Крысолов - Мара Вересень
Часть 4. Проданная душа. 1
Курсы в Академии, обязательная отработка в доме исцеления при Управлении магического надзора, самостоятельная работа в другом доме исцеления, экзамен на категорию, лицензия на частную практику, лицензия на торговлю лекарственными сборами, поиск места, где можно было бы жить и работать.
Две комнаты в доходном доме, к которым Терин привыкла, больше не подходили. Расставаться было жаль, но она каждый вечер просиживала, тщательно изучая объявления о продаже и аренде, отмечая те, что могла себе позволить с учетом займа в банке, и те, где стоимость не была указана. А вдруг?
Квартирка на первом этаже с отдельным входом в нескольких шагах от центра была будто создана для того, чтобы стать идеальным местом для всего, о чем мечталось.
– Две кухни? – удивилась Терин.
Гном-консультант в прекрасно сидящем костюме, намекающем на индивидуальный пошив и несомненный доход от посреднических услуг, с удовольствием принялся пояснять, почуяв, что клиентка хоть и выглядит не слишком обеспеченно, но заинтересована более чем.
– Не совсем, веда. Здесь раньше мастер-алхимик жил, но вам ведь так даже удобнее будет. Считайте, все готово, только разрешение обновить и защитные чары, если вы собираетесь здесь заниматься зельями и принимать посетителей. По части второго, расположение комнат очень удачное. Смотрите, вот отдельная гостевая комната из коридора, практически приемная, а за той дверью еще две анфиладой, комната и спальня, личные. Отдельные уборные. А вот здесь у алхимика был магазинчик.
Гном вернулся в коридор, почти к выходу, распахнул верхнюю створку разделенной на две части двери, которую Терин сначала посчитала встроенным стенным шкафом.
– Потом опускаете вот здесь эту полку сбоку и получается прилавок. Сюда можно пройти из второй кухни. Очень удобно, правда? Место здесь оживленное. Если пошептаться с хозяйкой угловой квартиры, можно будет вывеску приколотить с указателем на вашу лавку. Мастер-алхимик, к слову, так и делал. Там даже крепление осталось на стене. Итак?
Терин несколько раз обошла все комнаты. Купить бы она это не смогла никак, а арендная ставка ощутимо кусалась. Видя смятение, гном предложил сутки на раздумье с намеком на других желающих.
Через сутки Терин, скрепя сердце, явилась на встречу с намерением просить снизить плату, а если нет – отказаться. И была удивлена. Оказалось, что помещение чудным образом сменило владельца. Новый хозяин был совсем не прочь не просто сдать квартиру совсем недорого, но и подождать с внесением платы “до первого клиента”.
Договор был подписан, гном ушел. Терин в растерянности стояла на крыльце с ключами в руках. И только потом обратила внимание на экипаж.
Колени ослабли, а низ живота заныл. Кожа моментально покрылась мелкими пупырышками от смеси страха и вожделения. Только один человек, если темных магов можно считать людьми, вызывал у Терин это дикое чувство.
Она развернулась, вошла внутрь, прошла вглубь, в дальнюю спальню, ловя себя на желании забиться в нору поглубже, но не стала закрывать дверей на замок.
Постояла, рассматривая спрятанную под чехлами мебель, пол из темного дерева, голое, лишенное занавесок узкое окно, выходящее во внутренний дворик дома. Сдернула чехол с постели. Обивка матраса оказалась из точно такой же ткани, какой были обиты скамьи в экипаже, привезшем ее из Ид-Ирей в Нодлут.
“Первый клиент” не заставил себя ждать.
По звуку шагов было понятно, что визитер прошел прямо, не размениваясь на поиски, точно зная, куда именно следует идти.
Дверь медленно открылась. Инквизитор, экзорцист, мастер-экзекутор, дознаватель первого ранга и магистр темной магии и некромантии Арен-Хол, не отводя хищного предвкушающего взгляда, стянул перчатки, бросил их на край матраса. Следом была брошена мантия и строгий черный камзол. Терин молча повернулась, убрала волосы с шеи и, чуть склонив голову, подставила жестким пальцам петлю застежки.
Спину немного знобило, отголоски экстаза от быстрых, жадных не слишком осторожных, как чаще всего и случалось, ласк постепенно стихали. Арен-Хол лежал рядом, держа руку практически там же, где парой минут назад была другая часть его тела. Дождался, пока стихнет окончательно, прижал пальцами бедро, оставил жгучий поцелуй-укус у основания шеи, провел кончиками пальцев по покрытому испариной позвоночнику. Замер.
Терин открыла глаза, увидела мерзкую обивку и тут же перевернулась на спину. Смотреть на сытое, удовлетворенно ухмыляющееся красивое чудовище было куда приятнее.
– Терин, – шевельнулись в запоздалом приветствии губы, на которых остался след от маленькой мести за точно такой же знак внимания в прошлом. Обивкой на матрасе навеяло. Не сдержалась.
– Арен-Хол, – отозвалась Терин, с удовольствием любуясь следом от укуса и размышляя, где именно может находиться белье, а также не мешает ли маджену упавшая на лицо прядь волос. Протянуть руку и убрать было минутным делом, но раз ему не мешает…
– Тан. Можешь звать меня Тан, когда никто…
– Какой щедрый подарок.
– Мое домашнее имя?
– Это место, – уточнила Терин.
– Это не подарок.
– Как всегда.
– Как всегда, – повторил некромант.
– Тебя давно не было, я почти поверила, что ты наигрался в покровителя, – прозвучавшее в голосе сожаление было нарочитым лишь отчасти.
– Наигрался? – Арен-Хол, вздернув бровь, улыбнулся. – Ну нет. Просто был занят.
– Но следил за мной.
– Как всегда, – продолжало улыбаться чудовище и требовательно придавило обратно к матрасу, когда Терин хотела встать, чтобы одеться. – Не так быстро. Меня ведь действительно давно не было.
Любой успех провинциальной веды, приехавшей покорять новую столицу Нодштива вознаграждался или, в зависимости от точки зрения, оплачивался подобным “авансом”. Одним или несколькими. Не всегда сразу, но обязательно. Поступление на курсы в Академию, стипендия, начало практики а престижном месте, экзамен, новая, хорошо оплачиваемая работа.
– Я завела себе любовника, – говорила она, злясь на собственное, подло предающее тело. – Ты мне отвратителен. Я тебя больше не хочу. Терпеть не могу брюнетов.
– Вранье, – ухмылялся темный и опрокидывал ее на постель в съемной комнате,
