Фальшивый рыцарь - Милена Янг

– Благодарю. – Рэт отвесил шутливый поклон. – Увы и ах, я больше не смогу флиртовать с тобой, как раньше.

– Думаю, я как-нибудь это переживу. – Агнес снова усмехнулась.

– Послушай… У меня на сегодня много планов, – объявил он с загадочной улыбкой.

– Боюсь спрашивать…

– Но для начала нам нужно поговорить.

Они уселись на расстеленный ею плед.

– Марк меня ненавидит? – сразу выпалил Рэт и замер в ожидании ответа.

– Нет. Но с тех пор, как ты снова объявился, он на взводе. Ходит мрачнее тучи, – вздохнула Агнес и перевела взгляд на воду. Синяя гладь озера сверкала, отражая лучи яркого солнца.

– Понятно… Ладно, давай я уже начну… – Рэт внутренне сжался.

Эту историю он рассказывал всего однажды. И только Тыковке. Но тогда Тыковка была для него незнакомкой, подругой из интернета, которую он и не думал встретить в реальности. Поэтому-то Рэт ей и признался. Он собрался с духом.

– Моей первой подругой была Софи Бир, – произнес он медленно. Сжал пальцами край пледа. Проклятье. В груди все еще невыносимо жжет.

«Моя Карамелька, как же я виноват перед тобой. Ты не заслуживала такой ужасной судьбы».

Рэт поднял глаза на небо. Пушистые розоватые облака составляли причудливый рисунок. Красиво. Может, она там? Может, она попала на небеса и ей теперь не так больно?

– Она была моей соседкой, когда я только переехал с родителями в Данверс. Мне тогда исполнилось семь…

Агнес слушала внимательно, не перебивая. Он долго рассказывал о том, как они познакомились, какими были годы, которые они провели вместе, а потом наконец приступил к той части, которая разделила его жизнь на до и после. Части, от которой у него до сих пор холодела кровь.

* * *

– Куда сегодня пойдем?

Миниатюрная светловолосая девушка, одетая в зеленое платье, безмятежно шагала по улице со своим лучшим другом. Дождь только-только закончился, и в воздухе пахло свежестью. Озоном и свободой. Такая погода ей нравилась больше всего.

– Прости, я занят. – Юноша нахмурился, избегая смотреть ей в глаза.

– Опять? – Она разочарованно выдохнула. – Мне кажется, что-то не так. Рэт, в чем дело? – Беспокойство плескалось в ее синих, как небо, глазах.

– Я просто… просто не хочу об этом говорить. – Он неловко засунул руки в карманы и, опустив глаза, стал нервно пинать камешки носком ботинка.

– Рэт, ты меня пугаешь. – Софи остановилась и осторожно тронула его за рукав черной куртки. – Последние две недели ты вечно куда-то исчезаешь после школы, избегаешь меня, откладываешь наши прогулки. И ты… бледный. Выглядишь нездоровым. У тебя неприятности? Или я тебя чем-то обидела?

– Дело не в тебе, – угрюмо отозвался Рэт. – Просто я нашел новую компанию.

– Кто они?

– Тебя это не касается, – раздраженно произнес юноша.

«Чего пристала-то?!»

– Ты стесняешься знакомить меня со своими друзьями? – нахмурилась девушка. – В чем тогда дело, если не во мне?

– Я не знаю. – Рэт раздраженно взъерошил волосы.

Как ей объяснить, что он подсел на дурь, которую толкал местный бандит Рик Скотт? Софи тут же поднимет панику, начнет читать ему нравоучения, сдаст родителям. А еще хуже – тренеру. И его выпрут из баскетбольной команды.

– Ты же знаешь, что можешь мне доверять. Разве за девять лет дружбы я хоть раз тебя подводила?

– Нет.

– Тогда почему…

– Хватит! – огрызнулся он, повысив голос. – Перестань, Софи. Хватит ко мне лезть!

– Я… – Ее подбородок дрогнул. Девушка отшатнулась. Его слова задели ее за живое.

«Какой же я подонок», – тут же виновато подумал Рэт.

– Прости меня, Карамелька, – тихо произнес он. – Я не хотел.

– В последнее время ты только кричишь на меня. Точно так же, как мама и отчим. – Девушка вздохнула. – Мне жаль, что я всем приношу проблемы. – И она быстро зашагала вперед, не оглядываясь на Рэта.

– Подожди. – Он догнал ее и мягко придержал за плечо. – Ну, хочешь, я познакомлю тебя с ними?

«Трус. Вместо того чтобы сказать ей правду, хочешь устроить ей встречу с ними. Чтобы она перестала задавать вопросы и отстала…»

Она робко улыбнулась. В ее глазах засверкали надежда и радость.

– А если я с ними познакомлюсь, то мы снова сможем встречаться чаще? Как раньше? – И она, смеясь, обняла Рэта.

– Конечно.

Они еще не знали, какой ад их ждет.

Не знала, что она вообще ни с кем больше не встретится…

* * *

Новые друзья Рэта не понравились Софи сразу, как только она их увидела. Это случилось во вторник, двенадцатого октября. В тот день Рик Скотт встретил Софи Бир. Девушку, о которой в скором времени будет говорить весь Данверс. В городе мало кто решался связываться с компанией Рика. В его банде было десятеро парней. Рэт сразу насторожился, когда заметил взгляд, который Рик бросил на Софи. Хищный, препарирующий. Словно она была куском мяса. Рэт не повел ее в грязный притон, где они обычно собирались. Конечно же, нет. Он хотел устроить невинную встречу в парке, чтобы Софи познакомилась с парнями Рика и перестала донимать его вопросами.

На самом деле Рэт даже с Марком ее не познакомил. Правда, по другой причине. Стаймест был асоциальным: оказавшись рядом с другими людьми, он просто замыкался в себе. Но только не с Рэтом. Рэт вытащил его из озера, куда Марк прыгнул, пытаясь покончить жизнь самоубийством, и после этого стал его единственным другом.

– Значит, эта малышка – твоя девушка, чувак? – Рик скривил губы в улыбке.

Его серые ледяные глаза не отрывались от лица растерянной, напуганной Софи.

Рик Скотт не внушал доверия. Но Софи никак не могла понять, что именно ее насторожило. То ли надменность его позы, то ли его хищная улыбка, то ли оценивающий взгляд, которым он ее словно раздевал.

Его глаза… Да, эти глаза. Именно они ее пугали. Серые, безжизненные зеркала. Когда она смотрела в них, то видела смерть. Ей захотелось забиться в угол и по-детски, глупо закрыть лицо и уши руками, чтобы не видеть его и не слышать. Спрятаться.

– Она не моя девушка, – хмуро поправил своего приятеля Рэт.

– Да. Мы друзья, – смущенно кивнула Софи и почему-то вцепилась в руку Дэвиса.

Все ее инстинкты кричали: «Беги и не оглядывайся».

«Я хочу домой. Зря я настояла на этой встрече».

Софи уже жалела, что заставила Рэта привести ее сюда. Она сплела пальцы с пальцами Рэта, стараясь не смотреть на Рика. Если не смотреть на монстра, не поощрять его внимание, то он, возможно, просто оставит ее в покое?

– Значит, твое сердце свободно? – ухмыльнулся Рик, не сводя глаз с девушки.

– Чего ты