Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

— Что… что я пропустил? — выпалил Дин, пришедший в себя от постоянной тряски.

Бежать стало чуть легче, и все трое уже были почти у выхода, как где-то позади раздался оглушительный взрыв. Кому-то, и Леди почему-то даже догадывалась, кому, все же удалось во всей этой неразберихе взорвать эфирный кристалл, а водные потоки, так удачно прикрывавшие беглецов, в один миг растворились в воздухе, как и весь эфир, когда взрывная волна разошлась по холлу.

— Вон они! Взять их! — донесся ликующий вопль Фреда Уивера, сопровождаемый лязгом десятка обнажаемых клинков.

К удивлению троицы, точно такой же лязг раздался и снаружи, когда вперед выступили водные эфиристы во главе со Стивеном Хиксом — высоким темноволосым хранителем, окинувшим правителей Эстера, а в особенности его Верховную хранительницу, тревожным взглядом.

— Скорее сюда! — окликнул он их, а его братья по оружию пообещали задержать остальных хранителей, пока Хикс уводит эстеровцев.

— Давайте его мне, — Стивен тут же подхватил Дина, когда Эрика и Леди бросились прочь от ворот Штаба. — Ух, а у тебя, оказывается, тяжелый не только характер!

— Я тоже рад встрече, Стивен, — процедил сквозь зубы Рид, хотя, учитывая обстоятельства, его слова звучали почти искренне.

Хоть в прошлом он иногда и саботировал встречи Хикса и Тали, но до открытой неприязни дело никогда не доходило.

Высыпавшие из Штаба позади них стражи и хранители вновь растерянно замерли, встретившись с острыми клинками и взглядами таких же, как и они, хранителей. Какие бы приказы ни отдавал Уивер, люди и правда не были готовы в одночасье выступать против своих же.

— Немедленно сложить оружие! — тут же скомандовал Фред, показавшись следом на выходе из Штаба. — Это измена! Вы прикрываете убийц!

— Нам так не кажется, Правитель, — пробасил кто-то из отряда Хикса. — Вам придется нас переубедить.

В ответ Уивер вновь приказал схватить всех предателей, и у подчиняющихся ему хранителям не оставалось иного выбора, как в считанные секунды окружить изменщиков.

— Смерть, что с ними будет? — выпалила на бегу Леди, стараясь не отставать от Стива и Эрики, уносящих Рида в полумрак ближайшей подворотни, но ей так никто и не ответил.

Может, правители Шеута не так уж и ошибались на ее счет? Сколько людей пострадало и еще пострадает в попытке сохранить ее и ее барьер? А ведь когда-то Тали надеялась, что именно ее завеса сможет оберегать не только родных и близких, но и весь Эстер. В какой-то момент Леди даже удалось растянуть защитный купол и на Шеут. Но с каждым днем люди вокруг платили все более высокую цену за этот щит.

— Это что, наш эфикар? — от тяжелых мыслей Леди отвлекла горящая груда металла, на которую Тали сперва не обратила внимания, выбегая из Штаба, но теперь, когда стало ясно, что вся их компания двигалась в обратном от парковки направлении, останки мобиля бросились в глаза.

Как и фигуры в капюшонах с обнаженными клинками, которые, разобравшись с изменниками, бросились за ними следом.

— Вот Смерть! — выругалась Эрика, также заметив преследователей. — Что, Хикс, переходим к плану «Б»?

— «Б», уже? А какой же тогда был «А»? — мучительно выдохнул Рид, вися на плече Стивена.

— Незаметно выскользнуть из Штаба и добраться до запасного эфикара, — быстро пояснила невидимка и жестом поманила Леди, чтобы до нее дотянуться. — Но пришлось импровизировать и привлекать слишком много внимания… А теперь — тихо!

Отследить, в каком направлении двинулись беглецы, для хранителей не составило труда. Но, заглянув в едва освещенную подворотню, преследователи непонимающе переглянулись. Переулок был совершенно пуст.

— Куда они делись?

— С ними невидимка, вполне возможно, что они снова затаились. Надо выкурить их отсюда, — в руке одного из них закрутилось миниатюрное огненное торнадо, но третий хранитель жестом поспешил остановить его.

— Стой, Правитель приказывал схватить их живыми, да и против барьера Леди Тали даже это не поможет. Давай подожжем кристалл!

— Нужно их остановить, — шикнул Стив и постучал свободной рукой по плечу Леди. — Ты или я?

Леди обреченно взглянула на своего спасителя. У нее по-прежнему рука не подымалась атаковать кого-то из хранителей, но пусть лучше сделает она, виновница всей этой заварушки, чем Стив, который и вовсе мог знать всех этих парней и девушек в форме в лицо.

Барьер ярко сверкнул во мраке, заставив хранителей вздрогнуть. В проеме между домами Леди видела троих, но понимала, что их там может быть и больше. Каждое столкновение завесы отзывалось болезненным звоном в ее висках, но Тали выдерживала и не такое, поэтому без промедления направила на солдат в капюшонах стену, которая на огромное скорости сбивала их с ног.

— Держу-держу, — между тем причитала Эрика, подхватив Дина, то и дело теряющего сознание. Выудив из кармана еще какое-то зелье, она быстро поднесла его к губам Правителя Эстера. — Придется выпить, иначе с планом «Б» вам точно не справиться!

Стивен тем временем отодвинул мусорный бак и нащупал крышку канализационного люка.

— Другого варианта точно нет? — тонизирующий эликсир почти мгновенно оживил Дина, но вид зияющего во мраке отверстия не добавлял ему энтузиазма.

— Достаточно одной эфирной бомбы, и барьера Леди снова не станет, но благодаря Эрике им нас ни за что не найти в темноте канализации. Замучаются взрывать кристаллы, — усмехнулся Стив, заметив, как барьер Тали отбрасывал подступающих к переулку хранителей. — Но да, придется попотеть при спуске, Дин…

— Я справлюсь, — поморщившись, Рид, шатаясь, подошел к люку. — Просто Леди не при параде сегодня для прогулок по канализациям.

Когда Тали следом за остальными поспешила к спуску в колодец с глупой улыбкой на лице, то поймала на себе вопросительные взгляды Стива и Эрики, которые оставила без ответа.

У них и правда, еще со времен академии, была дурацкая примета — стоило только Тали нарядиться в платье, как вечер заканчивался нападением адептов Тьмы и спасением в канализации. Но со временем многое изменилось. Сегодня Леди все-таки не в платье, а напали на них вовсе не темные, а те, кто все это время считался союзниками.

Глава 3

Шеут

Под ногами четырех путников хлюпала вода, в темноте было почти не видно, куда они шли, лишь слабый свет от циркуляра Стива освещал дорогу в зловонном подземелье.