Академия Правителей – 2 - Джон Голд

Великий Дао [13] — это образ, на который равняются другие. Паства, завистники, питомцы, солдаты, поднимающие герб с твоим знаменем. В свете Дао рождаются целые цивилизации. С его именем на устах они уходят в мир иной. Дао дают другим ответ о смысле жизни.

Божественный Предок — хех… Рано говорить о нём.

Надежда указала на ошибку в развитии, и я отказался от Пути Коллекционера. На вопрос, что делать дальше, одна из величайших сил Вселенной ответила довольно лаконично:

«Наблюдай».

Падение по рангам вышло таким, что весь Арго трясло от потока новостей. Мои «единороги» вырвались на свободу. Один метил в полубоги [10]. Оскалив зубы, второй замахнулся на ранг Ложного Божества [11]. Третий посчитал, что может занять место главы стаи… Началось то, что в Арго потом назвали «Войной Своры». Все против всех!

Я наблюдал.

Сначала год.

Затем незаметно прошло три года.

В какой-то момент я почувствовал себя императором в изгнании, наблюдающим из башни за тем, как его империя… ТРУД всей жизни… Разрушается изнутри. Как падают колонны, удерживающие мирное небо. Как жадность съедает одних, а других гордыня загоняет в вырытые ими же могилы.

[Падение.]

Я увидел собственными глазами, что путь, указанный Надеждой, абсолютно верен. Нельзя стать Великим Дао [13], если стая не может ужиться сама с собой. Те, кто следует за Великим Дао, должны ставить общее «благо стаи» выше личных амбиций.

[Я наблюдал Войну Своры до самого конца. Надежда не просто так указала мне на допущенные ошибки. Их надо учесть и не повторять в будущем.]

Так начался путь «Зверя» Карлайна — адепта, на которого равняются идущие за ним питомцы. Вожак для вожаков, великий Альфа, тот, кто указывает путь вверх по рангам.

[В те годы моя личная сила упала до ранга абсолюта [7], а от прежней стаи в живых не осталось никого. Исток маны, сила божественности и даже концептуальность… Пропало всё, что связывало Карлайна с Путём Коллекционера.]

Избавившись от бремени ожиданий стаи, я ощутил практически позабытый вкус свободы. Мой внутренний Зверь выбрался из клетки. Многие «достижения Карлайна» из прошлого теперь смотрелись… По-другому.

Хватало моментов, когда хотелось сказать: «Как, Карл? Как ты до такого додумался⁈» И, наоборот, незначимые поступки стали сами всплывать в памяти.

Спасённая белочка в лесу стала императрицей Беллатрисией «Великолепной». Один кузнечик из роя космической саранчи написал сонату в мою честь. Выхоженный сумеречный волк стал божеством [10], зачем-то «кусающим непослушных деток за бочок».

От Пути Коллекционера осталось всего два наследия. Моё личное Клеймо — метка, связывающая призывателя с питомцем. И личный дар Тягучести — осколок от силы древнего бога, коим я когда-то был.

Когда разум нового «Зверя» Карлайна стал кристально чист, Надежда снова напомнила о себе.

«Всё живое рождается незавершённым. Развитие — это путь становления завершённым. Карлайну надо оставить прошлое в прошлом».

Надежда крайне редко использует в сообщении много слов. Потому порой приходилось довольно долго расшифровывать. В этот раз всё оказалось именно так.

Сначала я думал: мне показалось. Потом понял, что нет. Одна из величайших сил вселенной предложила мне попрощаться с жизнью. Смерть, проще говоря.

Прежде чем эта абсурдная мысль стала в моём сознании кристально чистой, прошла аж целая неделя. Мне, пусть и бывшему, но всё же древнему божеству [12], предлагали добровольно отказаться от всех прежних достижений. Влияние, репутация, до предела развитое тело…

Поняв, что смысл до меня дошёл, одна из величайших сил Вселенной снова подала сигнал.

«Зверь возродится, если станет посланником Надежды. Память сохранится. Уйдёт лишь то, что тянет вниз».

Не могу сказать, что в ТОТ момент мной двигал здравый смысл. Скорее я ощутил веяние перемен и крохотный… Практически неуловимый след Пути Зверя, по которому хочу пройти. Запах осеннего леса и трава, щекочущая ноги. Так моё сознание ощутило подсказку от силы.

Начать всё с чистого листа? С чистой репутацией и послужным списком. Только я и мои личные навыки?

Ответом Надежде стало «Да».

…

Сидя в алхимической лаборатории «Зверинца», я снова и снова читал сообщение от Системы Арго.

«Будущее наступило, но оно распределено неравномерно. Начинается… инициализация „Войны Будущего“. Устраните причины Апокалипсиса».

Что в переводе на человеческий язык звучит так : скоро начнётся Буря Перемен под названием Война Будущего. В ходе этого события или череды событий надо найти некие причины Апокалипсиса.

Сообщение пришло ровно в полночь. Через десять минут после этого ко мне, громыхая по лестнице ботинками, спустился безумный Шанц.

— Слушай, Цепелин? Тебе ведь тоже пришло сообщение? — алхимик глянул на меня с немым вопросом.

— Пришло.

— А сколько слов? — Шанц указал вверх на находящийся над нами этаж лаборатории. — У моих работников текст разный. У одних всего два слова. У двоих сразу три слова «Будущее наступило, но…»

Прикинув в уме варианты, понял, что дело в ранге адептов. Система Арго имеет внутреннюю иерархию по допуску к информации. Чем сильнее одарённый, тем больше данных ему сообщается. Правда, в Тейлуре об этом пока никто не знает. До этой ночи Система себя никак не проявляла, выполняя роль пассивного наблюдателя.

— Будущее наступило, да? — с улыбкой смотрю на Шанца. — Думаю, в утренних новостях мы увидим полный текст сообщения от Системы.

— Значит, два слова? — подумав секунду, алхимик кивнул своим мыслям. — Видимо, чем выше ранг, тем больше деталей.

Нащупав новую тему для размышлений, он направился обратно в лабораторию.

После ухода Шанца я снова погрузился в медитацию. Поглощаемый эфир семимильными шагами развивал моё духовное тело, заодно подсвечивая всё новые и новые спутанности в энергоканалах. В какой-то момент пришлось перейти на «Ускорение», чтобы поспевать за ходом изменений.

Через два с половиной часа из медитации меня вышибло из-за ещё одного сообщения от Системы. В верхней части интерфейса появилась новая надпись.

[Инициализация 1 %.]

Глянув на часы, подсчитал, что один процент прошёл за сто сорок четыре минуты. Другими словами, на весь процесс инициализации уйдёт десять суток.

Ну что же. Срок известен. За это время надо как можно сильнее подтянуть своё развитие.

…

Ближе к семи утра мне наконец удалось прорваться на D-ранг [2]. Внутри тела всё гудит от дичайшей перегрузки, но новые обстоятельства требуют таких мер.

[Надо дать организму отдохнуть,] — смотрю на дрожащие руки. — [Как тремор пройдёт, займусь следующим шагом. Пора браться за второй уровень физической трансформы.]

Забрав у Шанца партию Живчика, заехал