Кто твой папочка - Бриттани Николь

Как нам воспитывать этого ребенка? Как дать ему лучшую поддержку? Как этот человек может любить моего ребенка сильнее, чем я? Я должен принимать решения, потому что лучше всех знаю своего ребенка.

Это невероятно выматывает. Сегодняшние события окончательно убедили меня, что я выбрал правильную сторону — там, где нет детей.

Как, черт побери, Лола и Брайан справляются с этим каждый день? Нет ни единого шанса, что я смог бы вести такие битвы изо дня в день.

Теперь угрюмый характер Брайана стал для меня чуть более понятен. Если он постоянно погружен в такую муть, неудивительно, что у него хронически плохое настроение. И вполне ясно, почему он не верит, что я настроен на серьезные отношения с Лолой.

Мне придется доказать ему, что мы с Лолой — не такие, как те другие пары.

Лола. Я хочу увидеть её так же сильно, как хочу увидеть Мерфи после такого отвратительного вечера. Нажимаю кнопку на руле и продиктовываю Салли сообщение, чтобы узнать, не спит ли Мерфи. Я ненавижу пропускать момент, когда он ложится спать. И нам определенно нужно поговорить о том, что он нас запер в кладовке. Но если он уже спит, то я использую этот шанс, чтобы заехать к Лоле. Потому что нам тоже нужно поговорить.

Я: Только что вернулся в Джерси. Мерфи не спит?

Салли: Ло только что его уложила.

Сердце подпрыгивает, когда её имя произносит роботизированный голос навигатора.

Лола у нас дома? Я жму на тормоз и беру телефон, чтобы перечитать сообщение.

Я: У нас дома?

Салли: ??? А где еще Мерфи мог бы спать? Да, у нас. Ло принесла продукты, приготовила ужин, сделала с Мерфи уроки и сейчас читает ему книгу перед сном.

Салли: Не знаю, что там у вас происходит, но если ты когда-нибудь меня послушаешь, пусть это будет этот раз: не просри всё.

Я издаю смешок, совершенно выбитый из колеи. Никто и никогда не делал для меня ничего подобного. Она пришла и позаботилась о моем сыне, когда меня не было рядом. Накормила его, проследила, чтобы он сделал уроки, и почитала ему перед сном.

И она всё ещё там.

Я сжимаю руль, отчаянно желая вдавить педаль в пол, чтобы добраться домой как можно скорее. Но красный свет насмехается надо мной.

Я: Не дай ей уйти.

Салли: Похоже, она и не собирается. Мерфи спит, а она с Брайаном сидит на кухне и разговаривает.

Черт. Я оглядываюсь влево, вправо, и, убедившись, что моя машина единственная на дороге, со свистом пролетаю на красный.

Есть только один человек, который может всё испортить. И на этот раз это не я.

Брайан лучше бы не испортил это.

Глава 34

Лола

— Buluga Gold, да? — я скользнула к стойке напротив Брайана, пока он наливал водку со льдом.

После двух дополнительных глав из «Похитителя молний» я наконец уговорила Мерфи закрыть глаза. Когда его дыхание стало ровным, я тихонько выскользнула из комнаты.

Кэла все еще нет дома, и теперь я осталась наедине с единственным человеком, с которым совсем не хочу говорить сегодня вечером. Я понимаю правила и причины, по которым существует эта политика. Я даже понимаю желание Брайана заботиться о фирме — и, наверное, обо мне тоже. Но он перешел все границы. И пора ему отступить. Мы уже давным-давно перешли ту черту.

— Я не думал, что смогу уговорить тебя выпить со мной, если предложу дешевую дрянь, — он наполняет второй стакан, на этот раз чуть меньше, добавляет немного содовой и дольку лайма.

Когда он подвигает его ко мне, я переводю взгляд со стакана на него и обратно. Серьезно? Он думает, что я просто возьму его, чокнусь с ним и забуду о том, как он угрожал моей работе? Неужели это всё, на что он способен?

Надеюсь, что нет.

Скрестив руки, я делаю шаг назад и жду настоящих извинений.

— Собираешься перевести продукт, да? — ворчит он.

— Возможно, — я встречаю его взгляд, крепко сжав губы.

Он держит мой взгляд несколько ударов сердца, а потом опускает голову и начинает наблюдать, как прозрачная жидкость в его стакане перекатывается при каждом движении.

Я глубоко вдыхаю, решив не сдаваться. Я хочу быть здесь. Не на этой кухне с Брайаном, а в этой квартире, где Мерфи спит, где Кэл скоро появится, когда закончит свои дела. Я дам Брайану шанс. Но если он не соберется и не признает свои ошибки, то я просто буду ждать его в комнате Кэла.

Лед стукает о стекло, когда Брайан подносит стакан к губам. Сделав долгий глоток, он ставит его на стойку.

— Это политика компании...

Я раздраженно фыркаю и отворачиваюсь. Этот фарс нелеп. Этот человек — мой друг, я всегда считала, что могу на него положиться.

Прежде чем я успеваю уйти, он тяжело вздыхает.

— Ло, подожди.

И хоть меня тошнит от того, как долго он тянет, я даю ему минуту, пока он протирает лицо рукой, собираясь с мыслями.

— Ты нам нужна. — Его плечи опускаются. — Фирме нужна ты. Мне нужна ты.

Я снова подхожу к стойке, расставив ладони на пластиковой поверхности.

— Я никуда не уйду.

Он смотрит на меня, в глазах — вызов, хотя слова звучат низко и прерывисто, словно он сам ненавидит то, что говорит:

— А когда у тебя всё пойдет наперекосяк с Кэлом, когда он переключится на следующую женщину, ты хочешь сказать, что тебе не будет больно? Что ты не захочешь уйти?

Я глотаю резкий ответ. Если вспылю, буду выглядеть как любая глупая девчонка в этой истории.

Поэтому я медленно подношу стакан с водкой к губам и собираюсь с мыслями. Жжение спускается по горлу, и когда оно утихает, остается лишь одно чувство, которое я носила в себе весь день. Уверенность.

Я со стуком ставлю стакан на стойку.

Вены наполняет ярость. Как он мог, человек, которому я полностью доверяла, пытаться затуманить мои мысли сомнениями?

— Между мной и Кэлом всё по-другому. Он другой. И тебе стоит обратить на это внимание.

Он издает сухой, безрадостный смешок.

— Я серьезно. Он не причинит мне боль. — Уверенность в моих словах заполняет меня, пока я их произношу.

Он опускает голову, облокотившись предплечьями на стойку, словно его придавила тяжесть разговора. Но вместо того чтобы снова спорить, он только качает головой.

— Это хорошо, потому что я бы не хотел ломать ему его красивое лицо.

Я фыркаю.

— Рыжие должны