мере того как еду приносят, у меня начинает урчать в животе.

Все принимаются за еду, и мама не удерживается и извиняется перед Кэйденом за «скудный» ужин.

— Мы решили приготовить что-нибудь попроще на сегодня, а более сложные блюда приберечь на следующие несколько дней. Надеюсь, тебе понравится пицца.

— Так уж получилось, что пицца — моя самая любимая еда. Так что, думаю, мы неплохо начали.

Избегая всякой навороченной пиццы, Кэйден тянется к пицце с пепперони. Единственная причина, по которой на столе вообще оказалась пицца с пепперони, — это я. Я ненавижу всю эту гадость, которую люди бросают в пиццу. Главное — чистота и простота. Папа называет меня привередливым едоком; я называю себя «голливудской гурманкой».

— Хорошо, я рада. Итак, Джулия рассказала мне о том, как вы познакомились, и я нахожу это удивительно романтичным, — говорит мама Кэйдену, кладя кусочек пиццы на свою тарелку.

— Правда? Мне это совсем не показалось романтичным. Но, наверное, это потому, что Ричард рассказал эту историю. Парни всегда умалчивают о романтике, — говорит Лиза.

Я выгибаю бровь в сторону Кэйдена. Он рассказал ей, как мы познакомились? Но как? Я рассказала маме, как мы познакомились! И я сомневаюсь, что в его версии были лошади и белые розы. К тому же я начинаю ненавидеть, что люди называют его Ричардом.

Кэйден улыбается и тихо смеётся.

— Ну, ты же знаешь нас, ребята… вот такие мы идиоты.

Он придвигается ближе и делает вид, что целует меня в шею, а сам шепчет:

— Как мы познакомились? Я сказал — в баре.

Когда он отстраняется, я медленно качаю головой из стороны в сторону. Это вызывает дискомфорт. Потянувшись к бокалу вина передо мной, я беру его и делаю большой глоток. И ещё один… и ещё.

Мама смеётся.

— Лиза, ты так и не научилась быть романтичной. По-моему, это было мило! То, как он нанял лошадь и экипаж в парке, чтобы привлечь её внимание.

И пусть начнётся удушье вином.

Только на этот раз задыхаюсь не я, а мой фальшивый парень — пожалуй, лучший актёр на свете. То, как краснеет его лицо и вздуваются вены на шее, выглядит невероятно убедительно. Отвлечение внимания — ключ к успеху в этой семье, но это… ну, это уже кажется немного чересчур.

— Воды… — бормочет он.

Я уже почти готова вручить ему «Оскар» с книжной полки, но он тянется к стакану с водой и опрокидывает его.

— Орехи… — выдыхает он, похлопывая себя по шее, прежде чем отодвинуться от