Красный портал - Алекс Холоран

Сначала я увидел дымящиеся белым светом глаза, а потом услышал угрожающее утробное рычание. Прошла всего секунда, как я уже был повален на пол беснующейся демонической собакой. Её мускулистые лапы прижали мои руки, вскинувшие меч для защиты. Клыкастая пасть беспорядочно кусала лезвие Кирадесу, пытаясь добраться до моей, закованной в броню, шеи. И судя по длине клыков, прокусить её через листы металла ей не составит труда.

— Фу! Стигмата! Фу!

Собака тут же успокоилась, и, свесив язык, отступила. Я сразу же вскочил и отошёл к порогу, встав в защитную стойку. Не хватало ещё глупо погибнуть в пасти бешеной собаки.

Шурша полами розового халата в зал вошёл Барбатос. Сейчас он был, как какой-нибудь современный аристократ при Ролексе на руке и двухпалубной яхте, качающейся на волнах, за окном.

— Кто это к нам пожаловал без приглашения? — осматривая меня с головы до ног, с раздражением спросил демон.

Только сейчас я осознал, что моё лицо скрывало забрало шлема. Поэтому я немедленно снял его. Восторженное удивление появилось в глазах мужчины средних лет с острым подбородком и утончёнными усиками, закрученными вверх. Воскликнув «Хиро!», Барбатос подбежал ко мне и крепко обнял, подняв над полом. Комичная картинка получилась: тощий буржуй в тапочках и халате держит в воздухе рыцаря в доспехах. От демона прилично разило алкоголем, но было не похоже, что он пьян.

— Как ты меня узнал? — задал я резонный вопрос, ведь встретились мы с ним тогда, когда я пребывал в теле Вальтера.

— О, брат, у тебя что, память отшибло? — рассмеялся он. — Я же следил за тобой по поручению Стигматы, и хорошо знаю тебя в лицо!

Я ударил себя ладонью по голове. Точно! Из-за всей этой кутерьмы некоторые моменты просто забывались. Только сейчас в спокойной обстановке я осознал, что жутко устал.

— Ты сказал, Стигмата. Собака? Это не…

— Она? Да ты что⁈ — пуще прежнего рассмеялся хозяин дома. — Нет, я не превратил дьяволицу в собаку, хоть это и забавная мысль. Перед тобой всего навсего щенок Цербера, пока ещё с одной головой. Решил вот на днях завести собачку… Сука. И назвал я её Стигматой именно поэтому.

Он уныло посмотрел на пустую бутылку у себя в руке и тут же бросил её в плотно зашторенное окно. Бросок был такой силы, что полотно ткани вырвалось на улицу следом за пущенным снарядом, который с грохотом пробил стекло.

— Следуй за мной!

Стараясь не обращать внимания на странности хозяина дома, я послушно двинулся за ним, осторожно огибая замершую на месте адскую псину. Она стояла, как статуя, и только её шевелящийся длинный язык и провожающий взгляд призрачных глаз рассеивали эту иллюзию.

— Не похоже на щенка. Большая собачка у тебя…

— Цербер ещё больше, уж поверь. Что будешь? — спросил он, когда мы подошли к барной стойке.

На полках за ней стояло, по меньшей мере, тысяча бутылок разных форм, цветов и размеров. Добродушный хозяин достал ещё один стакан и поставил его рядом со своим, в котором на донышке оставалась золотая жидкость с двумя кусочками льда.

— Даже не знаю. В прошлой жизни я и не употреблял вовсе, — растерянно ответил я.

— Может это? — указал он на красную нераспечатанную бутылку. — Дьявольская ночь. Забористое пойло!

— Думаю, не стоит это пить, Хиро, — подал голос Кирадесу.

— О! Я вижу, ты обзавёлся своим духовным мечом! Поздравляю! А что он умеет? — спросил Барбатос, отложив бутылку, и начал внимательно рассматривать мою катану.

— Как и все мечи — убивать, — развёл я руками, решив не вдаваться в подробности о мече и моём новом статусе Жнеца. — А это что за напиток? — спросил я, показав на изящную бирюзовую бутыль.

— Холодная меланхолия, — задумчиво произнёс демон. — А что, хороший выбор. Давай-ка откроем.

Хозяин дома заменил свой стакан на новый. Затем достал ведёрко со льдом и положил нам по два кубика льда. После чего взял в руки ту самую бутылку меланхолии и откупорил её. Разливаясь по стаканам, бирюзовая жидкость наполнила комнату ароматом пряностей.

— Самое то, чтобы пережить разлуку с предметом обожания, — продекламировал Барбатос, подняв стакан, после чего опрокинул его себе в рот.

А я пока вдыхал аромат необычного напитка и понемногу пробовал его на вкус. Походило чем-то на газированную воду или полусладкое вино.

— Она меня бросила, — стукнув стаканом по столу, подытожил демон.

Я недоуменно смотрел на него.

— Стигмата! Мы были такой красивой парой, гуляли вместе по побережью, признавались друг другу в похотливых желаниях, а потом… Потом ей позвонил босс и она просто ушла в портал, ничего не сказав.

— И сколько вы были вместе? — решил уточнить я, сверяясь со словами Евы, сказанными ею перед открытием красного портала.

— Час или два, — грустно сдвинув брови, ответил Барбатос. — Но я чувствовал, что между нами пробежала искра…

Выходит, Первородная тварь не обманула. После замка Стигмата вернулась в Ад вместе с этим горе-любовником, а потом перенеслась обратно на Землю за Мисаки. Ох, не могу дождаться момента, когда встречусь с ней и заставлю ответить за предательство!

— Прости, что встал между вами, — неожиданно произнёс демон. — Я поставил женщину выше мужской дружбы, и ожидаемо потерпел фиаско. Теперь осталось из-за этого потерять лучшего друга, и можно идти топиться в море…

Он картинно обхватил голову руками и прилёг на барную стойку. Было забавно наблюдать за текущим нестандартным поведением этого хладнокровного убийцы. В бою он был стремителен и безжалостен, а в мирное время подвержен эмоциональным горкам. То радость, то печаль угадывались в его взгляде, прикрытом спутавшимися каштановыми волосами. Если привести Барбатоса в порядок, и надеть ему на голову зелёную шапку, то получился бы вылитый Робин Гуд. Интересное сходство, тем более, мой знакомый демон очень любил оружие дальнего боя.

— Ничего страшного, — решил я его подбодрить, и похлопал по плечу. Лохматая рогатая голова дёрнулась и на меня в восхищении посмотрели два голубых глаза.

— Друг мой! Наша встреча оказалась пророческой! Именно твоей поддержки мне не хватало все эти дни! — воскликнул он, и снова полез обниматься. — Может ещё по одной?

— Думаю, мне хватит, — благоразумно отказался я.

— Ладно, — снова погрустнел он. — Выпью сам.

Он приложился к горлу, и к моему удивлению, опустошил всю ёмкость за какие-то секунды. Довольно крякнув, демон, даже не целясь, снова безошибочно метнул бутылку уже в другое окно. Видно, сказывался профессиональный навык.

— Мне нужна твоя помощь, — произнёс я, попытавшись привлечь внимание запойного демона.

— Всегда готов! Ты спас мне жизнь, а это дорогого стоит.