Семена Перемен - Егор Александрович Данилов

— Трибу́н Гней Пинарий, — представился тот. — Легион Железного Аиста.

Цзиньлун поклонился. Насколько он понимал, перед ним был важный либер, наделенный большими полномочиями.

— Лю Цзиньлун, путешественник.

— Каковы цели путешествия?

— Планирую посетить учителя, он уже много лет живет в Семиградье.

— Как зовут учителя? Где живет?

— Это имеет отношение к делу?

— Я обязан вас опросить. Не волнуйтесь, всего лишь формальность. Мы видели, что вы пытались остановить драку. Похвально.

— Хорошо. Мой учитель — дагэ Веньян, императорский нань-у первого ранга. Где он в данный момент живет, скажу честно, не знаю. Давно не получал вестей. Надеемся найти в Кадуции.

При упоминании имени учителя трибун внимательно посмотрел на мечника.

— Это интересно, — проговорил он.

— Вы его знаете?

— Лично нет. Но наслышан. Думаю, что сейчас он в Патере. Уверены, что вам больше нечего сказать о цели прибытия? Может быть, знакомо мое имя?

Цзиньлун пожал плечами. С чего бы ему знать имя трибуна?

— Хорошо. Пусть так. Вижу, ваш учитель воспитал достойного ученика. Можете идти.

* * *

За разговором Возлюбленного с офицером наблюдала издалека. Тревожил гул, очень знакомый, уже слышала такой в прошлом. Когда и где? Думай, вспоминай. Ну же!

Отбежала подальше, чтобы не мешало фырканье лошадей, разговоры и стоны раненых. Гул шел со стороны Кайана. Вгляделась. Что-то темнело на самом горизонте. Какая-то движущаяся серая масса. Войско?

Войско!

Сорвалась с места и побежала назад. Найти Возлюбленного. Срочно! Да где же он? Принюхалась. Слишком много запахов. Забежала влево, вправо. Увидела. Вот, беззаботно насвистывает что-то под нос. Приблизилась. Тявкнула. Запрыгала на месте, привлекая внимание.

— Лули, что случилось?

Мотнула головой: «Пойдем». Понял. Молодец. Отвела туда, где увидела армию. Залаяла, носом указывая направление.

Возлюбленный смотрел долго, пристально. Разобрался. Хорошо.

* * *

Цзиньлун быстро вернулся в лагерь. Дэмин колдовал над ранеными, Сяомин помогала. Мечник присоединился к ним, спросил:

— Еще долго?

— Пара человек и можно отдохнуть, — Дэмин вытер пот с лица. — У остальных ссадины да ушибы. Ерунда.

Засуетились либерские всадники. Послышались команды.

— Куда они? — удивился чиновник.

— Думаю, подальше отсюда. Нам бы тоже ехать.

— Почему? Что случилось?

— Потом объясню. Заканчиваем.

Тем временем всадники поехали прямиком к войску, приближавшемуся со стороны Кайана.

— Что они делают? Их слишком мало, — проговорил Цзиньлун, ни к кому не обращаясь.

Дэмин и Сяомин удивленно уставились на него. Мечник указал рукой на горизонт. Войско было видно все лучше. Скоро стали различимы стяги. Не оставалось никакого сомнения — это армия Кайана. От нее отделилась большая группа всадников. Выступила навстречу воинам легиона Железного Аиста.

— Будет кровь, — буркнул Дэмин. — Я говорил тебе.

— Погоди, что-то тут не так. Либеров слишком мало.

Либеры и кайанцы вокруг недоверчиво косились друг на друга, но к прямому противостоянию не переходили. Предыдущая стычка и пролитая кровь немного остудили головы. За сближением всадников, наблюдали с волнением. Один из торговцев залез на дерево и оттуда комментировал происходящее:

— Остановились. Драки не вижу. Говорят о чем-то. Не похоже на схватку. Смешались, движутся сюда.

— Может быть, нам пора убираться? — руки у Дэмина тряслись.

— Ну уж нет, давай досмотрим это представление. Что-то ведь они нам скажут.

Вскоре всадники подъехали к лагерю. Трибун Гней выступил вперед.

— Эта деревня объявляется освобожденной от власти Культа Жезла. Я, трибун легиона Железного Аиста Гней Пинарий, объявляю ее владениями Триумвирата Свободных Земель Семиградья. Все желающие вольны вступить в отряды самообороны. Вы получите еду и оружие. Наши друзья из Кайана по приказу Императора выслали на помощь большое войско. Вместе мы сбросим гнет доминусов.

* * *

Вспоминала. Уже видела подобное. Много веков назад. Здесь, недалеко от Башни Жезла. Войско Империи и молодых либерских Культов. Тогда кайанцы оставили Гунбанчан, великий Город Жезла, столицу, основанную Первым императором. Либеры сменили название на Кадуций. Но разве могли они поменять суть вещей? Не могли и никто бы не смог. Разве что Гао и Сяо, но им не до того.

Перед глазами проносились кровавые сцены битв. Возлюбленный несется на коне, врезается в строй противника. Раскидывает врага. Его не остановить, ведь она рядом. Их любовь сильна. Но и ее не хватает. Аврелий. Вот кто во всем виноват. Аврелия не смог остановить ни один из них. Ни один из Стражей. Ни один из Хранителей.

Годы стерли память о том времени. Но оказалось, не до конца.

* * *

— Не нужно нам дальше ехать, — Дэмин сидел на краю ручья, к которому они спустились, чтобы отмыть руки и одежду от крови пострадавших в потасовке.

— Опять ты за свое, — вздохнул Цзиньлун. — Нас никто не трогает, более того, выходит, что никакой войны между Кайаном и Семиградьем не намечается.

— Это как? Войско Империи в Семиградье, а войны не намечается?

— С либерами у нас скорее дружба. А Культы… Лично мне ни горячо, ни холодно, кто будет здесь править. Доминус или префект, какая разница? Законы, судя по всему, уважают и те, и другие. Дэмин, до Кадуция рукой подать. Правда нам, видимо, придется ехать в Патеру.

— Зачем нам в Патеру?

— Трибун сказал, что мой учитель там.

— Откуда он его знает?

— Понятия не имею. В любом случае дорога идет через Кадуций, наведем справки и, если что, поедем дальше.

Какое-то время сидели молча. В склонившихся вдоль ручья ивах галдели птицы. Гао и Сяо начинали Второй оборот. Их движение напомнило Цзиньлуну, что в мире есть что-то неизменное. Что-то вовсе не зависящее от желаний и прихотей, от мыслей, мечтаний и планов. Что-то гораздо большее, необъятное и необъяснимое.

— Не чисто с этим убийством… — снова подал голос Дэмин.

— А мне кажется все ясно. Убийцы сами себя обнаружили.

— Кто же это? Легионеры?

— Может быть не прямо они. Все-таки солдаты. Но как еще скрыть целое войско от Культа? Я не верю в такие совпадения.

Дэмин опустил левую руку в воду, разглядывая культю.

— Будет много крови. Очень много крови. Я уже чувствую запах смерти.

* * *