Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2 - Tired God

Это так, мысль, которую должны держать в голове те, кто захочет растревожить веками спокойный улей Гильдии.

И вот, мы, Скайранды, заслужившие своё влияние в этой самой Гильдии, постепенно шагали вперёд — вместе с нашими союзниками.

Разумеется, были и недовольные нашим развитием.

Ни у одной семьи в столице нет единовременно семь Мастеров, которые есть у нас, и мало какая “группа по интересам” может выставить схожие числы. Фактически, мы, объединив силы, влиятельнее половины Магистров и большей части иных фракций.

Но не всех, разумеется.

Да, мы стали силой, с которой невозможно не считаться. Однако в сердце Королевства слишком много центров влияния, чтобы кто-то один мог вообразить себя истинным хозяином. Кроме, разве что, короля, в руках которого было большинство рычагов управления.

В Совете Магистров сидят те, кто старше нас не только по возрасту, но и по положению — закалённые десятилетиями в интригах, они держат в руках куда больше нитей, чем мы могли наработать за эти года даже в теории. Дворянские дома не так сильны сами по себе, но у них есть земля, золото, собственные дружины и защита короны, покупаемая большими налогами. И наконец, рыцарские войска — та самая броня, что оберегает трон.

Мы были дерзкими и быстрыми — но для моих далёких планов этого всё ещё слишком мало. Тем более, что здесь власть нужно не только завоёвывать, но и удерживать, постоянно балансируя между чужими интересами.

Именно это понимание делало нас осторожнее. И эта тактика оправдала себя — хотя бы тем, что у нас, при сохранении довольно неплохих темпов роста производств, а следовательно и доходов, закончился абсолютный цейтнот.

Чего уж говорить, что у меня появилось время для тренировок! Даже не только магических, но физических, чего я не мог позволить себе ещё со времён службы в разведке.

И как раз об этом… сейчас я и достал очередной флакон зелья Духа Гориллы, понеся тот за собой в столовую.

Душ принят, посему с чистым телом и чистой совестью можно приниматься и за еду. Тем более, готовила Лира, сегодня оставшаяся дома.

У нас, впервые за эти месяцы, наконец-то появился выходной.

Так мы и уселись, расслабленно, в комфортной атмосфере принявшись за любимого моей жёнушкой запечённого поросёнка.

Разумеется, здесь это был несколько другой вид, но во многом схож с известным мне, посему и такое название. Но то совершенно не важно, на самом деле. Намного приоритетнее была тема, что начала Вейл уже после нашего обеда и разговоров “ни о чём”.

— Кстати, ребята, — медленно, словно стараясь продлить момент до того, как перейдёт к главному, отложила она стакан с соком, — Я последнее время задумывалась о кандидатах на роль моего мужа…

Одно только такое начало сразу поставило планку серьёзности на голову выше. Мы с Лирой переглянулись, почти синхронно придвинувшись вперёд, принявшись внимать мыслительному процессу явно готового поделиться крайне личными размышлениями члена семьи.

Я позволил себе лишь ремарку:

— Ты абсолютно свободна в этом отношении, так что я приму любой твой выбор, пока тот находится хоть на грани адекватного, — такое открытое выражение мнения “главы семьи”, моего отказа от “привилегии” большинства лидеров власть имущих семей придало ей необходимую решимость, чтобы продолжить.

Я уж точно не собирался навязывать ей своё мнение насчёт личной жизни.

— Хорошо, тогда скажу прямо, — она прикрыла глаза, встав с места, перед тем, как действительно сделать это, — Я рассматриваю два кандидата на роль своего мужа: Бернара Вебера и Артура Норма.

— Это довольно… прагматичный выбор, — мягко заметила Лира. Кинув на меня немного неловкий взгляд, она получила просто одобряющий кивок.

Кивнув мне в ответ, принимая, что в этом разговоре я даю ей вести, Лира задала сестре наводящий вопрос:

— И почему они?

— Бернар… — она принялась ходить по столовой, подбирая слова, — Очевидный выбор для нас. Один из сильнейших магов нашего поколения. Хорошая, уважаемая семья, причём союзная нам. Фактически, наш ближайший союзник. К тому же, он уже доказал, что умеет держать слово. А самое главное — мы с ним на поле боя понимаем друг друга без слов. Это дорогого стоит.

Я отметил про себя, что в её голосе не прозвучало ни намёка на романтическую симпатию. Чистая прагматика, и я не мог в чём-то не одобрить такой подход.

Вейл, как ни смотри, была идеальной подчинённой, думающей сначала о благе семьи, потом о себе. Великолепным исполнителем, способным грамотно действовать, получив направление для работы, но несколько теряющимся, если приходится действовать более масштабно. Разумеется, если дело не касалось военно-боевого направления.

Вейл сделала пару шагов, словно вернулась в штаб под конец войны, проводя очередное стратегическое совещание, и продолжила:

— Артур Норм… тут немного иное. Его семья де-юре потеряла положение, но стремительно восстанавливает позиции, только на Севере. Нормы были известны тем, что не предают союзников, зато умеют дружить так, что это приносит выгоду обеим сторонам. А брак с их наследником закрепил бы наш, пока ещё не полностью устоявшийся, союз лучше любой клятвы или договора. К тому же, Артур — не только наследник бизнеса, на который, Хейст, ты сам возлагаешь немалые надежды, но и один из сильнейших бойцов в их регионе.

Она замолчала, явно сомневаясь, стоит ли говорить следующее, но всё же, посмотрев на нас с Ли, терпеливо слушающих её, закончила:

— А ещё, в отличие от многих других дворян, он… не противен личностью. Успел впитать северный менталитет.

На этих словах Лира невольно усмехнулась, прикрывая рот ладонью.

Да и я тоже ощутил к какому кандидату склоняется наша дорогая Вейл.

Похоже, молодой мужчина, сын Ричарда, успел запасть в сердце нашей боевой леди, пока та обеспечивала присутствие фамилии Скайранд на Севере.

Окинув нас малость усталым взглядом, Вейл вздохнула, снова усевшись. И подытожила:

— Иными словами, Бернар — союзник, с которым мы уже связаны. Артур — союзник, с которым стоит связаться крепче, чтобы не упустить шанс обрести влияние и на Севере. И оба варианта я готова рассматривать всерьёз.

Она замолчала и, будто только сейчас осознав, насколько открылась, взяла стакан и сделала большой глоток, пряча глаза в заново налитом заботливой Лирой соке.

Для неё эта тема, как она не старалась показать