Аквилон. Маг воды. Том 3 - Саша Токсик

— Иван Петрович, — повернулся я к Волнову. Старик уже закончил пересчитывать выигранные два рубля и теперь с довольным видом набивал трубку свежим табаком. — Сколько стоит арендовать лодку на день?

— Лодку? — он оторвался от монет. — Это пять рублей в день, стандартный тариф!

Я полез за кошельком, но Волнов остановил меня жестом.

— Стой-стой! Ты что, всерьёз собрался платить? После того, что ты с моими камнями сделал?

Он встал со своего ящика, подошёл ближе.

— А, ладно! Не нужны мне твои деньги. После того что ты с камнями сделал — это я тебе ещё должен остался! Пусть берёт четвёрку, её реже всего заказывают.

Старик повернулся к Федьке, окинул его оценивающим взглядом: от стоптанных сапог до латаной куртки.

— Парень, умеешь с движетелем управляться?

— Я… нет, — честно признался Федька. — Только на вёслах плавал.

— Научишься! Не боги горшки обжигают! — Волнов махнул трубкой.

Он повёл нас к дальнему концу причала, где покачивалась на воде самая потрёпанная лодка из всего его флота. Краска облупилась, обнажая серое дерево. Не удивительно, что её заказывали нечасто.

Но Федька смотрел на неё как на чудо. Его глаза горели тем особенным огнём, который бывает у детей утром в день рождения.

— Мне? Правда мне? С движетелем? С настоящим русалочьим камнем?

Его голос сорвался на последних словах. Он протянул руку, коснулся борта так осторожно, будто боялся, что видение исчезнет.

— Только к вечеру верни! — строго сказал Волнов, но в глазах плясали добрые искорки. — И если утопишь, будешь до конца жизни отрабатывать!

— Не утоплю! Клянусь матерью! — Федька уже спрыгнул в лодку. Она опасно накренилась, но выдержала. — Я аккуратно! Как с младенцем! Нет, как с хрустальной вазой!

Он погладил борт, проверил рычаг движетеля. Руки дрожали от волнения. Наверное, он мечтал об этом годами: управлять лодкой с русалочьим камнем, как богатые купцы, а не грести вёслами целый день до мозолей.

— Федька, — окликнул я его. — Где мы встретимся вечером?

— А… — он растерялся, заморгал. — Где скажете, господин Ключевский? Я могу приплыть куда угодно… К вашему дому? Или сюда, к пристани?

— Не переживай, — я небрежно махнул рукой. — Я тебя найду.

Эффект был мгновенным. Федька побледнел так, что веснушки на носу стали похожи на россыпь медных монет на снегу.

— Найдёте? Где угодно? Но как?

— Ты же мой ученик теперь. Между нами установилась связь. Я всегда могу почувствовать, где ты и что делаешь. Через воду. Вода всё помнит и всё рассказывает тем, кто умеет слушать.

Через Каплю я действительно мог его найти. Но пусть думает, что это моя личная магия.

И дело было не в желании напугать или контролировать. Федька показал себя честным парнем. Но он будет работать с чужими ценностями, иногда очень дорогими. Человеческая природа слаба, особенно когда дома больной отец и пустой стол. Пусть знает, что за ним присматривают. Это убережёт его от соблазнов, которые могут разрушить его репутацию и жизнь.

Федька сглотнул так громко, что было слышно на весь причал.

— Даже… даже если я буду на другом конце города?

— Хоть на другом берегу озера. Вода едина, Федька. Что знает одна капля, знают все.

«Правда-правда!» подтвердила Капля. «Все капли знают! Капля главная капля! Капля всем каплям расскажет про Федьку!»

— Я буду хорошо работать! — выпалил Федька. Лицо его пылало решимостью. — Честно! Все заказы выполню! И ни копейки лишней не возьму! Клянусь!

— Знаю, — я кивнул. — Иначе бы не доверил тебе это дело. Ты хороший парень, Федька. И способный. Не подведи моё доверие.

Он выпрямился, расправил плечи. В этот момент он выглядел не как вечно голодный ныряльщик, а как молодой рыцарь, получивший первое задание от сюзерена.

Волнов похлопал его по плечу:

— Давай, парень, плыви! Удачной охоты! И помни: моя лодка, моя репутация! Не вздумай гоняться наперегонки с молодыми купчиками! Четвёрка старая, может и развалиться!

Федька оттолкнулся от причала. Первые секунды лодка двигалась по инерции, потом он осторожно толкнул рычаг движетеля. Лодка дёрнулась, чуть не врезалась в соседнюю, но Федька успел вывернуть румпель.

— Осторожнее! — крикнул Волнов. — Сначала прямо! Повороты потом освоишь!

Лодка выровнялась и поплыла вдоль канала. Медленно, неровно, камни были слабые, почти разряженные. За четвёркой явно следили не так хорошо, как за остальными. Но на лице Федьки сияла счастливая улыбка.

Система запущена. Федька будет нарабатывать опыт, а Капля незаметно помогать. А у меня освобождается время для важных дел.

* * *

После того как Федька скрылся за поворотом канала, я вернулся к оставшимся камням. Они лежали как пациенты перед операцией — тусклые, уставшие, но вполне живые.

Работа пошла быстро, руки уже помнили каждое движение. Энергия текла через пальцы привычными узорами, как вода находит старое русло. Первая пара отозвалась сразу, словно ждала этого момента. Вторая сопротивлялась, один камень был старше своего напарника лет на десять, пришлось их долго уговаривать работать вместе. К третьей паре ладони уже покалывало от энергии, но приятно, как от горячего чая в холодный день.

Пока я методично вплетал силу в кристаллическую решётку, Волнов сидел рядом на своём вечном троне, покуривал трубку и комментировал каждого проплывающего мимо. Дым из его трубки поднимался ровными кольцами, старый лодочник выпускал их с точностью часового механизма.

Время текло незаметно. Прошел час, за ним второй. Работа не была утомительной, скорее увлекала своей кропотливостью. Я слышал, что подобным образом собирают головоломки или мозаики, чтобы успокоить нервы. Нервы у меня были в порядке, но в какой-то момент я достиг такого уровня автоматизма, что вполне мог разговаривать, не прерывая процесса.

— Иван Петрович, — начал я, не открывая глаз. — Теперь ваши лодки будут намного быстрее обычных. Нужно предупредить пассажиров о безопасности.

Волнов к тому времени успел приготовить себе чай и сейчас вернулся с дымящейся кружкой. В воздухе запахло мятой и мёдом.

— В смысле? — голос у него был недоумённый.

— Вы же сами Федьке говорили про купчиков, чтобы не гонялся. Улучшенные камни дают в полтора раза больше скорости, чем обычные. На резком повороте людей может просто выбросить за борт. Особенно дам в их широких юбках с кринолинами. Они как паруса работают.

Послышался звук, будто Волнов поперхнулся чаем. Закашлялся, застучал себя кулаком по груди.

—