Феодал. Том 3 - Илья Рэд

Спустя восемь часов мы решили сделать первый привал. Для этого заехали в заброшенную деревеньку, где на каждом углу поджидали копошащиеся человеческие запчасти. Они кряхтели, булькали, бились головами о стены или крошили пальцами остатки пола в своих домах, имитируя хоть какую-то деятельность, лишь бы не слушать вечную тишину.

Этот перевалочный пункт часто использовался витязями.

— Им всё одно — каждый раз приползают обратно, — сплюнул рядовой разведчик.

Перед стоянкой отсюда всех вышвыривали, но в этот раз с группой был я. Пока разжигали костёр и разогревали пищу, я прошёлся от дома к дому, забирая, как жнец, эти никому не нужные колоски жизни, покалеченные и забытые даже своими хозяевами, когда-то вдохнувшими в них жизнь. У жителей частично сохранялась память и привычки, потому они приползали каждый в свою хату и маялись там.

— Закончил? — спросил меня Оболенский, когда я подсел к огню.

— Да, больше они тут не появятся.

— Вот и отлично, а то не дело с ними кров делить.

— Так, они такие же люди, — задумчиво произнёс я. — У той на 38 километре было обручальное кольцо, если не ошибаюсь.

— Да, они чем-то похожи на нас. Мы пока не выяснили, откуда они тут взялись. Академики говорят, что это наши потомки, когда-то заглянувшие сюда через случайно открытые врата.

— В смысле случайно?

— Есть теория, что врата давным-давно открывались в наш мир сами, стихийно. А потом эти явления прекратились, но достоверных летописей на этот счёт пока не нашли.

— И что же в каждом чёрном мире такая картина с мертвецами? — уточнил я.

— Здесь их больше всего, — ответил ротмистр.

— А города, вы доходили до них? Они должны быть. Взгляните на утварь — у них металлические инструменты, а обноски, которые я видел, произвести можно только на ткацком станке.

Глава экспедиции подул себе на руки и выдержал паузу перед тем, как что-то сказать.

— Ты прав, Владимир, города есть.

В чёрных мирах, как и в остальных, были свои монстры и до сей поры витязи охотились на них, считая мертвяков досадным балластом, а некромантов обычными возмутителями спокойствия. Грубо говоря, с ними приходилось делить территорию. Однако обнаруженные останки артефакта IV поколения переворачивали всё с ног на голову.

Колония раскинулась на отдалении от центров умершей цивилизации и не могла до них добраться, довольствуясь только деревеньками. По логике артефакты имелись только у богатых людей, так что искать нужно в злачных местах. То бишь в городах, либо в заброшенных поместьях.

Как раз в одно из таких мы и направлялись. Его оккупировал местный некромант со своей ватагой подчинённых. Наверняка там раньше жил знатный помещик и держал в запасе арсенал артефактов. Зачистим там всё и поживимся трофеями.

Теория РГОшников о происхождении здешней жизни не вязалась со сведениями, полученными от Аластора. Им я склонен был побольше доверять. Отчётливо помнилась строчка из предисловия к его книжице с координатами миров:

«…Знай, есть и другие человеческие вселенные со своим ходом времени, здесь оно течёт иначе…»

Нас объединяли не только бытовые мелочи, но и традиции. Откуда мертвецам знать, что такое венчание? Даже религии схожие. Это никак не может быть совпадением, мы как будто развивались параллельно друг другу.

«Не знаю, чем там думали эти академики, но, без сомнения, этот мир раньше процветал. И не сто лет, не двести, а тысячелетиями. Пока не случилось что-то страшное. Это что-то привело к гибели всех людей, превратив „Чёрный-4“ в один большой склеп».

Костёр постреливал и шипел от сырой древесины. Разговаривали мало, не до этого было. Каждый торопился поскорее утолить голод и возобновить поход. Сохранялась напряжённая атмосфера нервозности, где каждый варился в собственных страхах.

Когда сверху донёсся раскатистый звук горна, первым среагировал Нобуёси. Японец успел встать с места и какой-то немыслимой силой потянул меня к себе. Грохот оглушил всех. В костёр с большой высоты рухнула замертво виверна. Тех, кто не успел отбежать, придавило, остальных раскидало в стороны.

Из меня выбило дух. В глазах двоилось. Первым, кого я увидел, был вскочивший на ноги Оболенский. К несчастью, он врезался головой в остатки кирпичной стены неподалёку. Выглядел маг ужасно, как один из тех мертвецов, которых мы встречали по пути сюда.

Охватив взглядом поле боя, он возвёл вокруг разведчиков оборонительный земляной вал. Кольцо не успело сомкнуться, потому что Олег Дмитриевич скончался во время заклинания.

Мы вытащили из ножен мечи и приготовились к драке, со всех сторон доносился топот приближающейся толпы. При падении шея виверны разорвалась посередине, обнажив позвонки с лоскутами жирных мышц. Наездник успел выпрыгнуть перед падением, но подвернул лодыжку и остался за пределами нашего укрытия.

Один из лекарей запустил в пострадавшего поток дистанционного лечения. Мужчина облегчённо выдохнул и смог встать, дёргая онемевшей ногой.

— Я в порядке, — махнул он рукой, но в тот же момент его сверху накрыла челюсть собственной ожившей виверны.

Грудная клетка и всё, что выше, расплющилось за секунду. У него не было и шанса выжить после такого.

— Некромант, мразь… — стиснув зубы, процедил стоявший по соседству незнакомый воин.

Впереди из тумана выплывал силуэт неспешно идущего тёмного мага.

Глава 18

Схватка

Он был похож на обычного человека. Я имею в виду строением тела: голова, руки, ноги, туловище — всё на месте, но только меня не покидало зловещее чувство ненастоящности. Как будто перед нами существо несколько иного порядка, но почему-то снизошло до наших форм. Некроманту не хватило умений в изобразительном искусстве — лицо созданного им искусственного человека обладало чрезмерной одинаковостью: в нём не было ошибок, не было жизни.

Он вышел к нам голым с одним лишь венком на голове из опавших сухих веток. Половыми признаками некромант не обладал — в том месте пролегала гладкая поверхность. Также на животе у него не было пупка и сосков. С чрезмерно бледной кожей особо ярко контрастировали неприлично алые губы.

Подойдя к приручённому трупу виверны, он провёл по её коже сжатыми пальцами, оставляя на морде четыре рваные борозды. При этом никаких видимых усилий он не прилагал — как будто погладил, и пальцы сами порвали прочную кожу магзверя. Я слышал, что некоторые некроманты обладали невероятными физическими показателями, выводя потенциал своего тела на недосягаемую для обычных людей высоту.

Цену они за это платили страшную, но нельзя отрицать, что противники из них выходили неудобные. Непонятно, лежала ли в их основе человеческая природа: всегда ли они были теми, кем были, или