Драйв (ЛП) - Стюарт Кейт

— Знаю, — тихо сказал он. — Не ты.

Моя мама заметила нас у входа и бросилась к нам навстречу. Рид улыбнулся, когда она подошла в блестящем черном платье, больше подходящем для концерта Дианы Росс127. — Похоже, я наконец познакомлюсь с родителями.

— Миха128! Как же я рада, что ты здесь! Наконец-то! — Она чмокнула меня в щеку. — Твоя сестра сводит меня с ума!

— Я живу с ней в одном городе, мама. Радуйся, что можешь уехать обратно в Даллас.

Рид снисходительно улыбнулся ей сверху вниз — мама была на целый фут ниже его. Он явно отмечал сходство. И должна признать, чем старше я становилась, тем больше мы были похожи. Только вот если я хотя бы пыталась быть сдержаннее, то мама неизменно оставалась собой. Она окинула Рида внимательным, оценивающим взглядом.

— А ты кто?

— Я Рид, — ответил он, с легкой настороженной улыбкой. — Приятно познакомиться, миссис Эмерсон. — Он ловко перехватил коробки одной рукой, чтобы протянуть ей руку для рукопожатия, но она лишь нахмурилась.

— А где Нейт?

Я не смогла сдержать улыбку. Мои родители обожали Нейта, а статус рок-звезды не значил для моей матери ровным счетом ничего. Но мне пришлось ее одернуть.

— Мама, не будь грубой. Это старый друг Пейдж.

— А-а, — протянула она, окинув взглядом его, так называемый делово-рокерский образ. — А откуда она тебя знает? — мама устроила ему настоящий допрос, пока он складывал коробки на багажную тележку, которую выкатила одна из подружек невесты.

— Мы раньше работали вместе, — ответил он, спокойно выдерживая ее допрос с той же мягкой улыбкой, с какой когда-то терпел меня, когда мы познакомились.

— Рид… — медленно проговорила она, пытаясь вспомнить, где же слышала это имя. И тут ее глаза сузились.

Ох, дерьмо.

Я увидела, как ее ладонь взметнулась вверх, и поморщилась, когда Рид получил два звонких шлепка по лбу. Мама без раздумий пошла в атаку:

— Думаешь, я такая старая, что забыла, как ты увел мою дочь? Как из-за тебя мои девочки грызлись месяцами?

Рид стоял ошеломленный, бросая на меня умоляющий взгляд.

— Семейные разборки, — бросила я на прощание, оставляя его одного отбиваться. — Добро пожаловать на вечеринку, рок-звезда.

Я вошла в шумный клуб, где меня тут же облепила добрая дюжина тетушек, дядюшек и кузенов. Я окинула взглядом просторное фойе в поисках Нила и нашла его в углу — он стоял как вкопанный, наблюдая, как его новоиспеченная большая семья заполняет помещение, словно колонна муравьев. Я рванулась к нему, сбросила сумки к его ногам и обняла.

— Привет, бро.

Он улыбнулся, и я отстранилась. За последние годы мы с Нилом очень сблизились. Я могла говорить с ним обо всем. Странная динамика, но она работала. Я определенно обрела брата. Мы много разговаривали, особенно в последние месяцы, когда ему был нужен совет о том, как выжить в нашей семье.

— Ты еще можешь сбежать, — поддразнила я, толкнув его плечом.

— Это же только репетиция, — проговорил он, наблюдая, как толпа за моей спиной становится всё плотнее.

— Ага. Половина родственников со стороны папы еще не приехала, — рассмеялась я, видя, как Нил бледнеет. — Всё будет хорошо, — заверила его, хотя голос предательски дрогнул, как только в полезрении появился Рид, с рукой моей матери, уютно лежащей у него на локте.

Предательница.

Должно быть, он успел красиво заболтать ее, чтобы втереться в доверие, а по тому, как она смотрела на него снизу-вверх, я поняла — так и было. Он поймал мой взгляд, и его губы тронула знакомая самодовольная усмешка. И тот раздражающий трепет в груди снова накрыл меня.

Нил рядом со мной буквально расцвел, заметив его.

— Черт, чувак, ты как бальзам для глаз! — Они обменялись мужскими объятиями с похлопываниями по спине, и я увидела в этом шанс найти Пейдж. Но стоило мне сделать шаг, как Рид перехватил мою руку.

Он наклонился и прошептал:

— Сейчас или позже — решать тебе.

— Я ищу Пейдж.

— Значит, позже.

И мир поплыл.

А репетиция ведь даже не началась.

— Стелла! — моя любимая кузина Тэнджи встретила меня в дверях небольшой комнаты, где должна была проходить репетиция. — Боже, ты видела Рида Крауна? Я думала, сдохну, когда он вышел из того лимузина! Мы думали, это дядя Джордж решил покрасоваться, а потом — бац, и оттуда вылезает гребаная рок-звезда!

Я рассмеялась, а она обняла меня за талию, притягивая ближе, пока мы шли.

— Шикарно выглядишь! Сколько времени прошло, кузина. Мне нужно чаще приезжать, чтобы увидеть тебя.

— В любое время, Тэнджи. Серьезно. Ты же знаешь, с остальными придурками я не так близка.

— Я всё слышал, — вставил мой кузен Рамон — самый старший из нас, присоединяясь к нам. — Боже, Стелла, как быстро ты выросла.

— Не позволяй костюму себя обмануть, — подмигнула я.

Вскоре вокруг меня собралась целая толпа, готовая отправиться на поиски сестры. Я уже была готова объявить ее пропавшей без вести, когда заметила ее в уединенном баре в глубине клуба. Пейдж стояла у стойки, демонстративно указывая на пустую стопку.

— Еще одну, — пролепетала она, уже заметно заплетающимся языком.

Вот черт.

— Тебе хватит, — резко сказала я, когда она подняла стопку текилы и улыбнулась мне. Я выхватила у нее стакан и залпом выпила содержимое, и жгучее тепло разлилось в груди.

— Пейдж, нам пора, — я притянула ее к себе, пытаясь оценить ее состояние, бросив на бармена грозный взгляд. Тот окинул меня оценивающим взглядом. — Серьезно? — сказала я ледяным тоном. — Прекрати, — отрезала я, когда в дверях появился Рид.

— О Боже, — прошептала Пейдж, переводя взгляд то на него, то на меня. — Ты пришел! — она выскользнула из моих рук и бросилась в распахнутые объятия Рида. Они обнялись, приветствуя друг друга. Пейдж буквально превратилась в растроганную лужицу — смесь текилы и предсвадебной нервотрепки, — но я разглядела нечто большее. Ту самую искреннюю привязанность между ними, ту самую дружбу, по которой оба скучали.

Чувство вины тяжестью легло на меня, пока Рид смотрел на меня через плечо Пейдж.

— Кажется, прошла целая вечность, — сказала она, вытирая слезы так, словно сама над собой посмеивалась за эту глупую сентиментальность. И да, она была той самой «сопливой невестой», но меня поражала серьезность ситуации. Всё сводилось к нашим решениям: к тому, что я тогда поцеловала его, что мы решили быть вместе, и к тому, как это отразилось на каждом из нас.

Он смотрел на меня нахмурив брови, пытаясь прочесть мои мысли, в то время как я наблюдала за Пейдж — по-настоящему счастливой видеть друга, который у нее был, и с которым ее когда-то развела я. Ну, а потом рок-н-ролл поглотил всё его время и внимание.

Рид, будучи самим собой, наклонился и что-то шепнул ей на ухо, и на ее лице вспыхнула улыбка.

— Ты останешься на ужин?

— Ага, — он бросил на меня взгляд. — Если никто не против.

— Конечно нет!

Я посмотрела на бармена.

— Еще по одной.

Спустя полчаса мы вчетвером — Нил, Пейдж, Рид и я — истерически смеялись над Пейдж, которая блестяще пародировала нашу мать, что даже Рид не мог сдержать улыбку. Я попросила бармена заменить стопки Пейдж водой, и она, кажется, не заметила. Мы прекрасно понимали, что должны быть совсем в другом месте, но на короткий миг нам удалось снова почувствовать вкус былых времен. И отпускать этот момент не хотелось.

Я поймала взгляд Рида. Скорее всего потому, что сама не сводила с него глаз.

— Ты в порядке, сестренка? — спросила Пейдж, пока я проглатывала очередную стопку. На этом я закончила с алкоголем — моя концентрация и так была паршивой — и вытерла пальцы после того, как закусила лаймом и бросила дольку в стакан. Я давно знала свою меру и почти никогда ее не переходила.

— Думаю, тут правильнее спросить: ты в порядке? Это же не я выхожу замуж.