Фальшивый рыцарь - Милена Янг
Рэт обернулся и вздрогнул, словно его застигли врасплох.
– Пытаюсь искупить свою вину, фея Драже. – И он робко ей улыбнулся.
«Я так редко вижу эту улыбку, но так люблю ее… Нет-нет-нет, остановись!»
– Вчера я вел себя как полный придурок. Прости меня, пожалуйста. Я обвинил тебя совершенно необоснованно, ведь я сам тебя целовал. То, что мы делали…
– Если снова скажешь, что это ошибка, и будешь косплеить Сайтаму[18] с его каменным лицом…
– Не буду, – с улыбкой прервал ее Рэт. – Кстати, отсылка что надо. Я оценил.
– Не меняй тему, – строго произнесла Мелани, хотя в уголках ее губ заиграла улыбка.
– Так вот… Я хотел сказать, что не жалею о том, что случилось. Ты охрененно целуешься.
Мелани смутилась.
– Рэт…
– Что? Я говорю правду. Не знаю, как мы через это перешагнем, но притворяться, будто вчера мы чуть не трахнулись прямо в одежде, я не буду.
Щеки Мелани запылали.
– Хочешь, чтобы я умерла от смущения?!
– Я всего лишь называю вещи своими именами.
Он подошел к ней и небрежно снял фартук.
– Ты такая очаровательная, – ухмыльнулся Рэт и двумя пальцами приподнял ее подбородок. – Я пока не знаю, что мы будем с этим делать, но, знаешь, почему бы нам просто не позволить всему идти своим чередом?
– Идея хорошая…
– Ты простишь меня, моя любовь? – Он вдруг опустился перед ней на одно колено и, взяв ее за руку, привычно поцеловал тыльную сторону ладони.
Сердце Мелани затрепетало. Святой Боже.
– Да-да, прощу, только встань, пожалуйста, – протараторила она, смущаясь сильнее прежнего.
Рэт поднялся с довольной ухмылкой, прекрасно понимая, какое действие на нее оказывает. Он и сам что-то к ней испытывал. Возможно, даже нечто большее, чем благодарность. Но Рэт пока и сам не знал.
– А что ты готовишь? – полюбопытствовала Мелани.
– Я испек эклеры, – застенчиво признался он. – Не уверен, что это вкусно, но я захотел сделать для тебя что-то сам, своими руками, и…
«…Порадовать тебя», – хотел закончить Рэт, но Мелани уже поднялась на цыпочки и крепко его обняла.
– И ты меня прости, милый. – Она уткнулась носом ему в шею. – Спасибо, ты лучший.
– Надеюсь, после того, как ты их попробуешь, твое мнение обо мне не изменится, – тихо рассмеялся Рэт и обнял ее в ответ.
«Она в пятый раз назвала меня „милым“», – мысленно посчитал он.
За это определенно стоило сказать спасибо шоколадным эклерам.
* * *
Агнес расплатилась с водителем, вышла и осмотрелась. Поездка заняла четыре часа, но оно того стоило. Такая красота. Они решили встретиться в национальном заповеднике Кайбаб[19], подальше от шума и суеты. На границе между южным и северным краем Большого каньона. Агнес окинула взглядом окружавший ее пейзаж. Дыхание перехватило. Здесь было меньше туристов, но вид просто потрясающий.
Величественный лес раскинулся на сотни миль. Высокие пихты, голубые ели, могучие сосны и можжевельник… Несмотря на жаркую погоду, воздух полнился бодрящим хвойным ароматом. Агнес вдохнула полной грудью и пошла по тропе, ведущей к озеру, на берегу которого они условились встретиться с Рэтом, как вдруг заметила оленя. Благородное животное вальяжно разгуливало и щипало траву, никого не боясь.
«Так близко! Вот это да!» – подумала девушка.
– Красивый, – восхищенно улыбнулась она.
Агнес с легкостью нашла место, которое ей описал Рэт. Она расстелила плед на берегу, сбросила на землю тяжелый рюкзак, уселась и, обхватив колени, вгляделась в синюю безмятежную гладь озера. В последние два года Агнес было не до прогулок. Дэни оказался очень… непоседливым ребенком. Целыми днями она была занята рутиной.
Когда Агнес, пусть и не так давно, задумалась об этом, то поняла, что жизнь словно утекает сквозь пальцы. А она сама стоит на месте и не двигается. Ей это не понравилось. И дело было не только в ребенке. Она словно сама себя добровольно заключила в клетку. И тогда Агнес решила, что пора что-то предпринять. Поэтому пару дней назад она устроилась на работу: заключила трудовой договор с новым перспективным журналом и уже готовила для него первую статью. А еще Агнес решила восстановить дружбу с Рэтом. И наконец лично познакомиться с Мелани. Девушки продолжали переписываться: Агнес с Терезой быстро приняли подругу Сары в свой круг.
Агнес услышала какое-то шуршание и едва не подпрыгнула от неожиданности. Любопытная белка обнюхала брошенный ею рюкзак, не встретив возражений со стороны хозяйки, нахально нырнула внутрь и принялась выуживать орехи, которые Агнес припасла для себя.
– Эй! – изумленно рассмеялась девушка.
Но белочка совсем не испугалась. Напротив, она встала на задние лапки, вызывающе глядя на Агнес маленькими черными глазками. Только услышав звук чужих шагов, она все же юркнула в траву, унося с собой украденное лакомство.
– Воришка, – шутливо пожурила ее Агнес и подняла голову.
Ничто не могло подготовить ее к урагану эмоций, который подхватил ее, едва она увидела Рэта. Она боялась, что между ними появится какая-то неловкость, что спустя столько лет они окажутся друг для друга чужими, но… Но, Бог ты мой, это же Рэт. Ее самый близкий друг. Для ее сердца ничего не изменилось. Он до сих пор оставался тем самым единственным человеком, который оберегал ее от всего плохого. Несмотря ни на что.
– Ну, здравствуй, крошка.
Словно в замедленной съемке Агнес поднялась на ноги и оглядела его. Внешне он изменился. Определенно выглядел мужественнее. Одетый в кепку козырьком назад, походные камуфляжные брюки и белую футболку, он тепло улыбался ей своей мальчишеской, озорной улыбкой. Будто и не прошло столько лет. Медовые глаза блестели на солнце, на щеке виднелась маленькая ямочка.
– Обнимашки? – улыбнулся он еще шире и раскинул руки.
Дважды просить не пришлось. Секунду спустя Агнес уже повисла у него на шее и крепко его обняла. Он подхватил ее и закружил.
Казалось, они обнимались целую вечность. Сердце Агнес колотилось как бешеное.
– Мне так сильно тебя не хватало… – дрожащим голосом произнесла она.
Глупые слезы застилали глаза. Рэт опустил ее на землю и принялся внимательно разглядывать. В белом комбинезоне, со стянутыми в пучок темно-каштановыми волосами, без капли макияжа, Агнес по-прежнему оставалась одной из самых красивых девушек, которых ему доводилось встречать. Ее голубые глаза светились теплотой, веснушки казались ярче, чем раньше, – наверное, она много бывала на солнце. Она смотрела на Рэта так, словно они расстались только вчера. От благодарности, радости и вины у него сдавило горло. Сколько всего он упустил.
– Ты все так же прекрасна, крошка Агнес.
– Спасибо. – Она сморгнула слезы, вытерла их тыльной стороной
