Дары демона - А. Мирт

* * *

Я замер перед дверью директора и набрал побольше воздуха в лёгкие, собираясь с духом, чтобы постучать. Но только я сжал руку в кулак, как дверь распахнулась сама, чуть не треснув меня по лбу.

— О, Корн… — произнёс Мао. Он был моим куратором и заодно старшим сыном директора Ниро.

Мао уже учился на пятом курсе, ему двадцать. Выглядел он, как обычно, столь опрятно, что для этого ему ежедневно должен был кто-то подготавливать форму. А волосы… они у него хоть и не такие длинные, как у меня, но всё же, как возможно, чтобы они лежали настолько идеально, локон к локону? Сколько для этого надо с ними возиться? Не понимаю, откуда у него столько свободного времени. Хотя, есть подозрение, что он использовал какое-то мудрённое заклинание.

Я посторонился, пропуская выходящего куратора.

— А я как раз тебя звать иду, — улыбнулся он. — Хорошо, что ты тут. Заходи, я вас оставлю, — чуть поклонился он в сторону своего отца и практически втолкнул меня внутрь кабинета, после чего закрыл дверь.

Я столкнулся с насмешливым взглядом серых глаз. Директор выглядел моложаво, но хотя бы не подростком, как мой отец, когда я видел его в последний раз. Лорд Ниро носил короткую причёску, очень нехарактерную для дворян. Ведь длина волос показывала статус, поэтому все, кто имел на это право, старались его подчеркнуть. Но не он. Этим он мне тоже нравился. Словно всем в лицо заявлял, что ожидаемое поведение не его стиль, а модные течения Аталии — не указ.

— Светлой Рэи, директор, — приветствовал я его.

— И тебе, Корн, — тепло улыбнулся он. — Перейдём сразу к делу? Ты по поводу известия от семьи?

Я удивился. Откуда он уже знает?

Он улыбнулся, словно догадался о моих мыслях.

— Неужели ты думаешь, что мы даже не проверяем, от кого наши студенты получают письма? Хочешь вернуться в семью?

— Да, — кивнул я.

— Уверен в этом? — он прищурил глаза, и этим жестом напомнил мне Кая. Тот делал это точно так же.

— Я понимаю, что у нас с вами заключён договор, и ни в коем случае не собираюсь бросать Академию. Но если отец… — я замолчал, подыскивая подходящие слова.

— Если Стедд вынудит меня, у меня не будет выбора?

— Я не…

Положение вещей примерно таким и было, но прозвучало это как-то излишне грубо.

— А сам бы ты хотел? Если забыть о нас с твоим отцом, если бы выбор был полностью за тобой, ты бы хотел продолжать здесь учиться?

— Да, — я с надеждой посмотрел на лорда Ниро. Ведь в его силах устроить, чтобы так и было?

— Хорошо, — он усмехнулся, — тогда я разберусь со Стеддом. Поскольку у нас с тобой заключён договор, он не сможет ничего с этим поделать. Что до возвращения в твою семью, лучше всего это будет сделать на том же королевском приёме, на котором я приму Кайрина. Что думаешь?

Кажется, я смогу получить желаемое. Как-то не верилось, что он согласился так просто, опять не потребовав от меня чего-то взамен.

— Меня устраивает.

— Тогда до встречи в королевском замке, Корн. Я пришлю Мао, чтобы он сообщил тебе точную дату и подробности.

— Благодарю, лорд Ниро, — я церемонно поклонился.

— Всегда пожалуйста, Корн, — улыбнулся шире директор.

Почему мне постоянно казалось, будто этот лис что-то замышляет? Он слишком многим помог мне, чтобы это было без причины…

Я вздохнул.

С другой стороны, он же не его младший сын, что искажает истину всеми возможными и невозможными способами при любом подвернувшемся случае. Лорд Ниро надёжный и уважаемый маг, как в научных кругах, так и среди королевского двора. Так почему я его постоянно подозреваю? Неужели, это из-за детских воспоминаний, когда мне день за днём вбивали в голову, что Ниро — зло?

До приёма мне нужно было многое успеть, и лучше было начинать прямо сейчас.

Я откланялся и вышел.

Спускаясь по лестнице на первый этаж я задумался и почти столкнулся с девушкой.

Та подняла взгляд карих глаз и улыбнулась мне:

— Корн!

Разве это не девушка Кайрина?

Илиария. Она нам помогала с недавним расследованием по делу нападения на студентов. К сожалению, мы так и не смогли выяснить, кто за этим стоял.

У Илиарии был средний рост, великолепная для её возраста фигура и в целом весьма привлекательная внешность, отличительной чертой были пышные кудрявые волосы цвета шоколада. А вот характер её был… странным. Так же как и магия, которую я в ней смутно ощущал.

Она вошла в первую дюжину, но не сразу, что тоже было странным. Конечно, встречались чудаки, не заинтересованные в том, чтобы стать элитой Академии, но всё же попадались они очень и очень редко.

Я хорошо чувствовал её магию огня. Она была вполне достаточной для вступления в дюжину: желай она вступить в неё раньше, ей бы это не составило труда. Но сделала она это лишь после того, как стала встречаться с Кайрином. Ну, хотя бы её интерес к Каю был очевиден.

Я кивнул ей. Она полезла за пазуху и вытащила бумажный пакет, от которого исходил приятный аромат выпечки. Я приподнял брови.

— Слышала, ты любишь такое, — смущённо протянула она его мне.

Я замер в нерешительности. Нормально ли принимать сладости, которые приготовила девушка друга… Не понимаю. Зачем она вообще ставит меня в неловкое положение? Выглядит неоднозначно. Хотя, кажется, Кай говорил, что она всю их дюжину вкусностями откармливает. Так что в её случае это только жест доброжелательности.

Илиария качнула головой, глядя на меня таким взглядом, будто не понимала, почему я колебался.

Пахло очень вкусно, а я уже проголодался… и я очень любил сладкое. Да и портить с ней отношения мне не хотелось. Ладно…

Я принял пакет и буркнул, проходя мимо неё:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — радостно крикнула она мне вслед.

У меня мурашки поползли по затылку. Зачем же так шуметь?

Выйдя из Чёрного дворца, где мы в основном и учились, на улицу, я взглянул в голубое небо и, медленно зашагав по дорожке в парк, засунул руку в пакет, после чего схватил ещё тёплую печеньку и отправил в её рот.

Готовила Илиария отменно. Сладкий вкус прокатился по языку и перешёл в кислинку. Малиновая начинка.

Демоны, откуда она знает, что