Хрупкий побег - Кэтрин Коулc

— Не говори так.

Кай поймал ее за запястье, чуть потянул, усмехаясь:

— А что? Правда же.

Роудс повернулась к Энсону:

— Что там?

Он поднял голову, но смотрел не на нее, а на меня:

— Только что от Декса. Похоже, все деньги с аккаунтов Брендана исчезли за одну ночь. Ему будет тяжеловато оплачивать свою шикарную команду адвокатов.

У меня отвисла челюсть:

— Что?

Энсон только шире улыбнулся:

— И как-то так вышло, что вся исчезнувшая сумма была пожертвована в приюты для женщин и фонды помощи пострадавшим от домашнего насилия по всей стране.

Слезы вернулись. И я даже не пыталась их сдержать.

Шеп откинул одеяло на моей кровати и помог мне устроиться поудобнее. Он не сводил взгляда с моего лица, пока сам не забрался ко мне за спину.

— Как боль?

Я осторожно повернулась к нему.

— Не такая уж и сильная.

Он посмотрел на меня укоризненно.

— Честно, — возразила я. — Но если я сегодня усну, это будет чудо после всего того, чем меня накормили твоя мама и Лолли.

Шеп тихо рассмеялся:

— Так они проявляют свою любовь. Ну, а Лолли еще и с помощью макового чая, видимо.

Я улыбнулась ему:

— Обожаю, что она такая хулиганка.

Шеп провел кончиками пальцев по моей спине — осторожно, избегая всех мест, где были раны. Он уже знал их наизусть и обходил так, будто это было инстинктивно.

— А как ты себя чувствуешь вообще?

— Мне кажется, будто это не по-настоящему. — Грудь сдавило, и за глазами нарастало давление. — Все, о чем я мечтала, — чтобы Брендан просто оставил меня в покое. А то, что он реально понесет наказание? Это как настоящее чудо.

И это было чудом не только для меня. Декс нашел еще девять женщин, которым Брендан причинил такое же зло. Теперь и они могли обрести ту самую точку завершения. Мир, который приходит с этим знанием, был слаще всего, что я могла вообразить.

— Это ты чудо, — прошептал Шеп. — Ты не переставала бороться. Никогда не сдалась.

Глаза наполнились слезами.

— Я не смогла противостоять ему. Потому что в голове все еще были темные уголки, которые верили в его ложь. Но ты… ты показал мне правду.

— Колючка… — хрипло произнес Шеп.

— Ты вернул мне жизнь. Я стала другой. Но это — лучшая версия меня. Я знаю, в чем моя ценность. Я не воспринимаю ничего как должное.

Он поцеловал меня в лоб, глубоко вдыхая мой запах.

Но я не остановилась:

— Как сегодня. Такой подарок. Шеп, ты подарил мне семью, которой у меня никогда не было. И ты прав — то, что мы выбрали ее сами, делает все еще слаще. И крепче.

Он отстранился, в глазах блестели слезы.

— Люблю тебя, Тея. Это слово не передает и половины того, что я чувствую, но оно — лучшее, что у меня есть.

Я улыбнулась:

— И его хватит.

Шеп большим пальцем провел по моей нижней губе.

— Я не хочу переезжать в ту съемную квартиру.

Я замерла. Я знала, что его аренда уже началась. Просто не хотела думать о том, что он может уйти из моего домика в лесу.

— Не хочешь?

— Не могу представить, как это — спать без тебя. Или как Лось опять напугает меня своей ночной дурью. Не хочу просыпаться и не видеть первым делом твое лицо.

— Шепард… — прошептала я.

— Вот это Шепард я воспринимаю как твое чертово да, — зарычал он.

— Да, — выдохнула я. — Останься.

Эпилог

Тея

Один год спустя

— Наконец-то! — воскликнула Никки, когда взяла трубку. — Я только полдюжины раз звонила тебе сегодня.

Я не смогла сдержать улыбку, услышав ее голос по громкой связи в салоне внедорожника. Того самого, который Шеп уговаривал меня купить после истории с Райной.

Я уступила ему. Как и в случае с мобильным телефоном и установкой высокоскоростного интернета в доме. Но кабель я позволила проложить Шепу. Все-таки он теперь мой сосед.

Сосед, без которого я не хотела жить ни дня. Мы пережили худшее и вышли из этого еще сильнее, еще ближе. И было особенно приятно наблюдать, как рухнула репутация Брендана.

Пресса любит золотых героев, но еще больше — разрушать их образ. Люди появлялись словно из ниоткуда, делясь историями о настоящем лице Брендана. Эти истории освободили меня. И тот факт, что Брендан теперь сядет в тюрьму на годы, был настоящим подарком.

К сожалению, Райна тоже не выйдет на свободу в ближайшее время. К счастью, суд направил ее не в тюрьму, а в психиатрическую лечебницу. Ей наконец начали оказывать помощь, и в процессе она открылась, рассказав об издевательствах, которые пережила.

Ее слова, рентгеновские снимки и свидетельские показания привели к тому, что Расс получил пять лет в государственной тюрьме и штраф, который оставил его без гроша. В каком-то смысле он отбывал срок Райны — как и должно было быть с самого начала. Ведь именно он сломал ее. А его отец, Боб, закрыл компанию Castle Rock Construction и уехал из штата, сгорая от стыда.

— Земля вызывает Тею! — пропела Никки. За последний год она привыкла звать меня по второму имени. Мне нравилось быть Теей. Потому что это имя было символом новой жизни.

— Прости, в мыслях витала. Что ты сказала?

Она вздохнула:

— Я спросила, как прошел последний день.

Я улыбнулась, глядя в окно на вечерние сумерки. Я обожала это время суток, когда все вокруг окрашивалось в сказочные сиреневые тона.

— Хорошо. Немного грустно. Но Данкан принес торт, а Ро — шампанское.

— Идеально. А теперь ты будешь каждый день видеть этого красавца прямо перед собой.

Я снова рассмеялась. Никки приезжала в гости трижды, и успела насладиться всей красотой Шепа. Я начала помогать ему с ландшафтными проектами около девяти месяцев назад, и теперь работы было столько, что он взял меня в штат.

Эта работа была мечтой. Я возилась с землей, творила красоту рядом с человеком, которого люблю больше всего на свете. А в теплое время года — еще и любовалась им без рубашки. И вишенкой на торте было то, что я начала волонтерить в местной библиотеке, участвуя в программе по обучению грамоте.

— Преимущества новой работы, — с улыбкой произнесла я, поворачивая на длинную подъездную дорогу, ведущую к старому фермерскому дому.

— Уже едешь к новому дому? — спросила Никки.

— Почти приехала. Шеп сказал, они сегодня все закончили.

Последние несколько недель он и его команда дорабатывали каждый штрих, пока я трудилась в цветниках. Территория вокруг дома