Альманах «СовременникЪ» №1 (28), 2022 (посвященный Николаю Гоголю) - Коллектив авторов

– Попробуй мясо на вкус. Жаль, что у нас нет с собой соли, – сказал он, протягивая одну тушку жене.

Запечённое в собственном соку мясо было мягким, ароматным и вкусным.

– Очень вкусно и без соли, – ответила Наташа. – Где ты научился так готовить? – спросила она. – Мне доводилось запекать в костре только картошку.

– Это давно известный среди охотников способ приготовления дичи на костре, я при случае угощу тебя более интересным блюдом.

Они сидели на разостланном плаще около догорающего костра, от которого тянуло жаром. Раскалённые угли превращались в золу, сохраняя некоторое время свою форму, затем зола рассыпалась на мельчайшие частицы.

Наташа откусывала кусочки мяса, с удовольствием их пережёвывала и смотрела на костёр. Ей в голову пришла мысль, что всё живое на земле рано или поздно превращается в пепел. От этой мысли появилось неприятное чувство, и она, оторвав взгляд от костра, перевела его на Петра. Их взгляды встретились. Он давно внимательно разглядывал её и любовался ею. Ему было приятно угостить её своим коронным блюдом, хотя он прекрасно сознавал, что добыча дичи за месяц до открытия сезона охоты является браконьерством. Себя утешал мыслью, что добыл косачей только для еды.

– Почему ты на меня так смотришь? – спросила Наташа.

– Ты очень красивая, я счастлив, что ты моя жена.

На щеках Наташи вспыхнул яркий румянец, как пламя в костре от подброшенного хвороста.

– Я тоже тебя очень люблю, даже не представляю, смогу ли жить без тебя, – ответила Наташа.

Насытившись, Пётр несколько раз сходил с котелком за водой, чтобы тщательно затушить костёр. Затем взял в руки по корзине и, обращаясь к жене, сказал:

– Бери ружьё и рюкзак, пойдём к мотоциклу.

– Я сама могу донести свою корзину, – запротестовала Наташа.

– А я могу ещё и тебя унести, садись на плечи, – пошутил Пётр.

Они направились по перешейку между двух болот к мотоциклу.

– День-то сегодня какой хороший! – проговорила Наташа. – Тишина, нежарко, солнышко льётся и ласкает всё вокруг.

– Для меня самое яркое и ласковое солнышко – это ты, – сказал Пётр.

На щеках Наташи вспыхнул румянец. Но Петру, шагающему впереди, его не было видно.

Домой супружеская пара добралась только к вечеру, когда день источал последний свой свет. Пётр понёс ягоды в кладовую, а Наташа вошла в дом.

За столом сидели Эмма с сестрой Марией, пили чай и вели разговоры о событиях последних дней. Эмма засуетилась:

– Садись, Наташа, к столу, я быстро соберу ужин.

– Спасибо, я сыта, – ответила Наташа. – Вот чай попью с удовольствием, а Петя, наверное, голодный. Он вёл мотоцикл, а я сидела сзади пассажиром.

– За целый день на свежем воздухе можно проголодаться. Чем же ты сыта? – удивилась Эмма.

– Петя накормил меня вкуснятиной, приготовленной из косача.

– Садись тогда пей чай, – сказала свекровь и налила в кружку чай из стоящего на столе чайника.

Когда Пётр вошёл в комнату, на столе уже стояла тарелка наваристых щей.

– Садись, Петя, кушай, – сказала Эмма. – Это я тебе налила.

– А почему не налила Наташе? – удивился Пётр, видя сидящую за столом жену с кружкой чая в руке.

– Она отказалась от щей, сославшись, что ты её накормил. Пётр съел несколько ложек и, обращаясь к Наташе, сказал:

– Щи необыкновенные, вот только попробуй, – и протянул к её рту свою ложку.

Наташа взяла в рот содержимое ложки, немного подержала и проглотила.

– Ну как? – спросил Пётр.

– Очень вкусные щи.

– Мама всегда готовит очень вкусно, – сказал Пётр и, обращаясь к Эмме, добавил:

– Налей ей, пожалуйста, теперь она не откажется.

– Так тебе в самом деле налить? – спросила Эмма Наташу.

– Наливайте, щи очень вкусные, придётся есть, коли муж приказывает.

Эмма улыбнулась, ей понравились взаимоотношения сына и невестки. Она зачерпнула половником из чугунка, стоявшего на плите, густых щей и, вылив в тарелку, поставила перед Наташей.

– Спасибо, матушка, – сказала невестка. – Я после чая почувствовала, что проголодалась.

Эмма присела к столу и наблюдала за молодой парой, работающей ложками без остановки. Она чувствовала себя счастливым человеком. Наконец сын женился, невестка ей нравилась.

7

Отгуляла осень по таёжным просторам. Северные ветры сдули с берёз и осин дорогие красочные наряды, с кедров осыпали шишки, пожухли травы на болотах и по берегам озёр. Первые морозы сковали грязь на разбитых лесных дорогах и улицах посёлков. Белки и бурундуки заготовили кедровые орехи на долгую холодную зиму, медведи давно улеглись в берлоги, соболи и колонки, лисы и песцы начали одеваться в дорогие шубы. Зима на севере приходит не в календарные сроки, в сентябре полетели первые снежинки.

Пётр торопился до ледостава завезти в охотничью избушку продукты и всё необходимое для промысла. Давно ушло в прошлое то время, когда его дядя Миша заезжал на промысел на вёсельной лодке. Теперь у Петра дюралевая лодка «Обь» с десятисильным подвесным мотором «Москва». Заплыть по реке на сотню километров много времени не надо. Наташа с интересом смотрела, как он собирает вещи и продукты в мешки и коробки. Наконец не выдержала и спросила:

– Петя, ты надолго уплываешь?

– Пока на два дня, затем на весь сезон.

Ей показалось невыносимым жить всю зиму без мужа, и она как можно ласковее попросила его:

– Петенька, возьми меня с собой на промысел.

Он внимательно посмотрел на жену. Она испугалась, что муж откажет в её просьбе, и скороговоркой произнесла:

– Пожалуйста, возьми, я буду тебе помогать. Пётр подошел к Наташе, обнял её и сказал:

– Я сам хотел предложить тебе поехать со мной, но не решался.

– За меня не беспокойся, я привычная к лесной жизни.

Эмма, заметив их стоящими в обнимку, спросила:

– Петя, ты уже прощаешься? Пётр заявил матери:

– Мама, Наташа едет со мной на промысел, помоги ей собраться.

На следующий день лодку, гружённую мешками и коробками, Пётр повёл по Енисею к устью Дупчеса. В лодке сидели Наташа и его любимая собака Азарт. Наташа, в тёплых брюках, ватной стёганой фуфайке и мужской шапке из собачьего меха, сидела лицом по направлению движения лодки. Рёв мотора и свист встречного ветра не позволяли разговаривать. Она гладила собаку и вспоминала своё бегство с Петром из скита и первое плавание с ним через Енисей. Ей казалось, что это было давно, в какой-то другой жизни. Её сердце радостно забилось, когда она начала представлять совместную жизнь с Петром в одинокой избушке среди глухой тайги. Она любила его страстной любовью, на которую только способна женщина, и безмерно была благодарна ему за то, что узнала новую жизнь. Когда лодка