Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2 - Tired God

Да, потери среди новичков у нас были крупные, но вот среди тех, кого муштрует сам Зигвольт, а маскировку ставлю лично я — за три месяца было потеряно ровно три отряда. От изначальных тринадцати, с учётом пару реорганизаций и переводов, осталось семь.

Так мы и шли: под почти полным скрытом, пользуясь Кристаллом, что дополнительно глушил наше присутствие, когда приходилось останавливаться, всё дальше проходя по направлению водного потока, идущего от безымянного озера.

Вскоре скала расступилась — и перед нами открылся узкий навес над плато. Подходящий участок, обрывающийся уступом. Ниже — ущелье, по которому должна пройти цель.

— Здесь, — сказал я, — Пять минут на отдых, потом распределяемся на двойки и начинайте наблюдение. Можете воспользоваться минимальной дозой “Сна”. Эрик — я отстою твою первую смену. Отоспись. Кто со мной?

Со мной привычно встала Сель. Как бы не хотелось, чтобы это была Лира — подобное не стало бы лучшим вариантом: пара маг и воин эффективнее, чем чисто маги.

Кристалл же остался у Фрюнна. Система была отработана: просто держишь Нейтрализатор в метре с чем-то от мага, который слегка “выпускает” Ауру, расслабляясь, не создавая слишком большой “засветки” для сенсоров.

Если я могу засечь такого “отдыхающего” аж с полукилометра, вместо стандартной дистанции контакта, достигшей чистых шести киллометров — значит даже вблизи нас мало кто почувствует. Уж точно не раньше того, как противника замечу я сам.

Именно такие тактики и моя сенсорика позволяла нашему отряду быть настолько же неуловимыми, насколько же эффективными.

Пока же оставалось лишь ждать.

* “Сон Духов”, о котором все наверняка забыли — цветочек, растущий около Справедливого ручья (или реки, в зависимости от времени года). Токсичный. Появлялся в сцене, где Хейст и Лира, в сопровождении Демьяна, шли в фронтовой лагерь.

Глава 2 — Подопытная №1

Небольшая таблетка, напоминающая по консистенции каучук, растворялась во рту со сладковатым, химически-медовым вкусом. Стимулятор начинал действовать сразу, как попадал в кровоток через поверхностные кровеносные сосуды под языком.

Стабилизация легла на разум столь же привычно, насколько привычным было движение, закинувшее синеватого цвета “жвачку” в рот.

Сердце забилось сильнее, возбуждённое гормонами, что понеслись в крови. Разум, казалось, расширял пределы воображения, ограниченного лишь границами, поставленными Стабилизацией — но то была лишь иллюзия. Ничего нового не появлялось из ниоткуда. Связка стимуляторов и магии Разума позволяла заставить мозг работать более эффективно, целенаправленно. А ещё — верить. Я, пока работало заклинание, мог заставить себя самого поверить во что угодно.

Например, поверить в свою сенсорику, расширив область восприятия и глубину познания. Я ощущал бесчувственную ауру приблежающегося демона во главе небольшого отряда патруля из полуразумных оркоподобных монстров, что водятся в окрестностях.

Фламме определяла демонов просто: “монстры, развившие речь”. За прошедшие века к этому ёмкому выражению добавилось “разумные”. Слишком уж много раз за историю государства и маги недооценивали этот маленький фактор: демоны разумны. Они не обычные монстры, которых можно загнать простой тактикой и превосходством в количестве.

Наш противник имел возможность обдумывать сложные концепты, умел применять тактику и разрабатывать стратегию. У них была простейшая, но иерархическая модель командывания, расходное мясо в виде подчинённых монстров и даже “производство” снаряжения с продовольствием где-то на самом севере, в их тылу!

Пока что основная теория была в том, что этим занимались демоны со специфическими силами, позволяющими работать с металлом, растениями, а также были некоторые особи, что занимались охотой на крупную живность для прокорма тех монстров, которые не могут обеспечить себя едой на передовой, вне своих областей обитания.

Это я к тому, что в последнее время нам с остальными отрядами разведки приходилось пересекаться с хоть и слабыми, но по-человечески коварными, любящими внезапные нападения демонами. Это — вражеские разведчики, дублирующие свои функции с засадным юнитом. Они не слишком сильны, но довольно опасны, если им противостоит отряд без сенсора должного уровня.

Конкретно наша группа, известная под именем “Третьи”, не имела никаких проблем с тем, чтобы вычислить таких заранее, при нужде устраняя прямой атакой. Если, конечно, есть возможность быстрого отхода после “засветки” — прямо как сейчас.

Да, казалось бы, все мои знания твердили, что демоны не скрывают свою ману. Ещё Фламме показывала Фрирен это на примере людского сообщества: те, кто выше по иерархии, стараются показать разницу в положении всеми возможными способами. В первую очередь — через одежду, да. Потому что она бросается в глаза первой.

Это древний инстинкт, неистребимая часть социальной составляющей любого полу- и просто разумного вида животных. Среди же демонов и, частично, магов, он принимает вид “показа ауры”.

Твоя аура ощутимо сильнее? Ты выше в иерархии. Простое правило, работающее среди монстров и, с ограничениями, магов.

Вот только, как оказалось, не всегда демон будет светить присутствием на всю окрестность. Общими усилиями разведки мы вывели закономерности, в основе которой легли три состояния, в которых мы видели тварей: спокойствие — без выпячивания, но с открытой миру аурой, в группе — с полным и неограниченным показом своего присутствия и охота — при которой демоны иногда скрывали себя. Логичный со стороны “биологии” вывод был в том, что наши противники были в основном “засадным” типом хищников.

Хищник не будет рисковать ранением, когда есть возможность добиться своего хитростью. Раненый хищник не сможет охотиться так же просто, как и здоровый. Травоядный же живёт с ранами не столь сложно. Это, конечно, не относиться к демонам с их усиленной регенерацией столь прямо, но с учётом того, что их основные жертвы, люди, далеко не травоядные, часто имеют за спинами возможность лечения силами священников и, может быть, даже позовут помощь в виде других людишек — демоны развили в себе задатки скрытности.

Да, они в среднем намного сильнее простого человека, и ощутимо опаснее средних бойцов нашей расы, но нас банально больше. И мы более структурированы как вид. Именно поэтому, хоть первые встречи с демонами, использующими засадную тактику, оказались крайне неприятными, сопровождаясь жертвами — мы, в своей “структурированности”, уже разработали им противодействие.

А на данном этапе ожидаем, одновременно пытаясь прогнозировать, их ответ на наши шаги. Ибо такова война между двумя разумными расами.

Если же в основном мы просто передавали информацию о расположении скрывающихся демонов в штаб, чтобы