Альманах «СовременникЪ» №1 (28), 2022 (посвященный Николаю Гоголю) - Коллектив авторов

– А я готова следовать за тобой хоть на край света.

В это время дверь из дома отворилась, и во двор стали выходить шумной толпой гости. Пётр поцеловал Наташу и опустил на землю. К ним стали подходить родственники, обнимать и прощаться. Каждому хотелось на прощание поцеловать невесту и пожелать ей счастья. Неожиданно к Петру подошла Татьяна, поцеловала в щёку и произнесла:

– Поздравляю и желаю счастья.

Быстро развернулась и почти бегом направилась к калитке. Пётр не придал значения этой выходке, а у Наташи испортилось настроение.

– Петя, – обратилась она к нему, – тебя любит эта девушка? Он привлёк к себе молодую жену, поцеловал и сказал:

– Это её проблема, а я люблю только тебя. – И для убедительности добавил: – Я люблю только блондинок, а она, ты видишь, какая жгучая брюнетка.

У Наташи не было оснований не доверять мужу, но червоточинка осталась в сердце.

6

Быстро пролетел медовый месяц. Наташа по зову сердца во всём помогала свекрови по хозяйству. Уборку в доме и мытьё полов полностью взяла на себя. Пыталась заменить её на кухне, но Эмма заявила:

– Готовить я буду сама, ты за свою жизнь ещё успеешь наготовиться.

Пётр блаженствовал: Наташа во всём старалась ему угодить. Стоит ему утром проснуться, она уже несёт ему кружку с брусничным морсом. Стоит ему заикнуться, что сейчас сходит за дровами, она раньше его выскочит во двор и несёт беремя дров. Засобирался он за брусникой, мотоцикл завёл, корзинки в люльку стал укладывать, а она тут как тут:

– Я тоже за брусникой поеду, вдвоём быстрее наберём.

Он рад такому предложению, вдвоём веселее. Пошёл в дом, принёс ружьё и положил в люльку.

– Зачем ружьё берёшь? – спросила Наташа. – Сезон охоты только в октябре.

– Вдруг хозяина встретим и он не захочет пускать нас за ягодами.

Наташа вспомнила случай со свёкром накануне их свадьбы и больше вопросов не задавала. Она уселась на заднее сиденье мотоцикла, крепко обняла мужа руками за пояс, и они покатили по лесной дороге, накатанной грузовыми машинами. Дорога тянулась по сосновому лесу, поднималась на взгорки, спускалась в низины. Пётр любил быструю езду, но на этот раз вёл мотоцикл очень осторожно, объезжая ухабы и рытвины, чтобы не трясти Наташу. Через пятнадцать километров они подъехали к болоту, за которым тянулась грива, заросшая старыми соснами. Пётр остановил мотоцикл, заглушил мотор и, повернувшись к жене, сказал:

– Вон на той гриве отец встретил медведей.

– Мы с тобой пойдём туда? – спросила Наташа.

– Здесь все женщины посёлка собирают бруснику, мы проедем дальше, – ответил Пётр.

Он завёл двигатель, и они поехали вдоль болота по бездорожью, виляя между деревьями. Наташа прижалась лицом к спине мужа, чтобы сосновые ветки не задевали её лицо. Около перешейка через болото Пётр заглушил мотоцикл и произнёс:

– Приехали!

Наташа ловко соскочила с заднего сиденья, ей надоело сидеть в неловком положении, и стала разглядывать местность. Перед ней в обе стороны тянулось болото шириной метров двести, заросшее осокой, с множеством плёсов. Деревья росли только на перешейке, разделяющем болото на две части. За болотом поднималась невысокая грива с хвойным лесом.

Пётр тем временем расстегнул чехол на люльке, достал ружьё, корзины и рюкзак, в котором были котелок, топорик, плащ и продукты.

Болото спасло от пожара лес, расположенный на его противоположном берегу, и он сохранился в первозданном состоянии. Высокие сосны создавали полумрак под кронами, в воздухе стоял запах грибов и сырого мха. Из мохового покрова повсюду выглядывали моховики с матовыми шляпками, на хвойных плешинах красовались маслята с коричневыми шляпками, блестящими, как помазанные маслом.

Наташа шла за Петром по мягкому моховому покрову, не отставая от него ни на шаг, разглядывая грибы и небольшие участки зелёного брусничника с красными ягодами.

Пётр, прежде чем приступить к сбору ягод, всегда обходил местность, выбирал самый урожайный участок и только тогда начинал их сбор. Наташа удивлялась, что он проходит мимо полянок с крупными спелыми ягодами, но вопросов не задавала, полностью полагаясь на мужа. Неожиданно из брусничника поднялся выводок молодых тетеревов. Они ещё плохо летали, отлетели в сторону и опустились на землю.

Пройдя немного вперёд, Пётр остановился и произнёс:

– Птицы лучше нас знают, где хорошие ягоды.

Наташа посмотрела вдаль. Перед её взором простирался сплошной зелёный ковёр, украшенный узорами из тёмно-красной брусники. Она присела, зачерпнула в ладонь, пропустив между пальцами, несколько кисточек брусники, сорвала их и высыпала в рот. Привычный вкус сока спелых ягод приятно разлился во рту, утоляя жажду. Она даже от удовольствия прищурила глаза.

Пётр, глядя на неё влюблёнными глазами, спросил:

– Вкусная брусника?

– Кисловатая, но вкусная, – ответила она. Затем, немного подумав, добавила: – Давай наперегонки, кто быстрее наберёт корзинку.

– На что будем спорить?

– На желание.

– А ты не боишься проиграть? Я собираю совком, а ты – руками.

– Не боюсь! – задорно ответила Наташа.

Пётр одной рукой держал за ручку корзину, постоянно переставляя её перед собой, второй рукой совком черпал ягоды и ссыпал в корзину. Он постоянно посматривал в корзину Наташи. Она в сборе ягод не отставала от него, собирая их обеими руками. Тогда он снизил темп, чтобы дать возможность жене выиграть спор.

Когда Наташина корзина была наполнена брусникой до краёв, она взглянула на Петра и гордо произнесла:

– Проиграл, прошу выполнить моё желание.

– И какое же у тебя желание?

– Поцелуй меня.

– С большим удовольствием, – произнёс он, поднимаясь с колен, и добавил: – Если бы выиграл я, у меня было бы точно такое же желание…

– Пора уже перекусить, – предложила Наташа. – Давай посмотрим, что нам в рюкзак положила матушка.

– Ты смотри, а я ненадолго отлучусь.

Он взял ружьё и направился в сторону улетевших косачей. Вскоре послышались два выстрела. Пётр вернулся с двумя тетеревами. Бросив их под ноги, подхватил корзины и сказал:

– Бери рюкзак и добычу, пойдём к воде, я угощу тебя необычным блюдом.

Около болота он развёл костёр, не ощипывая, выпотрошил косачей, отрубил ножом им крылья, лапы, голову с шеей и сказал Наташе:

– Следи за костром, нам надо много жара.

Достав из рюкзака котелок, Пётр направился к давно им примеченному выворотню – старой сосне, поваленной ветром. Её корни высоко торчали над землёй. Он надеялся найти под корнями глину, но грунт оказался песчаным. Набрав в котелок песка, пошёл к болоту и добавил в котелок ила, приготовив из смеси густой раствор. У костра обмазал птичьи тушки этим раствором и, как картошку, положил в горячую золу под костром.

Когда дичь поспела, он снял