У тебя за спиной - Челси М. Кэмерон

— Джек со льдом, если есть, — ответил я.

Может, это и не самый изысканный напиток, но сейчас мне он был просто необходим.

— А ты, Сейдж? — обратилась к дочери Бриджит, используя золотые щипцы, чтобы положить в мой стакан лед.

— То же самое, — с лёгкой улыбкой сказала Сейдж.

Её мать одарила её недовольным взглядом, и та тяжело вздохнула.

— Ладно. Тогда бокал пино. — Её мать кивнула, словно именно этого ответа ждала с самого начала.

— Итак, Куинн, — начал Бомонт, пока Бриджит передавала мне стакан, а я сделал глоток, чтобы чуть успокоиться. — Кажется, вы очень интересуетесь моей дочерью.

Напоминание о его угрозе было негласным, но я всё понял предельно ясно.

— Да, сэр. Она по-настоящему особенная женщина. — Сейдж сияла, глядя на меня снизу вверх.

— Оставь его в покое, папа. Он хороший человек. — Мы взяли напитки и сели: я с Сейдж на диван, а её родители напротив, на другом.

Их пристальные взгляды были ощутимы, и в этой обстановке они слегка давили.

— Как у тебя дела в университете, Сейдж? — спросила Бриджит, произнеся слово «университет» с таким выражением, словно оно оставило у неё неприятный привкус во рту.

— Всё хорошо, на самом деле. Неделя была напряжённой, но теперь всё немного успокоилось. Один из профессоров предложил помочь мне с местом для стажировки в галерее, — сказала Сейдж, её рука незаметно потянулась к моей, и я тут же сжал её пальцы. Она ответила мне лёгким пожатием.

Её мать посмотрела на неё так, словно дочь только что заявила, что бросает учёбу и собирается танцевать обнажённой за деньги. Такие странные люди с такими странными ценностями. Если бы я не ненавидел их уже, то был бы на пути к этому.

— Работать бесплатно? — спросила Бриджит.

Её отец лишь наблюдал за нами. За мной и Сейдж, но особенно за мной. От его взгляда ничего не ускользало. Пока его жена сосредотачивалась на жизни их дочери, он явно держал меня под прицелом.

— Да, именно это и подразумевает стажировка, мама, — пояснила Сейдж. — Но я не уверена, что у меня найдётся на это время. — Этот ответ, похоже, немного успокоил её мать.

— Как у вас дела с работой, Куинн? — спросил Бомонт.

— Очень хорошо, спасибо, что спросили. Управлять деньгами, которые тебе не принадлежат, непросто. Одна ошибка — и я в беде, — добавил я с лёгкой улыбкой и тихим смехом.

— Это большая ответственность, — заметил он, отпивая из своего стакана.

Я сделал глоток и встретился с ним взглядом.

— Да, но я отношусь к своей работе очень серьёзно. Я берегу деньги своих клиентов больше, чем свои собственные.

Он слегка кивнул мне.

— Это хорошо. Очень хорошо.

Разговор вновь переключился на Сейдж, и давление на меня на время ослабло. Марта вошла, чтобы объявить о готовности ужина, и мы отправились в столовую, которая находилась на другой стороне дома. Мне казалось нелепым сидеть вчетвером за столом, рассчитанным на двадцать человек.

Еда, как заметила Сейдж, была «едой для богатых»: крошечные порции на огромных тарелках. Разумеется, всё оказалось вкусным, но я был уверен, что нам с ней придётся перекусить ещё раз, когда мы вернёмся в квартиру.

— А как насчёт вашей семьи, Куинн? — спросила Бриджит.

Чёрт. Сейдж сжала мою руку под столом.

— Знаете, я не очень люблю об этом говорить. Для меня это больная тема. — Лучше я ничего придумать не мог.

— Что ж, тогда не будем поднимать этот вопрос, — сказал Бомонт, вступая в разговор и ставя точку.

Его жена бросила на него недовольный взгляд, но он сделал вид, что ничего не заметил.

— Спасибо. Просто это не то, о чём мне хотелось бы говорить, — сказал я.

Сейдж снова сжала мою руку.

Мы благополучно пережили остаток ужина и дошли до десерта — ассорти из трюфелей — без критики со стороны её матери.

— Дорогая, мне так хотелось, чтобы ты надела то милое кремовое платье, что я купила тебе на прошлой неделе. Ты выглядела бы в нём просто очаровательно, — произнесла миссис Бомонт.

Я едва не поперхнулся трюфелем, пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы проглотить его. Этот манерный, претенциозный тон — он так раздражал меня, что я едва сдерживался. Мне хотелось как можно быстрее покинуть этот дом, но это пока не входило в планы. Я знал, что Сейдж согласится показать мне дом, но это случится только после того, как мы выдержим это невыносимое семейное застолье.

Кофе мы пили уже в относительном спокойствии, и тогда её отец предложил:

— Сейдж, почему бы тебе не показать Куинну дом?

— Ты не обязана, — прошептал я ей на ухо.

— Нет, давай покажу. Думаю, тебе будет интересно посмотреть мою комнату, — ответил я, помогая ей встать из-за стола.

— Даже не мечтай переспать со мной в этом доме, так что выбрось эту мысль из головы, — прошептала она.

Эта идея раньше мне не приходила в голову, но после её слов она застряла у меня в мыслях. Моё тело мгновенно отреагировало, и нам нужно было как можно быстрее уйти, пока её родители ничего не заметили.

— Спасибо за ужин, он был великолепен, — произнёс я, а Бриджит ответила, что передаст комплименты шефу.

Меня удивило, что за весь вечер меня практически не допрашивали. Наверное, потому что это был первый ужин, и они решили усыпить мою бдительность. Скорее всего, так оно и есть. В следующий раз я буду умнее — установлю жучки по всему дому. Эта мысль вызвала у меня лёгкую улыбку. Я задумался о том, как разрушу эту уютную жизнь, которую они для себя построили. Но затем я подумал о Сейдж.

Я знал, что её трастовый фонд покрывает все расходы, но у меня не было ни малейшего желания касаться этих денег. Сейдж не похожа на своих родителей, она не заслуживает, чтобы её втягивали в это. Я оставлю её в покое. К тому же, я не вижу, чтобы она когда-либо превратилась в таких, как они.

Сейдж была другой. Она не стремилась заполнять пустоту в душе деньгами или признанием. Ей это было просто не нужно.

— Как ты держишься? — спросила она, когда мы оказались за пределами слышимости её родителей.

— Нормально. Знаешь, они оказались не такими уж ужасными, как ты их описывала, — ответил я с улыбкой.

— Это пока. Ну что ж, давай я проведу для тебя «великую экскурсию».

Мы прошли по первому этажу: гостиной, где мы пили, и кабинету, который явно никто не использовал. Комната была заполнена кожаными книгами.

— Уверена, что никто