Протокол «Изнанка» - Виктор Корд

— И что мы будем делать? — спросил Зубов. — Спрячемся под куполом?

— Купол не спасет от искажения реальности. Если один из них решит, что гравитация — это лишнее, мы улетим в космос вместе с кратером.

Я встал.

— Мы будем действовать на опережение.

Я обвел взглядом свою команду.

— Мы создаем экспедиционный корпус. Элитные отряды «Искателей». Ваша задача — найти эти бункеры. Вскрыть их. И…

— Убить детей? — тихо спросила Анна.

— Оценить состояние, — поправил я. — Если Аватар стабилен — мы его забираем. Эвакуируем в Некрополис. Здесь, рядом с Обелиском, мы сможем контролировать их силу. Если он безумен… как Пророк…

Я сделал паузу.

— … тогда мы проводим эвтаназию.

— Это война со всем миром, — сказала Алиса. — Империя тоже ищет их. «Ковчег» ищет их. И наверняка есть другие игроки.

— Значит, мы должны быть быстрее. И злее.

Я посмотрел на карту.

— Первая цель — «Мертвый Лес». Сектор 7. Там сигнал самый сильный.

Я повернулся к Борису.

— Собирай «Волчью Стаю». Ты возглавишь операцию.

— Понял, Док. Будет сделано.

— Анна, ты едешь с ним. Мне нужен специалист по сдерживанию магии.

— Я готова.

— Алиса, ты — координатор. Лилит — разведка. Волков — ты остаешься на хозяйстве. Город не должен заметить, что армия ушла.

— А ты? — спросила Вера.

Я подошел к прозрачной стене.

Внизу горели огни моего города.

В моей груди пульсировало Семя Пророка. Оно хотело власти. Оно хотело поглотить этих детей, чтобы стать еще сильнее.

Я чувствовал его голод. И я знал, что рано или поздно мне придется накормить его. Или умереть.

— А я… я останусь здесь. В центре паутины.

Я приложил руку к стеклу.

— Мне нужно подготовить операционную. Потому что когда мы привезём этих детей сюда… нам понадобится очень много скальпелей.

— Собрание окончено, — сказал я. — Все свободны. Работаем.

Люди выходили из зала.

Осталась только Алиса.

Она подошла ко мне.

— Ты боишься, — констатировала она.

— Я в ужасе, — признался я. — Я выпустил джинна из бутылки. И теперь этот джинн хочет устроить вечеринку.

— Ты справишься. Ты всегда справляешься.

— Это называется «выживание», Алиса. Это не победа. Это просто отсрочка приговора.

Я посмотрел на Обелиск.

Внутри него, в цифровом раю, Мальчик-Маг играл с Вольтом в шахматы. Орлов пил виртуальное вино.

Они были счастливы.

А я стоял здесь, в реальности, и держал на плечах мир, который трещал по швам.

— Знаешь, что самое смешное? — спросил я.

— Что?

— Я ведь просто хотел лечить людей. А стал тюремщиком богов.

Алиса улыбнулась. Впервые за все время искренне.

— У каждого своя карма, Доктор. Твоя — реанимировать этот мир. Даже если он не хочет жить.

Я выключил свет в зале.

Только карта с красными точками продолжала гореть в темноте.

Тридцать три точки.

Тридцать три шага в Бездну.

— Поехали, — сказал я темноте.

Лифт спускался в самую утробу Обелиска.

Здесь, на глубине километра под землей, воздух был стерильным и холодным. Никакой магии, никакой Гнили. Только гудение серверов и запах озона.

Я вышел в коридор, обшитый белым пластиком.

«Операционная Ноль».

Мой личный проект. Место, где я буду «лечить» богов.

Я прошел мимо пустых палат.

Стены из маго-изолирующего стекла. Системы подавления воли. Капельницы с «Амброзией».

Тридцать три камеры.

Пока пустые. Но скоро они наполнятся криками.

— [ВСЕ СИСТЕМЫ В НОРМЕ, БОСС], — голос Вольта в динамиках был тихим. — [НО МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТА ТИШИНА. ОНА СЛИШКОМ… ГРОМКАЯ.]

— Тишина — это друг хирурга, Вольт. Она позволяет сосредоточиться.

Я подошел к главной консоли.

На экране светилась карта мира. Красные точки Аватаров пульсировали.

Они просыпались.

Я чувствовал их. Через Семя в моей груди.

Голод. Страх. Ярость.

Они были детьми, которым дали ядерную кнопку вместо погремушки.

— МЫ… СОЖРЕМ… ИХ… ВСЕХ, — прошептал голос Семени. — СТАНЕМ… ЕДИНЫМ.

— Заткнись, — я прижал руку к груди. — Мы будем их учить. Или изолировать. Никакого каннибализма.

Вдруг свет в коридоре мигнул.

Красная лампа тревоги завращалась без звука.

— [НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА], — сообщил Вольт. — [СЕКТОР: ЛИЧНЫЕ АПАРТАМЕНТЫ КОМЕНДАНТА.]

— Кто? Убийца? Шпион?

— [НЕТ. ДАТЧИКИ НЕ ФИКСИРУЮТ БИОЛОГИЮ. ЭТО… ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ СЛЕД. ОЧЕНЬ ЗНАКОМЫЙ.]

Я выхватил пистолет (старая привычка, хотя магия была быстрее).

Рванул к лифту.

Поднялся на верхний уровень. В пентхаус, который мы построили на вершине Обелиска.

Дверь была приоткрыта.

Внутри горел камин (настоящий, дровяной — роскошь в этом мире).

В кресле у огня сидел человек.

Он держал в руках бокал с моим виски.

Я вошел, наводя ствол.

— Обернись медленно. Или я выстрелю в затылок.

Человек поставил бокал на столик.

Встал.

Обернулся.

Я ожидал увидеть кого угодно. Имперского ассасина. Пророка. Лилит.

Но я увидел…

Себя.

Точнее, свое старое тело.

То самое, израненное, покрытое шрамами, с седыми волосами и усталыми глазами. Тело, которое я оставил в музее Орлова. Тело, которое должно было быть пустым.

Но оно не было пустым.

В его глазах горел зеленый огонь.

Огонь Некроманта.

— Привет, Виктор, — сказало моё старое тело моим старым голосом. Хриплым, прокуренным. — Неплохо устроился. Вид из окна шикарный.

Я опустил пистолет.

Мое новое сердце пропустило удар.

— Кто ты?

Старик улыбнулся. Той самой кривой улыбкой, которой я улыбался в зеркало по утрам.

— Я — это ты. Точнее, та часть тебя, которую ты оставил. Ты забрал память, навыки, волю. Но ты оставил… Душу.

Он постучал себя по груди.

— И знаешь, что? Душа не любит, когда её бросают. Особенно в музее.

— Это невозможно. Я перенес сознание. Ты — просто оболочка. Голем.

— Я — Эхо. Когда ты скопировал себя, ты создал слепок. Но Изнанка… она не любит пустоты. Она наполнила этот слепок.

Он сделал шаг ко мне.

— Ты стал Королем, Виктор. Ты получил силу, власть, бессмертие. Но ты потерял человечность. Ты — машина. Эффективная, холодная машина.

Он поднял руку. На ней не было Ожога Империи. Но на ней была другая метка.

Метка Смерти.

— А я — твоя Совесть. И я пришел, чтобы вернуть долг.

— Какой долг?

— Ты обещал спасти этот мир. А вместо этого ты его оккупировал.

Он подошел