Седьмой предок. Том 1 - Александр Владимирович Пивко
— У нас один пропал.
— А у нас сразу трое охотников! Я думал, это случайность… — стукнул пудовым кулаком по пеньку, на котором сидел могучий мужчина.
Шум поднялся преизрядный.
— Надо доложить инквизиторам!
— Ага! Щас! Будут они что-то делать, разбежались! Это не богатеям жопы подтирать по первому писку!
— Точно, это бесполезно!
— Не надо так. Они делают хорошее дело, пусть и не все… не надо их ругать!
— Эй! Хорош собачится! Что делать будем?
— А что еще можно сделать? Объявим народу, что там опасно, да и все. Основная часть послушает, а отдельные идиоты все равно проигнорируют, и будут пропадать. Все как обычно…
— Тебе легко говорить! У нас половина деревни — рыбаки. И мы живем как раз рядом! — возмутился мужчина средних лет с руками, покрытыми старыми шрамами.
— Ну так шевелите жопой! Земли рядом мало? Нет, мы будем на берегу реки дремать, ожидая пока что-то заплывет в сети…
— Да пошел ты! А сам-то в прошлом году ныл как сопливая девчонка: «Ай, вредители все сожрут! Ай, что делать?». Забыл уже?
…Таким образом вопрос о исчезновении людей в районе мангровых зарослей начал медленно распространятся.
* * *
…Руэри в унынии возвращался в Келльс. «Табу» поставило жирный, несмываемый крест на его планах быстрого усиления. С его талантом, раскрывая всего по одному меридиану на ранг, он быстро столкнется с «потолком» развития. Может быть на четвертом, может — на пятом ранге. На то, что хотя бы добраться до прежнего уровня, не стоит и мечтать. Тогда за ним стояла мощь влиятельного рода, хоть и он до сих пор не мог вспомнить — какого… Теперь же Руэри остался один. Никакой поддержки, и надеяться можно только на себя.
— Если не найду способ обойти «табу» — это тупик. Тогда мне будет лучше так и остаться тут, в мире Смертных навсегда, — с горечью констатировал юноша, провожая безразличным взглядом пролетевшую мимо птицу.
Километр уходил за километром, а Руэри погрузился в глубокие размышления, перебирая в мыслях разнообразные способы. И неважно, осуществимы ли они — сначала пойдут любые идеи, а уж потом можно будет их разобрать на подходящие или нет. И в этом неплохо помогал список искусств культиваторов.
— Алхимия? Наверное, никак не поможет. По крайней мере, я даже не представляю, как это можно осуществить. И не слышал об этом. Руны? Хм, возможно… Формации? Почти наверняка, но нужно будет подобрать подходящую, причем это что-то крайне высокоуровневое. В этом мире такого в принципе быть не может. В мире Культиваторов — возможно, но не тут… Печати — может быть, но я в этом вообще ничего не понимаю. Да и тут тоже нет таких специалистов. Иллюзии, все что связано с ментальными искусствами — однозначно никак не поможет… Призывы? Еще какие-то инь-воздействия?
Добравшись до Келльса, Руэри не пошел в город, а первым делом направился на теневой рынок. Отдав монетку уже знакомому старику, он одел маску и спустился вниз, в пещеру. Уже привычный шум и человеческий гомон встретили его. Но юноша, запомнив некоторые ориентиры, устремился напрямую к палатке с сиреневой крышей. Подойдя ближе, он кинул на нее изучающий взгляд. У входа стоял хмурый мужчина:
— Сейчас свободно. Можно заходить… — проронил он, и снова замер неподвижно, словно его вообще не интересует, воспользуется ли Руэри их услугами или пройдет мимо.
Кивнув, юноша устремился внутрь. Это место отличалось от остальных. Оно было сшито из ткани в виде небольшого лабиринта — человеку, чтобы попасть внутрь, нужно было пройти крохотный коридор, меняющий направление движения трижды всего за несколько метров. Причем ощущались крайне слабые энергетические воздействия. А еще, всего после пары шагов полностью исчез окружающий шум. Словно он находился не на шумном рынке, а в какой-нибудь глубокой пещере.
Сделав еще несколько шагов, Руэри вышел в комнату. Там ждала молодая девушка, культиватор.
— Добро пожаловать в Ложу Теней! Вы тут чтобы принять задание, или выдать?
— Пожалуй, выдать, — собрался с мыслями юноша. — Мне нужно найти место, которое будет максимально изолированно от окружающей среды. Отрезано наглухо! Конкретно — от любых энергетических молний. Еще можно какой-нибудь массив с такой же функцией, свиток-талисман, артефакт… не знаю, что угодно пойдет, если оно дает такой же эффект!
— Какой экзотический запрос, — усмехнулась девушка. — Но можете не сомневаться, у нас хватает экспертов, чтобы решить практически любое желание заказчика. С вас — двадцать золотых, можно эту же сумму в серебре или даже в духовных кристаллах. Если потребуется дополнительная оплата, я вас проинформирую…
Девушка быстро записала условия заказа, отметив номер жетона для идентификации заказчика, и сгребла деньги.
— Вы можете оставить свой адрес, или просто приходить сюда время от времени. Интервал — не меньше недели.
— Хорошо, я буду заходить, — кивнул Руэри. Покинув рынок, он отправился в гости к Мэрид. Возможно, она по своим каналам сможет что-нибудь узнать? Все-таки эта девушка принадлежит к весьма влиятельной организации. А потом можно будет заглянуть и к Доренн. В таком деле, чем шире круг опрошенных — тем больше шансов на успех…
* * *
Провинция Латтон, город Крукед:
Город наполовину вымер. Богатейшие семьи, влиятельные люди, множество аристократов империи, и даже обыкновенные люди уже сбежали. Демонические культиваторы уничтожали, пожирали и осверняли все вокруг. Имперская власть, разумеется, боролась с ними, но навредить всегда гораздо проще, чем защитить. К сожалению, в таких условиях даже побег из города во все еще стабильную соседнюю провинцию Когран стал очень опасным. К хаосу, который сеяли демонические культиваторы присоединились бандиты всех мастей. «Бей и беги» — вот их философия и девиз, позволявший грабить и сбегать до того, как их схватят. Самые беспринципные из мелких банд устремились именно туда. В провинции Латтон легко было сгинуть под клыками и когтями порождений Темного мира или мечами инквизиторов. Но точно так же реально быстро разбогатеть, грабя города и села, отнимая последнее у беженцев. Хаос — это их среда, где они были словно рыбы в воде. Некоторые даже умудрялись договариваться с демоническими культиваторами, работая сообща…
Отряд стражей под предводительством инквизиторов патрулировал город. Империя пока не отказалась от него, так что видимость порядка тут все еще поддерживалась.
— Умер! Мой Дарак умер! А-а-а-а! — отчаянный женский вопль
