В огне лета - Рада Нокс

Артём долго смотрел на снимок. Сердце сжалось — всё прошлое нахлынуло разом. Внизу стояла подпись:

«Время возвращаться. Ты знаешь, где меня найти.»

— Это он, — сказал Артём вечером, когда собрал у себя Егора, Андрея и Ника. Он положил фото на стол. — Кир.

Егор резко подался вперёд.

— Он издевается! Подсовывает тебе это специально! А рядом ещё и Лена…

— Не кипятись, — вмешался Андрей. — Это не издёвка. Это приглашение. Он хочет вернуть Артёма в гонки.

— Да плевать ему на гонки! — Егор ударил кулаком по столу. — Он использует Лену, чтобы давить! Ты не понимаешь? Она для него игрушка!

— Вот именно, — холодно заметил Ник. — Игрушка. Но игра — совсем не с ней. Он играет с вами. С Артёмом.

Артём молчал, сжимая фотографию в руке так сильно, что бумага чуть не треснула. В груди всё клокотало. Воспоминания о ночных трассах, реве моторов и… той роковой ночи.

Андрей смотрел прямо на него.

— Вопрос один: ты готов вернуться, чтобы понять, чего он добивается?

— Нет, — отрезал Егор. — Он не вернётся. И точка.

Артём перевёл взгляд на друга. В глазах Егора горела злость и страх одновременно. Он понимал: Кир задел его за живое через Лену. Но для Артёма эта провокация была куда глубже — Кир вытаскивал его собственные демоны.

Поздним вечером Лена вернулась домой и заметила, что Егор сидит мрачный, уставившись в одну точку. Она подошла, положила руку ему на плечо:

— Всё в порядке?

— Да, — коротко бросил он и поцеловал её в висок. — Просто устал.

Она не стала расспрашивать, но внутри зародилось чувство, что между ними стоит что-то невидимое.

Артём же долго не мог уснуть. Фотография лежала на тумбочке. Он знал: Кир не остановится. И следующий шаг будет ещё опаснее.

Глава 15. Привет из прошлого

Артём вышел из подъезда, закурил и медленно пошёл вдоль двора. Вечер был тихий, город будто притих под влажным воздухом. Хотелось просто пройтись, проветрить голову.

— Не спится? — раздался знакомый голос.

Артём обернулся. Кир стоял, прислонившись к перилам у подъезда, руки в карманах куртки.

— Ты что здесь делаешь? — голос Артёма стал жёстким.

— Проходил мимо, — усмехнулся Кир. — Решил поздороваться.

Артём прищурился. Враньё сквозило слишком явно. Но спорить не стал — просто пошёл дальше. Кир двинулся рядом, будто это и был его план.

— Скучная у тебя жизнь, — продолжал он. — Работа, дом… Вроде всё правильно, а огня нет.

— Мне хватает, — коротко ответил Артём.

— А мне вот кажется, ты сам себе врёшь, — сказал Кир спокойно.

И в этот момент из темноты показался высокий мужчина в кожаной куртке. Шёл уверенно, не торопясь. Артём сразу узнал его.

— Гоша, — произнёс он, сдерживая эмоции.

— Ну здравствуй, Артём, — тот усмехнулся, пожимая ему руку. — Давно не виделись. Смотрю, совсем исчез.

— У меня другая жизнь, — жёстко сказал Артём.

— Верю. — Гоша говорил мягко, почти дружелюбно. — Но знаешь, иногда прошлое напоминает о себе. Не потому, что мы хотим, а потому, что без нас оно пустое.

Кир слушал молча, чуть склонив голову. Ему явно нравилось, как складывался разговор.

— Я не вернусь, — отрезал Артём.

— Никто и не заставляет, — Гоша поднял руки в примиряющем жесте. — Просто подумай. Там, где ты нужен — пустота. А пустоту всегда кто-то занимает. И не факт, что лучше тебя.

Он улыбнулся, похлопал Артёма по плечу и отошёл. Кир последовал за ним, но на прощание бросил:

— Мы ещё увидимся.

Когда они ушли, Артём остался стоять один. Вроде бы ничего серьёзного — разговор о прошлом, ни угроз, ни давления. Но внутри что-то холодело. Это было начало игры, в которую он не хотел возвращаться.

Глава 16. Подпольные гонки

Ночь. Промзона на окраине города гудела, словно огромный улей. Вдоль заброшенных складов стояли ряды машин и мотоциклов, фары выхватывали из темноты лица. Толпа собралась плотным кольцом, шумела, курила, смеялась. Дым сигарет и запах бензина смешивались с гулом моторов.

Громкая музыка из колонок пробивала воздух. Девчонки в коротких куртках и ярком макияже раздавали напитки, кто-то крутил ставки. Парни спорили о трассе и пилотах. Здесь всё было пропитано адреналином и жаждой риска.

В центре стоял Кир. На нём — чёрная кожанка, молния застёгнута до горла. Куртка скрывала татуировки, но от этого он казался ещё опаснее. В руках шлем, взгляд холодный, цепкий. Толпа его узнавала — и шёпот шёл по кругу:

— Это Кир… тот самый.

К нему подошёл парень постарше, с пачкой денег в руках:

— Ставки сделаны, ждём сигнал. Сегодня жара будет.

Над всем этим спокойно и уверенно возвышался Гоша. Он стоял чуть в стороне, окружённый двумя широкоплечими охранниками. В его руках была не только организация — здесь он был хозяином. Деньги, трасса, люди — всё под контролем.

— Где второй? — спросил он, щурясь на Кира.

— Будет, — коротко ответил тот. — Ему есть что доказывать.

Толпа зашумела: подъехал мотоцикл — соперник Кира. Молодой, дерзкий, глаза горят азартом. Он снял шлем, улыбнулся кому-то в толпе, будто уже праздновал победу.

Гоша шагнул вперёд, поднял руку. Вокруг воцарилась тишина, только двигатели грохотали.

— Сегодня — трасса вдоль складов, через мост. Правила те же: первый у финиша забирает всё. Остальные… ну, сами понимаете, — в его голосе сквозила насмешка.

Толпа взревела, кто-то подкинул деньги вверх.

Кир медленно надел шлем, завёл мотоцикл. Звук прорезал ночь. Его соперник ответил рыком двигателя. Люди вокруг загудели, выкрикивая имена, делая ставки, кто-то даже пытался прорваться ближе, чтобы увидеть старт.

Гоша опустил руку.

— Поехали.

Два мотоцикла сорвались с места, будто выстрел. Толпа закричала. Кто-то прыгнул на капот машины, чтобы лучше видеть. Девчонки визжали, парни спорили, деньги переходили из рук в руки.

На лице Гоши появилась едва заметная улыбка. Он знал: это только начало. Кир — его главная ставка, и сегодня он должен показать, что способен на большее.

Глава 17. Цена скорости

Ветер ударил в грудь, когда мотоцикл рванул вперёд. Кир чувствовал, как каждая клетка тела откликается на ускорение. Дорога перед глазами сужалась в одну линию. Лишь скорость, рев двигателя и холодная решимость.

Соперник держался рядом, мотор ревел в унисон. Толпа позади взорвалась криками. Где-то там Гоша, где-то деньги и ставки — но Кир видел только трассу.

Они пронеслись мимо складов, мелькали тёмные окна, блики от фар прыгали по стенам. Первый поворот — Кир заложил