Вершина мира - Коварный Светляк

Дышать тяжело. Словно раскаленный воздух касается легких. Больно!

Куда бежит? Сколько бежит? От боли не убежать и не скрыться: даже закрывая глаза Икара видит зеленые кристаллы с их удивительной огранкой. Спрятаться? Забиться в угол?!

Внезапно кто-то поймал бегущую в никуда девчонку и крепко сжал в руках. А затем резко стало легче дышать. И боль почти полностью ушла. Икара больше не бежит и не мечется из угла в угол в желании забыться. Просто стоит в туннеле.

Глаза слипаются, очень хочется спать. Надо спать. Во сне не чувствуешь боли. Есть надежда, что станет легче.

Чья это мысль в голове?..

* * *

Боль накатывала волнами раз за разом. Икара лежала на грязном полу и молча смотрела в одну точку перед собой. Где она? Все равно. От этой боли никуда не спрятаться...

Очнулась в неизвестной комнате в окружении пустых флаконов. Кажется, кто-то неизвестный пытался ее лечить во время беспамятства. Вылил часть эликсира на тело, еще часть залил в рот. До сих пор непонятный привкус на языке. Только вылечить эту болезнь нельзя. Это и не болезнь вовсе. Просто сулхи - очень уязвимая к эмоциям раса. Слишком уязвимая. Они не выносят предательства. И еще хуже переживают разрывы. Точнее: не переживают вовсе.

Почему не родилась линком?

Перед глазами ходил белый пушной зверек. Дважды тыкался в лицо Икары своим черным носиком. Один раз лизнул шершавым язычком. Кажется, зверь недоволен тем, что его хозяйка лежит без движения на полу непонятно где.

Нет, линки тоже уязвимы к эмоциям. Этот мелкий оборотень был готов умереть от голода только потому что решил, будто бы его хозяин умер.

Больно. Смерть в девятом измерении кажется менее изощренной пыткой, чем этот ад. Икара зажмурилась от накатывающей волны боли и плотно стиснула зубы. Не успела взвыть, как проснулось противное чувство: из носа ручьем хлынула кровь.

Так выглядит смерть?

Одновременно с тем, как заложило нос и струйки крови потекли на пол, боль утихла. Икара все еще лежала на полу и смотрела на алую лужу возле лица. В своем странном состоянии села. Подняла руки и убедилась в том, что из носа действительно течет кровь. Та самая, которая не остановится без лекарств. А эликсиров нет, все они были потрачены раньше. Пустые флаконы блестят гранями на полу в пыли.

Зато боли нет. Совсем небольшая пульсирует где-то в груди, но почти не ощущается.

На движение в стороне Икара машинально повернула голову.

Близнецы эльфы, чуть растрепанные, но целые и невредимые. Одежда на них самая простая и ничем не выделяется из окружающей разрухи. Только у одной повязка плотной ткани на глазах, а на губах чуть смущенная улыбка. И, кажется, Сула вздохнула с облегчением.

-Есть, чем кровь унять? - гнусаво спросила Икара.

-Ага, - Сяо с явным недоверием осмотрела истекающую кровью бродягу, взглянула на сестру, - Кровь-то почему? Ты же сказала, что это не ранение?

-Не знаю, - чуть хриплый голос мистика звучал с улыбкой, - Но ей легче. Принесу лекарство.

-Легче? - крикнула Сяо в спину ушедшей девушки, - То есть она не умрет?!

-Не сегодня, - донеслось тихое из коридора.

-Не сегодня, - повторила Сяо сказанное и обернулась к Икаре. Вздохнула, - Не сегодня - это хорошо. Держи. Приложи к лицу.

-Спасибо.

Эльфийка помогла истекающей кровью Икаре подняться на ноги, после чего усадила за видавший виды стол на один из стульев. Одна ножка была короче другой, поэтому стул качался и тихо скрипел при этом.

-Где мы? - с некоторым беспокойством спросила Икара в нос, удерживая тряпицу у лица.

-Денег с Рейда хватило купить комнаты в десятом, - легко отозвалась Сяо. В отсутствии мебели села прямо на стол, - Лин помог договориться и оформить.

-Так эти комнаты теперь ваши? - удивилась Икара.

-Да.

-Но за Рейд столько не платят?

-Не платят, - подтвердила Сула, появляясь из сумеречного коридора, - Лин доплатил, а ему вернем со временем. Убери тряпку и не дыши.

По всему выходит, что призраку очень нравится Сула. В противном случае помощь бы не предлагал. А до того водил близнецов есть сладости в одном из известных заведений Высших, чтобы добиться расположения обеих. Сяо за сестру на куски порежет любого призрака. Попытается прирезать, по крайней мере.

Кто-то вскользь упоминал про одержимость призраков мистиками. А еще говорили, что из-за природы своих сил они чаще всего являются Темными. Призраки - раса превосходных убийц. Что касается мистиков, то они не убивали, а влезали в чужие головы и искали нужные цели. Со стороны незнающей бродяги похоже на некий симбиоз.

Кровь остановилась не сразу. Сула колдовала над покрасневшим носом некоторое время.

-Ты расторгла союз с демоном, - заметила Сяо между делом, беззаботно сидя на столе, - Поздравляю.

-Спасибо.

-Сяо не любит демонов, - с улыбкой на губах произнесла Сула с легкой хрипотцой в голосе, - Презирает, если говорить откровенно.

-А мне они нравятся, - тихо откликнулась Икара: в груди тихо заныло болью при мысли о зеленоглазом монстре, - У них глаза, как искрящийся лабиринт.

-Холодный и безжизненный, - фыркнула Сяо с явной неприязнью.

И все-таки эти двое служили демону. Почему? Не могли молодые эльфийки отдаться во власть пьяного демона, даже если в деньгах стояла острая необходимость. Кто-то из сильнейших Темных заставил их? И этот кто-то придумал историю про рабов? Продумал все до мелочей.

Это мнительность, не иначе. Чем больше Икара узнавала мир Высших, тем больше убеждалась в том, что все в нем происходит по воле сильнейших.

* * *

Огромный зал с приглушенным освещением и ненавязчивой музыкой. Воздух пропитан ароматами масел и легким дурманом. За стеклянной перегородкой фигуры в масках развлекаются со своими жертвами так, как хотят: откровенно и без стеснения на забаву гостям заведения. Кто и при каких условиях попадает в это место - никого не интересует. Одних продают в мирах Высших по той или иной причине, других дрессируют по распоряжению Глав Домов демонов. Стоимость услуги не малая, но своих денег стоит. Для одних забава, для других каторга - почему бы и нет?

Фаэ - любимое развлечение Главы Пятого Дома. Его фигура выделяется из прочих, несмотря на маску зверя. Мужчина сидит во главе стола