Мой соперник - Кендалл Райан

– Ну и как нам добиться результата?

– Легко, Алекс. С помощью денег, – отвечает он.

– Я не заплачу девчонке ни цента. Дело сфабриковано. Ты что, не расслышал меня с первого раза?

– Полагаю, нам надо действовать осторожно. Теперь ты точно не самый любимый игрок лиги. – Фраза звучит как открытое предупреждение, напоминающее, что я хожу по тонкому льду.

Я потираю виски: внезапно начинает болеть голова.

– В таком случае продолжай работать. Тебе нужны контакты адвоката?

– Уже есть. – Кайл вздыхает. – Где ты?

– В Канаде. В загородном коттедже Святоши.

В динамике раздается задумчивое хмыканье.

– Займись греблей на байдарках или чем-нибудь еще, – прибавляет Кайл. – Постарайся расслабиться. Мы побеседуем, когда я разведаю побольше информации.

Расслабиться? Ага, как же.

– Ладно. Позже поговорим. – Я на взводе, кофе уже остыл, но, поскольку он соответствует моему настроению, я все равно его пью.

Сажусь в кресло-шезлонг «Адирондак» и делаю изрядный глоток горького пойла.

Ситуация – полный трындец.

Я опускаю взгляд на телефон и подумываю написать кому-нибудь сообщение, попросить совета. Святоше? Сестре? Может, тренеру Уайлдеру? Но от этой мысли желудок сжимается еще сильнее, поэтому я отбрасываю идею.

Я не собираюсь откровенничать. По крайней мере, сейчас. Пока дело не предадут огласке.

Кайл прав. У меня не самая лучшая репутация, и мне не нравится мысль, что окружающие могут сомневаться в честности моих намерений. К сожалению, они не поверят моим словам, когда я стану отрицать выдвинутые той женщиной обвинения.

Помимо прочего, кое-кто из моего круга вполне может заявить: «Да, Алекс Браун способен вытворить такое дерьмо».

Я сижу на террасе, пока по коже не пробегают мурашки, а кофе в кружке не заканчивается. Но я не думаю об адвокатах или исках за сексуальные домогательства. Я размышляю о том, что Аспен сделала накануне.

Если только мне все не приснилось, – что, кстати, вполне вероятно, – я не могу поверить в ее внезапную смелость. Или в свою сдержанность. Обычно я довольно импульсивный.

Прежний Алекс наплевал бы на обстоятельства и добился успеха любой ценой. Но я изменился и слишком хорошо понимаю, что карьера Аспен зависит от Иден, моей бывшей девушки. В общем, мне не хочется испортить то, что между нами проклюнулось.

Очевидно, Аспен счастлива на работе, она ладит с Иден, поэтому необходимо, как и сказал мой агент, «действовать осторожно».

Мои раздумья прерывает Аспен, вышедшая на террасу. Она приняла душ, оделась и сияет улыбкой.

– Доброе утро, – бодро здоровается она.

– Доброе, – бубню я в ответ.

Аспен отводит от меня взгляд, и ее улыбка исчезает. Она на мгновение сосредотачивается на чашке кофе в своих руках.

– Все в порядке?

– Трепался по телефону.

Она делает шаг назад.

– Ясно. Ну… тогда я вернусь в дом.

– Аспен, подожди! – Я вскакиваю на ноги.

Она вздыхает и качает головой.

– Тебе вовсе не обязательно что-то объяснять. Мне жаль. Прошлая ночь – на сто процентов моя вина.

Ее щеки розовеют от смущения, и у меня ком подкатывает к горлу. Последнее, чего мне хочется, – чтобы Аспен чувствовала стыд. Она прекрасно поняла ситуацию, сложившуюся между нами, – яи правда желаю ее. Но то, что навалилось на меня, не дает мне покоя. Я боюсь, что могу все разрушить.

– Извини, если я тебя расстроила, – бормочет Аспен, направляясь к двери.

Я беру ее за запястье, останавливая, и разворачиваю лицом к себе.

– Ты ничуть меня не расстроила. – Прижавшись губами к ее губам, я неторопливо и нежно целую ее. – Мое настроение не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к прошлой ночи. Мне жаль, если ты подумала иначе.

Аспен моргает, глядя на меня.

– Ты расскажешь, что тебя тревожит?

– Возможно, в другой раз. – Я касаюсь ее щеки. – И я бы предпочел обсудить твое предложение.

Румянец Аспен разгорается, она отводит взгляд.

– Боже, я надеялась, что это был сон.

Я улыбаюсь.

– А я надеялся, что нет. Твое предложение… провести лето, наслаждаясь друг другом, меня чертовски заводит.

Губы Аспен приоткрываются, широко раскрытые глаза встречаются с моими. Между нами пульсирует нескромное желание.

Воспоминание об Аспен в моей постели слишком свежее, чтобы от него можно было отмахнуться. Но меня терзает кое-что еще, вероятно, укол совести. Было бы нечестно использовать девушку в качестве лекарства от всех моих проблем. Даже если бы она не возражала.

Однако идея изначально принадлежит именно ей. И если бы я мог помочь Аспен вернуть блеск в глазах и заставить ее увидеть, насколько она желанна… наверняка оно того стоит.

Определенно, ночью она была пьяна, когда набралась смелости попросить меня о том, чего хотела, но я действительно уверен – мы шли к этому моменту уже несколько дней подряд.

Аспен – хорошая девочка. Умная. Трудолюбивая. Руководствуется здравым смыслом и инстинктом самосохранения. Но химия между нами слишком сильна. А что, если она захочет этого, будучи трезвой? При свете дня? Все ставки снимаются.

Когда я наклоняюсь и снова завладеваю ее ртом, ее губы призывно раздвигаются, приглашая меня попробовать, какова она на вкус. Я запускаю пальцы в ее волосы, наши языки соприкасаются.

У нее вырывается тихий возглас удивления, а после она начинает жадно целовать меня в ответ. Аспен настоящая мастерица – горячий язычок властно следует за моим, – и я не сомневаюсь, что отношения между нами были бы сродни бомбе замедленного действия.

Прежде чем я успеваю учинить очередную глупость, к примеру, отвести Аспен наверх и выплеснуть наконец всю накопившуюся энергию, ее телефон пищит.

Она отстраняется.

– У меня намечается разговор с Иден, – шепчет Аспен. – По видеосвязи. Надо взять ноутбук.

Мне нравится ошеломленное выражение ее мордашки.

Я киваю.

– Продолжение следует.

Она бросает на меня полный желания взгляд, а затем скрывается в доме, чтобы пообщаться с начальницей и моей бывшей.

Глава 10

Аспен

Сердце дико стучит в ушах, когда я сажусь с ноутбуком за обеденный стол и смотрю на Иден. Ее лицо высвечивается на экране, прическа и макияж, как всегда, идеальны. Я рассеянно прикасаюсь пальцами ко рту, губы до сих пор еще покалывает от поцелуя, который я только что разделила с ее экс-бойфрендом.

Я точно из-за этого потеряю работу.

– Здравствуй, Аспен. Как жизнь в