Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон
К концу дня правители по очереди покидали Айоланту через проходы сантал, которые те специально открыли перед входом на дворцовую территорию. Андрас, Алтея, приближённые королевской семьи, советники и командиры отрядов по правилам всегда провожали гостей столицы.
Королева Морин, принцессы Нисса и Орис ушли первыми. Орис активно помахала напоследок, чем заслужила укоризненный взгляд матери. Нисса только хмуро посмотрела на Брая, и, принимая поражение, скрылась в портале вслед за семьей.
Король Таллен оставил наилучшие пожелания для Андраса и Алтеи, намекнув, что хотел бы объединить семьи путём брака. Благо, принц Халвар быстро взял всё в свои руки и буквально затолкнул отца и сестру в проход.
— Прошу прощения, — сказал он. — Отец перепил ваших настоек. Обязательно приезжайте к нам на осенние праздники! Мы будем рады показать вам наши традиции.
Алтея, покрасневшая до ушей, спокойно вздохнула. Кажется, Халвар совсем не интересовал её, как мужчина. Ну а Андрас…
Королева Найра низко поклонилась перед уходом.
— Надеюсь, прибывание здесь доставило вам удовольствие.
— Можете не сомневаться. — Королева улыбнулась. — Я рада, что застала этот момент лично, король Андрас. Всё благодаря вам и Лиадан Рофальд. Пожалуйста, передайте ей наши слова.
— Хорошо.
Он посмотрел на Кэю. Принцесса неподвижно стояла за матерью, оглядывая королевский дворец.
— Вам обязательно стоит приехать к нам в конце лета. Закаты и рассветы в это время года действительно прекрасны.
Запоздало Андрас понял, что непрерывно смотрел на принцессу, а не королеву, предлагая приехать вновь. Найра засмеялась, поблагодарила и спустилась со ступенек в сопровождении своих советников. Кэя осталась стоять на месте.
— Вы мне не лжёте, Ваше Величество?
Алтея и Брай сделали едва заметный шаг назад, чтобы не мешать разговору.
— Я бы не посмел.
— Знаете, сквозь непроходимую чащу почти невозможно увидеть солнечные лучи. Иногда это печалит меня.
Принцесса ещё раз обвела взглядом дворец.
— Мне больше нравятся закаты, — призналась она. Её глаза блеснули от непонятной Андрасу эмоции. — Но закаты я бы тоже посмотрела. Я люблю… солнце.
Андрас улыбнулся.
— В таком случае, я могу ждать вас?
Кэя ещё раз поклонилась, приподняла изумрудное платье, чтобы не упасть, и кивнула.
— Я обязательно вернусь сюда.
Слова, больше похожие на обещание, повисли в воздухе. Андрас выждал, пока девушка не скроется в проходе, и только потом выдохнул. Поправив воротник камзола, Андрас несколько раз громко сглотнул. Всё это время он стоял в напряжении и сам того не заметил.
Брай прокашлялся за спиной.
— Принцесса Алтея, вам не показалось, что в предложении приехать сюда было что-то более… серьёзное?
— Ах, я думала, что одна заметила это.
— Замолчите.
Капитан армии и принцесса тихо захихикали, словно маленькие дети. Андрас вздохнул.
«Даже, если король Таллен предложит своих дочерей мне в супруги, я буду вынужден отказать ему».
Настал черёд Келы и Милэйна.
Принц Кулан собирался уйти вместе делегацией из Милэйна, потому что его дядя сейчас был там и навещал короля Арвэля, который несколько дней назад вновь сел на трон.
— Могу я навестить вас снова, Ваше Величество? — спросил он с доброй насмешкой.
— Отбрось эти формальности. Я буду рад, если ты приедешь к нам.
Кулан кивнул. Он попрощался с Браем, Алтеей и некоторыми воинами, с которыми успел сблизиться за это время, и посмотрел на Селию. Девушка не сводила с Лиан взгляда.
«Кажется, она тоже не знает, чего ожидать».
Селия не спешила присоединяться к советникам из Милэйна.
— Король Андрас.
Перед ним возник Бреннан.
— Спасибо вам за всё. Не представляю, что могло произойти, если бы вы не рискнули довериться моей сестре.
Люди за спиной Андраса застыли в ожидании. Лиан не поднялась вместе с Бренном, чтобы попрощаться. Она осталась стоять с советниками, с улыбкой оглядывая вокруг.
— Мы достигли этого все вместе. Пожалуйста, не благодарите мне. Сделайте всё возможное, чтобы жители Милэйна стали жить счастливо.
— Отец просил передать, что хотел бы видеть вас через месяц в столице. Мы будем восславлять тех, кто прошёл через Звёздный путь. В Милэйне почти целую неделю будет темно. Таких звёздных ночей вы больше нигде не увидите.
— Я радостью приму ваше предложение. — Андрас сглотнул. — Передавайте королю Арвэлю мои наилучшие пожелания.
Принц Бреннан поклонился и спустился к сестре и советникам. Селия поспешила к ним.
— Неужели, она уйдёт?
Андрас сжал руки в кулаки и выдавил улыбку.
— Мы не можем остановить её, Алтея. Это долг Лиан. Если её отец и совет так решил… Если она сама захотела…
— Капитан? — спросил Финус. — Что теперь будет?
Брай не ответил. Он напоминал каменное изваяние. Почти не дышал, глядя, как Бреннан подошёл к Лиан. Сантала дала знак рукой, что проход готов к использованию, и гости могут вернуться домой.
Время остановилось, а потом задвигалось невероятно быстро. Андрас силой заставлял себе стоять на месте и не ринуться за Лиан, моля остаться здесь.
«Она принцесса Милэйна. Возможно, будущая королева. Как ты можешь быть таким эгоистичным?».
И не только он.
Отряд Брая вопросительно поглядывал на своего капитана. Лайт и Аки вообще чуть ли не подпрыгивали на месте. Уход Лиан означал многое. Они больше не смогут подбегать к ней и обнимать без причины, рассказывать смешные истории и дурачиться, как было раньше. Если она станет королевой Милэйна, только Андрас сможет поддерживать неформальную речь. Другим придется смириться с её новым статусом.
Айс нервно теребила кончики волос.
Андрас почти смирился с тем, что будет видеть Лиан только на балах или встречах правителей, когда девушка сделала шаг вперёд…
Алтея всхлипнула рядом. Айс ругнулась, как не должна ругаться перед своим королём и принцессой. Время вновь остановилось.
Потому что Лиадан Ронфальд шагнула к своему брату и крепко обняла его, прячась в братских объятиях.
— Это ведь…
— Она остаётся, — на выдохе произнесла Алтея, глотая слезы.
Да. Она останется.
Лиан улыбнулась Бреннану, что-то сказала и отступила назад. Селия последовала её примеру. Они с Куаном обменялись многозначительными взглядами. Девушка замерла, когда принц оставил слабый поцелуй на её щеке. Смеясь над её застенчивостью, Куан скрылся в проходе.
Советники низко поклонились Лиан.
— Я приеду на праздники в конце лета.
— Будем ждать тебя, сестра.
Брен
