Рассказы 35. Главное – включи солнце - Артур Файзуллин

Каллиопа привел их в гостиную.

Ната оглядела комнату.

– А сколько нужно денег? – осведомилась она, скользя взглядом по коробкам, шкатулкам и фарфоровым статуэткам.

8

Они навещали приют каждый день. Убирали, лечили, уделяли внимание. Отгружали – мешок за мешком – сухой корм и варили десятками литров мясную похлебку для тех, кому сухой корм нельзя. Гуляли с теми, кто этому рад, и приручали того, кто всех боится. Принимали тех, кто пострадал от злых рук, и подыскивали добрые.

Теперь это был их приют.

– И каково же обладать таким богатством? – каждый день дразнила доктора Ната.

Подберезовики без берез и подосиновики без осин приветствовали ее оглушительным лаем, и она гладила каждого, кто это позволял, по шляпкам – бархатным и лохматым, одноцветным и пестрым.

Доктор и Ната работали, а после возвращались домой. Квартира стала просторнее – без антиквариата освободилось место для света.

И кое-где для кинопленок.

Каллиопа так вырос, что перестал помещаться в переноску.

Он летал, пел, светился и – Ната не ошиблась – танцевал. Любовался хозяйкой и доктором глазами из-под крыльев, выпрашивал печенье, спал у них в ногах.

Однажды кровать под его весом рухнула. Наташа и доктор обнаружили, что Каллиопа больше не тянет ни на пуделя, ни даже на пони. Зверь стал слишком большим для этого дома.

И они, собравшись с духом, отправились на долгую прогулку, надеясь, что для Каллиопы она станет самой долгой в жизни.

Они вышли еще затемно, чтобы не встретить собачников-жаворонков. Каллиопа сам вел их: из парка – в лесопарк, из лесопарка – в лес.

Он завел их в чащу – в укромное место, куда не доносились звуки города.

Деревья здесь вплетались кронами в темное небо, поэтому, когда светало, листва их стала не зеленой, а бело-синей – как свод и облака.

Сосны и дубы, объяснила Ната доктору, соединяли в этом месте землю и небо; поэтому когда Каллиопа вырастет большой-пребольшой, ему не будет тесно – он сможет отправиться выше; там просторней.

Пока всходило солнце, Наташа обнимала Каллиопу. Заключив друг друга в объятия, они сидели среди деревьев так неподвижно, что доктор заволновался: не превратились ли эти двое в изваяние под утренним светом?

Но свет не мог им повредить – только согревал. Впитав тепло, они ожили: Ната разомкнула объятия и отступила. Доктор увидел, что Каллиопа закрыл глаза, но из-под крыльев его на лесную подстилку падают тяжелые прозрачные капли.

Каллиопа открыл глаза, поклонился доктору, расправил крылья – и взлетел.

Проводив его взглядом, Наташа взяла доктора за руку – и, стараясь не смотреть назад, они принялись искать путь домой.

Уже в парке, возле старой белой церковки, доктор обнаружил, что так и сжимает в руке огромный ошейник Каллиопы и брезентовый поводок. В недавнем прошлом эти вещи нужны были исключительно для того, чтобы выдавать чудесного зверя за собаку.

– Не выбрасывай, – попросила Ната. – Вдруг вернется.

– А если не вернется?

– Тогда мы будем к нему возвращаться.

И они, была ли то осень – рыжий лев, зима – белый як, весна – черная птица или лето – белокурое дитя, так и делали.

Они возвращались.

Анастасия Астерова

Главное – не забудь фикус

Сразу бросалось в глаза, что офис только-только открылся. Белоснежные стены и жалюзи не успели утомленно посереть и сияли незапятнанным оптимизмом. Одинокий фикус на столе еще зеленел, как на рекламном баннере. Пахло новой мебелью: озоном и застывающим пластиком. Запах напоминал первые дни в свежестерилизованных аудиториях колледжа, и Дэнни с удовольствием и легкой ностальгией втянул воздух.

– Присаживайтесь, мистер Карлайл. Договор я прислала вам на почту. Воды? – прошелестела секретарь из незаметных динамиков под потолком.

За бежевой конторкой, занимавшей треть комнаты, соткалась голубоватая и очень условная человеческая фигура. На персонализацию секретаря фирма явно поскупилась.

Дэнни кивнул и уселся в эргономичное бежевое кресло у входа. Мелкий офисный дрон скользнул из подсобки со стаканом воды в телескопических лапках. Дэнни рассеяно подхватил его, проглядывая договор, разворачивавшийся в линзах. Текст был вполне стандартным – они разбирали такие соглашения на семинарах по юридической грамотности. Поэтому Дэнни больше сосредоточился на своем внутреннем мире. Это – оно? То, что он искал? Стоит ли тратить время и душевные силы в этом маленьком офисе?

Отец Дэнни – настоящий «мистер Карлайл» – считал, что нужно оставаться верным себе и работу выбирать так, чтобы она позволяла использовать самые сильные стороны Дэнни. Даже если и за небольшие деньги. Миссис Карлайл же считала, что работу стоит искать в приличных корпорациях, желательно с Земли, чтобы не мотаться по всему Млечному Пути. Даже если не совсем по специальности, «принеси-подай», главное ведь перспектива. Сам Дэнни надеялся на что-то солидное, с хорошей репутацией и маленьким штатом – эксклюзивное.

Ничто из названного и близко не касалось консультационной фирмы «Чун Ли и сыновья», в офисе которой он сейчас сидел. Но это было единственным местом на станции «Лас Милкис», в котором заинтересовались резюме свежего выпускника факультета логистики. А мечтал Дэнни именно о работе на большой туристической станции, так что приходилось идти на компромисс. Все-таки потоки продукции на планетах нельзя было настроить филигранно точно – естественные процессы всегда имели какие-то отклонения. А вот на станциях логистика – настоящее, ничем не замутненное искусство, музыка грузоперевозок.

Еще Дэнни вел канал про транспортных ботов и надеялся оживить ленту: на «Лас Милкис» прилетали со всех концов Межгалактического Общевидового Содружества.

– Мистер Карлайл?

Дэнни вздрогнул, выныривая из своих мыслей, и срочно промотал договор.

– Да-да, – отозвался он, ставя нейроподпись и переключаясь на внешнее зрение.

Перед ним стоял худощавый мужчина средних лет в сером маскировочном комбинезоне. Василий Дебров, владелец конторы, который, собственно, и нанимал сейчас Дэнни.

– Вижу, от вас пришло подтверждение, – сказал Василий, улыбаясь.

Улыбался он широко, всем лицом излучая дружелюбие, так, что в уголках глаз собирались мелкие мимические морщинки.

Василий был одной из причин, по которой Дэнни согласился работать в «Чун Ли и сыновья», ведь не так страшно оказаться единственным сотрудником, если наставник – опытный и доброжелательный специалист.

– Добро пожаловать на борт, как говорится, – добавил Василий и протянул руку для приветствия. – Я могу звать вас Дэниел?

– Можно прямо Дэнни, мистер Дебров, – ответил Карлайл, вскакивая и торопливо отвечая на рукопожатие.

Он редко пожимал руку: мода на архаичные этнические приветствия двадцать лет как