Беспощадный целитель. Том 3 - Константин Александрович Зайцев

Дэмион бросил на Алису быстрый взгляд. Оценил заново, как оценивают оружие, которое казалось декоративным, а оказалось заточенным. Алиса спокойно выдержала его взгляд. Неделю назад она бы опустила глаза. Сейчас — нет.

— Давай, Дэмион, — я встал напротив него, руки вдоль тела. — Покажи, что умеешь.

Дэмион не стал разменниваться на разведку. Ледяное копьё тут же материализовалось в руке, и он рванул вперёд, вкладывая в первый удар мощь и скорость. Прямой выпад в грудь, классика из тех, что прошибает щит.

Я сместился. Копьё прошло в сантиметре от плеча, обдав холодом. Дэмион развернулся, полоснул горизонтально. Нырок вниз и в сторону, пропуская ледяной клинок над головой, и тут же я ощутил, как тьма хищно хлестнула по полу, пытаясь сковать мои ноги.

Неплохо для школьника. Но я уже был в другом месте. Шаг вбок, полуоборот, и его следующий удар рассёк воздух там, где я стоял мгновение назад. Он хорош, но не умеет сражаться против таких, как я.

Мягкие текучие формы. Ветка, не сломленная снегом. Я не атаковал — только уклонялся, и каждое его движение проходило сквозь пустоту. Меня не было там, куда прилетал удар. Копьё — мимо. Лёд — мимо. Тьма — мимо.

Дэмион злился. Я видел это по тому, как расширились его ноздри, как сжалась челюсть. Он ускорился. Удары стали шире и размашистее. Копьё рассекло воздух в миллиметре от моего виска. Это было близко, очень близко, но миллиметр в бою равен километру. Лёд полетел в стены, покрывая их белой коркой. Манекен получил ещё одну трещину. Эйра наблюдала с профессиональным интересом, чуть закусив губу. Сейчас она выглядела как кошка, изучающая незнакомое животное. Во взгляде Алисы читалась гордость, которую она плохо скрывала.

Я читал его движения как открытую книгу. Злость ломала рисунок. Копьё шло слева — значит, следующий удар будет справа, потому что он пытается компенсировать инерцию. Его бы отдать на пару лет в гвардию, чтобы выбить из него всю дурь и научить правильно сражаться, и это будет отличный боец. Но пока он сражается слишком предсказуемо.

— Ты предсказуем, — сказал я, уходя от очередного выпада. — Злость делает тебя быстрее, но тупее. Хороший боец использует злость как топливо. Плохой — как руль.

— А ты бесишь, — выдохнул он, промахиваясь снова.

— Именно так работает контроль. Запомни это чувство. На арене хороший противник будет делать то же самое. Контроль — основа всего, научись контролировать свои эмоции в бою, и ты будешь непобедим. А если поведёшься — проиграешь.

Дэмион остановился. Копьё тут же растаяло в его руке, стекая на пол ледяной водой. Он внимательно посмотрел на меня, а потом коротко усмехнулся и кивнул, признавая мою правоту. Я сделаю из него мастера.

— Ну что, Доу, повторим наш танец? Или тебе надо отдохнуть? — с усмешкой сказала Эйра.

— Когда тебя приглашает такая красивая женщина, разве можно отказаться? — Говоря эти слова, я уже уходил с линии атаки. Эйра атаковала без предупреждения. Без подготовки, из своей расслабленной стойки она взорвалась движением, почти так же, как в нашу первую тренировку.

Она работала короткими сериями, постоянно меняя уровни атаки и используя нестандартные углы. Я работал в том же стиле, что и раньше, но сразу отметил разницу.

Эйра не просто сильный боец — она очень умный и, самое главное, адаптивный боец. Каждая новая атака отличалась от предыдущей. Она запомнила, куда я ушёл, и скорректировала вектор. Новый угол, новый темп. Она читала мои паттерны уклонений и перестраивалась на ходу, адаптируясь после каждой неудачной попытки. Каждая её серия была чуть точнее предыдущей, чуть ближе к цели.

Опасная женщина. Из тех, что убивают не силой, а интеллектом. Дай ей десять минут, и она найдёт брешь в любой защите, если, конечно, не взбесится раньше.

Я разорвал дистанцию и поднял руку. Достаточно.

— Госпожа Чен, — сказал я. — Ты лучший тактик из всех четверых, но у тебя есть слабость: ты привыкла работать одна. На графстве будет команда. Учись доверять.

Эйра смотрела на меня. В её глазах был холод и тот особый блеск, который появляется у хищника, встретившего достойного соперника.

— Доверие — дорогая валюта, Доу.

— Знаю. Но куда более дешёвая, чем поражение или замужество…

Глава 15

Карен Миллер стояла за кулисами и привычно считала. Но сегодня она вновь считала не учеников — она и так знала имя каждого из них. Не секунды до начала турнира, то, что Виктор подготовил всё, она уже знала. Сегодня в её голове были лишь деньги. Впрочем, как и большую часть времени с тех пор, как она заняла пост директора этой клоаки.

Двести тысяч кредитов. Именно столько Баррет-старший вкладывал в школу каждый год. Тренировочное оборудование, ремонт зала стихий, страховка для учеников, зарплаты тем преподавателям, которых не могло покрыть министерство. Без этих денег сорок седьмая протянет от силы полгода, а потом чиновники поставят крест на очередной «нерентабельной» школе, и сотня детей окажется на улице. Или хуже — в Гильдии, на самых грязных и опасных контрактах, куда отправляли тех, за кого некому заступиться. И конечно же, это будет подано как помощь для потенциально перспективных учеников, но она прекрасно знала всё подкорковое дерьмо, что творилось в их кулуарах.

Не пойдёшь обучаться — значит, не получишь образования, и имперская система ставит метку нелояльности, а это вежливые люди в штатском, и прости-прощай, мама и папа. Ладно, Е-ранг — они не нужны никому, но школы обязуют их принимать: вдруг при инициации они получат более высокий ранг и тогда станут полезны государству? Основная масса — это D и C-ранги, B-ранг тут же заберут в хорошую школу, да ещё и стипендию дадут. А вот что делать тем, кто не дотягивает до высоких стандартов? Ответ прост: идти на кабальные условия Гильдии. Её школа давала шанс всем этим детям.

Глубоко вздохнув, она потянулась к фляжке, но удержала себя и стянула волосы в тугой узел, проверила сетку турнира в третий раз и спрятала планшет в карман пиджака. Сетка была идеальной. Каждое имя на своём месте, каждая группа выверена так, чтобы сильные не столкнулись с сильными раньше времени, а слабые послужили фоном для тех, кого