Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2 - Tired God

— Держитесь и берегите друг друга. Учитесь жить друг с другом, и знайте, что мы с Ричардом всегда будем готовы поддержать вас.

Ричард, стоящий на противоположной от Лиры стороне трибуны подтверждающе хмыкнул, сложив руки на груди. Артур же серьёзно кивнул; а после его ладонь взяла ладонь Вейл.

Сама невеста вздохнула, искренне улыбнувшись лёгкой, но светлой улыбкой. Они сомкнули пальцы, и толпа разразилась радостным криком. Музыканты вновь взялись за дело, трубы вновь зазвучали, а с неба посыпались лепестки — розовые, белые, “вылитые” из окон, как дождь льёт воду.

Я сделал шаг назад, присоединившись к хлопающему народу, ощущая уверенность в правильности произошедшего.

Я действительно был рад, что мы сумели провести этот союз так, чтобы люди праздновали, говорили о нём в абсолютном большинстве случаев положительно. Вся наша работа, и наши риски, и бессонные ночи обрели официальное оформление…

Таким я этот день и постарался запомнить: Артур и Вейл, оба во всей красе, горя энергией молодости и под дождём из цветочных лепестков. Под живую музыку, окружённые радостным народом и смотрящие друг другу в взглядом.

Танцующий народ, поздравления от всех и вся, и даже всё же пустившая слезу Лира — всё это создало уникальную светлую атмосферу. Праздник длился даже когда наступил вечер, и все основные участники покинули улицы. Люд гулял за чужой счёт. Люд расходился по домам в отличном настроении, помня фамилии и титулы организаторов.

Так укрепление союза и отметили. А на следующий день — точнее вечер — собрались дома у Ричарда в чисто мужском коллективе.

За вином, которым проставился, по логике, я, в комнате удобно устроились Ричард и Артур Норм, Бернар Вебер, а также… ну, я.

Собственно, это было своеобразным “полноценным” знакомством для моих союзников при посреднике. Ранее они, разумеется, знали друг-друга, но уж точно не на таком уровне, какой будет после таких посиделок, посему это дело нужное.

Тем более, что надо было обсудить многое.

Довольно быстро разговоры ни о чём перешли на рабочую тематику: Бернар плавно перевёл её на вопрос о политической ситуации на Севере. Если я, по большей части, уже разобрался в местных перипетиях, то нашему союзнику стоило узнать хотя бы поверхностные течения перед возвратом в Королевство — просто на всякий случай.

Вот мы и склонились над картой, разложенной на столе у Ричарда: огромный пергамент со всей северной частью на виду, украшенный прочерченными маршрутами, печатями караванов и пометками о зимних перевалах и удерживаемый от скручивания по краям парой книжек и кинжалом в ножнах.

Я опёрся локтем о край стола и, сделав глоток из своего кувшина, ткнул пальцем в сердце рисунка:

— Вот почему Норм выбрал Трен, — сказал спокойно, показывая город, отмеченный ярким красным кругом, — Сюда идут все главные караваны с юга; отсюда — развоз на плато и далее по северным городам. Любая точка, которую хочешь взять под контроль, так или иначе логистически связана с Треном. Так было не всегда, но так есть теперь.

Основной путь от Центральных земель до земель, отмеченный прерывистой линией, интуитивно воспринимался знающим человеком и без пояснений.

Бернар понимающе кивнул, давая мне продолжить:

— Следом идёт Ауслёнд, небольшой островной город, расположенный посреди озера и в окружении гор. Красота там, говорят, невероятная. И довольно много магов в отставке, которые просто проживают свои дни, мерно прожигая накопления. Торговля у нас там неплохая, кстати.

Я провёл пальцем дальше, по неровной красной линии, отмечающей основную дорогу к Северному плато и дальше, заходя на ещё недавно демонические горы, отмеченные ныне чёрной границей.

— Тут дальше, как ты знаешь, Империя, — продолжил я, — Пока постоянной торговли с ними у нас нет. Мы, признаться честно, не совсем знаем, что вообще происходит у них на землях. И совсем ничего об их столице Эйсберге, что за мощнейшим барьером, защищающем этих изоляционистов от окружающего мира. Сейчас же караваны идут лишь по их приграничным городам, ведь дальше их не пускают. Так что единственное из интересного, есть информация об их экспедициях к Демоническим горам, ныне очищенных от демонов.

— Мы считаем, что они заняты экспансией на дальний север, поэтому и хотим провернуть всё как можно быстрее, — подключился Ричард, — Весь Север западнее и южнее Империи, от города Тюр, где некогда стоял лагерь Второго Корпуса и дальше — уже вольные земли. Малые города и всякие царства, которые и закупают большую часть нашего товара. Это, если тебе интересно, — он кинул взгляд на Бернара, — То расскажу. Долгая тема, но ничего секретного в ней нет.

— Как-нибудь потом, — здраво рассудил мой друг.

Понимающе кивнув, Норм вновь заговорил:

— Мы уже протянули свою сеть снабжения в те земли, — и это было видно по отметкам десятка караванов на дорогах, — Если всё будет… хотя бы относительно неплохо, то за одно поколение и Нормы, и Скайранды могут получить влияние на значительную часть Севера. Нам будет что передать своим наследникам.

— Были проблемы с разбойниками и монстрами, но с недавних пор моих парней стало достаточно, чтобы устранить их угрозу, — добавил от себя Артур, лидер Рыцарского Корпуса Норм, — Ветеранов, желающих относительно спокойной и довольно доходной службы ныне много.

“Наследники, да, когда у меня нет детей, а Бернар вообще не женат…” — подумал про себя, потянувшись телекинезом за закуской, — “Но всё действительно звучит хорошо”.

А ведь это было не всё. Переглянувшись со мной, Ричард получил подтверждающий кивок. У нас с ним был ещё один план, который позволил бы в значительной степени увеличить свои доходы и, что важнее, независимость от влияния других сил.

— Но есть у нас одна мысль, парень, — вздохнув, старший Норм обратил внимание задумчивого Бернара на себя, — Смотри сюда, на маршрут с Центральных земель к нам. Через кого проходит путь? Вот тут, отмечено синим…

— Домен графа Граната, — сразу отметил тот, — Хорошо устроился. Прямо между двумя регионами.

— Именно, — продолжил стареющий мужчина, принявшись поглаживать свою бороду, — И из-за этого, из-за его пошлины мы теряем много золота. Очень много.

— И к