Фальшивый рыцарь - Милена Янг

– Сама! Только обещай держать меня за руку. Слышишь?

– Слышу я, слышу. Обещаю.

Будто я дам тебе утонуть, глупышка.

Она очень медленно начала погружаться в воду. От паники сдавило грудь.

– Я не могу. – Мелани сморгнула внезапно выступившие на глазах слезы. – Мне страшно, Рэт.

– Спокойно, малышка. Ты можешь это сделать. Я буду рядом.

Она поколебалась.

– Ты доверяешь мне? – тихо спросил он.

– Больше, чем кому-либо.

Он резко выдохнул. Как и я тебе.

– Тогда сделай это.

Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Буду защищать тебя, пока у меня есть такая возможность. До тех пор, пока ты считаешь меня героем, я буду им. Не знаю, сколько у нас времени, но я не хочу терять ни секунды.

Раз, два, три. Она зажмурилась и выскользнула. Ноги наконец коснулись дна. От страха сперло дыхание. Воздух исчез. Она попыталась сделать вдох, но ничего не получилось. Мир сомкнулся, стал тесным и безвоздушным.

«Утону, утону, я утону, я утону… Ноги не слушаются, тело будто ватное…»

Рэт протянул к ней руки, обхватил ее ладони, сплел их пальцы в замок.

– Посмотри на меня. Открой глаза, фея Драже.

Она повиновалась. Рэт притянул ее к себе вплотную, не выпуская ее рук.

– Ты в воде. Ничего ужасного, оглянись.

Она упрямо покачала головой.

– Нет, я буду смотреть только на тебя.

Рэт улыбнулся.

– Хорошо, вредина. Вода теплая, правда? И даже не кусается.

– Плевать. Я утону и умру. По твоей вине, между прочим, – мрачно прокомментировала Мелани, изо всех сил сжимая его ладони.

– Каким это образом ты утонешь? – Он склонил голову набок, забавляясь. – Я держу тебя за руки. А если ты магическим образом окажешься под водой с головой, то я просто нырну и вытащу тебя. Мы не в океане и даже не в море. Это просто река, к тому же не очень глубокая. Тебе нужно сильно постараться, чтобы здесь утонуть.

– Тоже мне, всезнайка. – Она передразнила его интонацию.

– Не будь ребенком, – рассмеялся Рэт.

– Вот погоди, я вылезу из воды!..

– Уже трясусь от страха.

– Несносный котяра.

– Маленькая моралистка. – Он ослабил хватку, но Мелани тут же вцепилась в его руки с новой силой.

– Не смей, – сердито прошипела она.

– Даже не думал. Просто ты так сильно сжимаешь мне пальцы, что мне больно. Давай-ка полегче. – И Рэт подмигнул ей.

– Прости. – Она виновато выдохнула и наконец решилась оглянуться.

Ну ладно. Все не так уж и плохо. Вокруг было очень красиво. Нежная голубая вода окружала их со всех сторон, а совсем близко шумел водопад. После перепалки с Рэтом страх немного отступил. К тому же Мелани уже знала, что он не отпустит ее руки. А значит, ей и правда ничего не грозило. Так и быть, она могла потерпеть. Недолго.

– Давай подплывем к водопаду? Точнее, подойдем, – предложил Рэт. – Тут совсем близко.

– И как ты себе это представляешь? – Мелани скептически приподняла бровь. – Там глубоко, я не…

– Все просто, я понесу тебя на руках, сладкая.

Он дразняще улыбнулся и, не оставляя времени на возражения, обхватил ее сильными руками и поднял. Мелани оставалось лишь прижаться к нему. С каждым шагом вода поднималась все выше. Мелани притихла, решив сосредоточиться на чем-то другом. Ее пальцы рассеянно обводили татуированную змею, обвивавшую его шею. Нежно гладили ее черные чешуйки, длинный извивающийся хвост.

– Все в порядке?

Она кивнула и уткнулась в его плечо, продолжая свои исследования. Крошечная надпись. «Свобода». Две лавровые веточки. Они так порочно и так красиво смотрелись на его смуглой коже. Ее пальцы скользнули ниже. К розам, набитым на груди. Недавно он сделал несколько новых татуировок. Одну – на ребрах. Истекающая тьмой луна. Увековеченная кровавая боль. Так кошмарно прекрасно…

Шум воды стал громче. Теперь Мелани чувствовала мелкие капельки воды, порой долетавшие до ее спины. Платье промокло насквозь, но ей не было холодно.

– Добрались, – сообщил Рэт.

– Ладно.

– Открой глаза, вредина, – прошептал Рэт и ласково потерся кончиком носа об ее нос. – Иначе я тебя выпущу.

Она тотчас распахнула глаза. Язвительный ответ застыл на губах, когда она увидела водопад вблизи. Боже, как это сказочно красиво. У нее перехватило дух.

Тысячи тонких струек сверкающим занавесом ниспадали с небольшой скалы и разбивались в мелкие брызги о гранитные глыбы. Вода, покрытая белой пеной, с неукротимой энергией журчала и летела во все стороны, и казалось, ничто не может ее остановить. Потоки обрушивались вниз, радугой рассеивая капли. Шум водопада не был громким, но зато ее сердце теперь забилось сильнее.

Рэт наблюдал за тем, как губы Мелани приоткрылись, как ее глаза наполнились восторгом. Разумеется, она все еще держала его за шею, не отпуская от себя, и все же он достиг своей цели. Она хоть немного отпустила свой страх. Испытала другие эмоции. Восторг, радость, удивление, восхищение красотой. Рэту нравилось держать ее на руках. Нравилось, что рядом с ней он чувствовал себя сильным. Не потерянным подростком из Данверса, который гонял по дорогам на бешеной скорости и до изнеможения тусовался на всех вечеринках, просто чтобы доказать себе, что он чего-то стоит. Нет. Рядом с ней он будтои правда чего-то стоил. Был нужным.

«Наша свадьба тоже прошла у водопада», – вдруг подумал он.

Мощь падающей воды словно подпитывала их своей энергией, завораживала, и они ощущали на себе ее непонятную власть.

– Волшебно, – прошептала она.

– Да.

Их взгляды встретились. Рука Мелани бездумно скользнула к его затылку, играя с его волосами, наматывая на пальцы непослушные розовые пряди. Такие мягкие, идеальные. Он чуть не замурлыкал. Так ему было приятно.

– Завтра на работе все удивятся смене имиджа, – в шутку подначила она.

– Вот уж спасибо, что напомнила, – прищурился Рэт. – Маленькая Проныра снова в деле.

– Всегда пожалуйста, котенок. – И она показала ему язык.

А он вдруг склонился к ней и коснулся ее языка губами. Под ребрами у него затрепетало. Он лизнул ее язык своим, а потом обхватил губами, слегка посасывая. Мелани машинально дернула его за мокрые волосы. Из ее рта вырвался тихий стон. И от этого он совсем потерял голову.

– Обхвати меня ногами, детка.

Девушка послушно повиновалась.

Она тоже хочет меня.

Рэт чуть не сошел с ума, когда их тела прижались друг к другу. Он еще сильнее обхватил ее за талию и прижался к ее рту своим. Его губы были прохладными. Они касались ее губ едва заметно, невесомо, словно дыхание ветра. Между их губами были секунды, тайны и разрывающая сердце нежность. Мелани обхватила его лицо руками и придвинулась ближе, жаждая поцелуя. Но