Драйв (ЛП) - Стюарт Кейт

Они разом расхохотались, пока меня буквально впихивали на сиденье, и Нейт наконец умудрился пристегнуть меня.

— Я прекрасно справлюсь сама. Я не пьяна, Батлер. Я — страстная! — и сама же и расхохоталась над своей шуткой, а он только ухмыльнулся и шумно выдохнул.

Опустив стекло, я решила, что еще не закончила ни со своим поролоновым другом, ни с прощанием.

— Развлекайтесь, ребятки, — я снова направила на них поролоновый палец. Нейт обменялся с ними крепкими мужскими объятиями, и вскоре мы тронулись с места. Я включила радио, и из динамиков зазвучала песня Just Dance Lady Gaga.

— О — оно! — заявила я, пританцовывая в такт на пассажирском сиденье и размахивая своим пальцем, будто дирижируя.

Нейт взглянул на меня.

— Тебе и правда нужно было развлечься.

— Согласна, — ответила я, указывая путь через парковку. Я ткнула кончиком пальца в его щеку. — Тут повернешь налево. — Я заливалась смехом, когда Нейт прибавил обогрев, а его смех слился с моим.

Нейт выехал с парковки, пытаясь обогнать поток машин.

— Почему мы так спешим? — спросила я, пока он ловко выруливал на дорогу.

— Ты же говорила, что у тебя сегодня концерт?

— Не пойду, — сказала я и опустила поролоновый палец на пол. — Есть идея получше.

Он посмотрел на меня — и сразу всё понял.

— Нет!

— Да! — отрезала я, ставя точку в споре.

— Черта с два. Ни за что. Нет!

— ДА!

— Нет, — пробурчал он, сворачивая к моему дому и уже посмеиваясь, прекрасно понимая, что сопротивляться бесполезно.

«Ксанаду».

Спустя несколько часов меня вырвал из сна истеричный визг Лекси, когда она ворвалась в нашу квартиру:

— Стелла!

Слегка с похмельем я оглянулась в поисках Нейта — должно быть, он ушел, пока я спала. На мгновение меня охватило разочарование. Всё это казалось лишь легкой забавой, по крайней мере, я так думала. Я заставила его смотреть «Ксанаду», комментируя происходящее. Я хлопнула себя по лбу и скривилась.

Тут же подкралось это неприятное осознание, что кажется, мне нужно извиниться. И ощущение тяжести языка во рту подсказывало мне, что именно он был причиной исчезновения Нейта. Эта гнетущая мысль висела надо мной, пока я не увидела оставленную им записку на моем поролоновом пальце, с расписанием игр на обороте. Обещание еще одной встречи.

Лекси ждала, когда я хоть как-то отреагирую, и я одарила ее сонной улыбкой:

— Что случилось? — спросила я, потирая глаза.

Она хотела моего полного внимания, но мысли всё равно возвращались к мужчине, который укрыл меня теплым пледом, даже убрал со стола и поставил в холодильник всю китайскую еду, которую мы заказали. В Нейте Батлере не было ничего, что мне бы не нравилось. Ничего.

Лекси подошла ко мне, разглядывая мою новую толстовку, как в дверь ворвался Бен.

— Ты ей рассказала?

— Нет, — быстро ответила она, бросив ему натянутую улыбку. Почему она фальшиво улыбалась Бену?

— Почему ты не пришла? — сказала Лекси, скрестив на груди руки. Она была раздражена, а вывести ее из себя было непросто. Но в ее голоса я слышала еще кое-что — обиду. Она рассчитывала на меня.

— Прости, я была с Нейтом, — прохрипела я, хриплым от алкоголя голосом. Мне срочно нужна была зубная щетка. — Я собиралась прийти, но на игре переборщила с выпивкой.

Лекси окинула меня пристальным взглядом.

— Ты же не любишь футбол.

— Теперь люблю. И не пропущу ни одной игры. Ты просто обязана сходить со мной хотя бы раз — это так круто!

Лекси пробормотала себе под нос что-то насчет «свободного графика», и я наклонилась к ней, нахмурившись.

— Что?

— Их подписали, — произнесла Лекси с натянутой улыбкой.

— Подписали? — я посмотрела на Бена, и он кивнул. Внезапно их мир оказался где-то на другой орбите. — «Сержантов» подписали? Кто?

— Sony, — сказал Бен, и на его лице расцвела ослепительная улыбка. — Один из скаутов118 Sony прочел статью о перспективной начинающей группе. Думаю, мы отчасти обязаны этим ей. Слава Богам, что я сидела. Сердце забилось так, будто пыталось вырваться наружу, пока я пыталась переварить его слова.

— Этот скаут сказал, что девушка, написавшая эту статью, была влюблена в группу.

Она была не единственной.

Я чувствовала разбитое сердце Лекси в нескольких шагах от меня. Мне даже не нужно было на нее смотреть. Она бы меня убила, признай я это вслух при нем, поэтому я сосредоточилась на Бене. Я села на диван, всё еще шокированная новостью:

— Они прочли мою статью в Speak?

— Тот скаут приходил на наши выступления пару раз. Мы отправили ему демку, которую записали в марте. А когда он прочел твою статью, он достал ее из общей стопки. Это случилось благодаря тебе, Стелла.

— Нет, — медленно поднялась я. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. И я изо всех сил пыталась совладать с эмоциями, которые витали в воздухе.

— Да, — Бен сделал шаг ко мне.

— Март? — мое внимание резко сфокусировалось на Бене.

— Но это значит… — сердце заколотилось чаще, и он медленно кивнул. Губы задрожали, когда я посмотрела на Лекси. — Рид.

— Он был там сегодня, — осторожно произнесла Лекси, и в ее голосе читалась тревога за меня, сквозь которую пробивалась и ее. — Их всех подписали.

Отбросив в сторону все эгоистичные мысли, я перепрыгнула через диван и обняла Бена.

— Боже, Бен! Боже мой!

Он рассмеялся и крепко обнял меня в ответ.

— Я так и знала.

— Как ты и предсказала, — он снова засмеялся, а я обняла его еще сильнее. — Стелла, если бы не твоя статья, хрен знает, что было бы с нами.

— Перестань, — проговорила я, и по лицу потекли слезы радости. — Вас подписали, потому что вы офигенные. В этом нет никаких сомнений.

Мы оба замерли одновременно, и одна и та же мысль мелькнула между нами.

— С ним всё будет хорошо, — прохрипела я.

— С ним будет лучше, чем просто хорошо. Он будет на высоте.

Я снова притянула его к себе в объятия.

— Король Краун, — прошептала я. Он кивнул, уткнувшись мне в плечо.

— Спасибо.

— Черт, Стелла, что я могу сказать? Мы в долгу перед тобой. Все мы.

— Может, однажды я попрошу об услуге, — я тихо рассмеялась. — Где он? — я отстранилась и заглянула Бену в глаза. — Рай? Адам?

— Они в клубе, празднуют.

Мне не нужны были слова. У меня были слова Рида.

Нас с тобой вообще не должно было быть.

— Ладно. Всё в порядке.

Он больше не был призраком, витающим в моих мыслях. Он просто испарился. Мое сердце распахнуло дверь, вымело прочь остатки надежды и захлопнуло ее навсегда.

Лекси достала из холодильника охлаждённую бутылку водки и расставила три стопки.

— За «Мертвых Сержантов», — провозгласила она, и мы залпом опрокинули стопки. Я многозначительно посмотрела на Бена.

— Главное — не забывай о простых смертных.

— Никогда, — ответил он, прежде чем налить еще по одной. Его взгляд задержался на Лекси, а ее — на бутылке в его руке. — За моих девчонок, — произнес Бен, и Лекси успела смахнуть слезу как раз в тот момент, когда он отвел взгляд.

Пространство между нами в тот миг исчезло, пока она смотрела, как любое возможное будущее с мужчиной, которого любила, проносится мимо нее на скорости в сотни миль в час. И я ненавидела то, что теперь она понимала, каково это. Но пришло время отплатить ей той же монетой поддержки.

Глава 32

Xanadu

Olivia Newton-John/Electric Light Orchestra

В следующий вторник, я заперла дверь за Сьеррой, как только она ушла. Чувствовала я себя при этом полнейшей дурой, но время поджимало. Я лишь раз написала Нейту, чтобы извиниться, и он уверял, что всё в порядке, но внутри терзало противное чувство, будто я сама же и похоронила все свои шансы с ним. И тогда я позволила себе распахнуться навстречу тому, чего действительно заслуживала, — мужчине, который был достоин меня, как и я его. Я поблагодарила все звезды за то, что сегодня Хэллоуин, пока ставила на стойку ресепшен бумбокс и маленький настольный диско-шар.