Школа - Роман Романович
Сзади громыхнуло, меня накрыло волной обжигающего пара. Я заставил себя продолжить движение. Преодолевая слабость и боль, набрал скорость и почти наугад побрёл среди скал.
«Тот капитан потратил большую часть сил, — продолжил говорить змей. — Ты же только пробудился, прыгнул выше головы, за что и поплатился. Тебе надо было их убить быстро, теперь шанс упущен. Если хочешь, я могу утопить их».
«Наверное, мысль не такая уж и плохая», — подумал я.
Казалось, всё тело терзало болью. Я успел рассадить себе лоб, и лицо заливала кровь. Ноги едва слушались, а дыхание… Что дыхание, я хрипел, словно больной при смерти. Гнев тоже никуда не делся. Заглушался болью и желанием жить. Я упорно шёл вперёд, пытался бежать, но едва справлялся.
Так что да. Возможно, и стоит их утопить.
Принять решение я не успел. Облако пара после взаимного уничтожения двух техник-зверей рассеялось. Набежал порыв ветра, открыл обзор, и я вдруг понял, что вышел к краю обрыва. Остановился в считаных метрах, увидел слева от себя площадку для медитаций, что располагалась чуть выше. Бежать отсюда было уже некуда.
Развернувшись, я собирался приготовиться к бою, не зная, как далеко смогу зайти. Так просто я не…
Мне в грудь прилетело огненное копье, которое швырнуло меня назад.
Прямо с обрыва вниз.
* * *
Чуть ранее.
В момент формирования духа внутренний храм претерпел изменения. Развернувшись, он раздался в стороны. Появилось семь колонн, наметилась крыша. Чаши для стихий стали глубже и основательнее. Это те изменения, которые Эл успел заметить.
Но он не заглядывал под основание храма. Вместе с переходом на новый ранг с обратной стороны фундамента появилась сложная печать. Которая замерцала, поглотив часть духовной силы.
В тот момент, когда Эл вступил в битву и ощутил гнев, печать тускло засветилась. Каждый обмен ударами заставлял разгораться её всё сильнее. Пришедшее вскоре отчаяние, бессильная ярость и осознание скорой смерти подстегнули этот процесс.
Змей, находящийся внутри, что-то такое почувствовал, но основная часть его внимания уходила на то, чтобы защитить парня. Он прикрыл того от огненного копья, но не от падения, оказавшись вместе с учеником в сложном положении.
Печать тем временем перестала светиться и снова исчезла, впитавшись в основание внутреннего храма.
* * *
Грудь разорвала ослепительная боль. Огненное копьё вышибло из меня воздух, а следом и опору из-под ног. Я оказался в невесомости, видя, как стремительно удаляется край скалы. Поток ветра подхватил и завертел моё тело, как щепку. Паника, дикая и всепоглощающая, сжала горло. Но глубоко внутри сквозь боль и ужас пробился холодный огонь ярости. НЕТ! Инстинкт самосохранения вырвался наружу. Руки, повинуясь ему, резко взметнулись, ловя потоки воздуха. Падение выровнялось, и вовремя. Я падал чётко на выступ, об него бы и размазался, не уйди в сторону. Отлетев от скал, продолжил падение, прямо в туман, который стремительно приближался.
Глаза мигом заслезились от встречного потока, уши заложило, внутренности скрутило в тугой узел.
«Озеро! — вспыхнула надежда. — Я должен упасть в озеро!»
Это была безумная надежда, но обстановка менялась слишком уж быстро, я не успевал осмыслить, что происходит. Стоило вспомнить об озере, как я уже добрался до тумана, влетел в белое марево.
«Воздух!» — я ударил перед собой, попытался замедлиться, но добился лишь того, что расчистил себе путь через туман.
Увидев, что падаю точно на скалы.
Рывок, и меня понесло в сторону, к ровной и блестящей поверхности… Вжух!.. — пронёсся я над ней.
Перевернувшись, сгруппировался и упал вниз ногами, вошёл стрелой, получив такой удар, что оказался полностью дезориентирован. Всё тело прострелило болью, я перестал ощущать ноги, зрение отказало, сковал холод. Вмиг вернулись старые воспоминания о том, как я также оказался под водой, задыхаясь. Задёргался, попытался грести, но тело не слушалось.
«Да успокойся ты! — прозвучал раздражённый, властный голос Даля. — Культиватор ты или обычный человечишка⁈»
Его голос звучал высокомерно, но отрезвил получше холодной воды, что сковывала меня. Паника улеглась, я перестал трепыхаться, затих. Вдохнуть я успел, а значит, несколько секунд есть. Успокоившись, обратился к стихии и без всяких усилий всплыл на поверхность.
Вздохнул я с облегчением. Мог бы и не паниковать, если бы вспомнил, что упал в озеро, а не в подземную реку. Глупо, крайне глупо, но как ещё реагировать, когда ощущаешь всемогущество, распирающую силу, а спустя минуту превращаешься чуть ли не в калеку, который падает со скалы, чудом не разбившись насмерть⁈ Захотелось прокричаться, но я подавил этот порыв. Не спеша мелкими гребками поплыл к берегу. Не хватало ещё, чтобы меня сверху разглядели. У культиваторов зрение острее, чем у обычных людей. Да и не стоило забывать, что Волки могли прыгнуть следом, чтобы добить.
«Не спеши. Оглядись…» — сказал змей.
«Опасность?» — заволновался я, оглядывая берег, но никого там не увидел. Даль проворчал и указал на воду. Так надо смотреть вниз? Сразу я этого делать не стал. Всё же доплыл до берега, зацепился за камень и расслабился. В глазах по-прежнему всё расплывалось — как в этом состоянии что-то рассматривать? Ноги отдавали острой болью, а тело, казалось, превратилось в отбивную. Я посмотрел наверх, но ничего разглядеть не смог. Туман и туман, никаких фигур. Вроде бы.
Какое-то время я просидел, медитируя и восстанавливаясь. Произошло это куда быстрее, чем ожидалось. Я-то думал, что получил сильные травмы, но нет. Не зря столько закалял тело. Спустя минут десять я достаточно восстановился, чтобы почувствовать уверенность и нырнуть под воду. Отплыл от берега, расслабился и пошёл ко дну.
Здесь было темно, но главное я углядел — скрытый тоннель, который уходил в неизвестность. О нет! Нет-нет-нет. Я на это больше не куплюсь!
«Уверен? — спросил насмешливо Даль. — Сюда падает духовная вода. Сила духа копилась здесь годами. Я чувствую, что она направляется куда-то вниз. Разве не хочешь узнать, какой секрет скрывает это место?»
«Старший Даль. Ты не озёрный змей, ты змей-искуситель».
Предложение было заманчиво, но где-то наверху бегали Дзендао с Гармонией. Я не мог их бросить одних.
«Ты ослаб. На восстановление у тебя уйдёт минимум три дня, и это возле источника. Пока поднимешься, твои друзья будут либо мертвы, либо сбегут. Сейчас ты ничем не можешь им помочь, кроме как быстрее восстановиться и стать сильнее».
Слова змея прозвучали цинично, но резон в них имелся. Я вспомнил, сколько
