Госпожа Медвежьего угла - Светлана Богдановна Шёпот

– Я не…

В этот момент перед ней встал мужчина. Стащив с головы шапку, он смял ее в руках, а затем внезапно упал на колени.

– Не казните, ваша светлость, – торопливо произнес он. – Горшок наш. Сегодня одна из девок Иглены прискакала и попросила огненные камни у жены моей. Сказала, что с сестрой хотят приготовить еды себе, но огня дома нет. Лорьяна дала им этот горшок. Но это все! Клянусь Создателем, что не ведали мы, для чего поганки камни выпросили! Мы честные люди…

– Граом…

– Молчи! – рявкнул мужчина, обернувшись.

– Что вы такое говорите, дядька Граом? – требовательно спросила Келина. – Не надо наговаривать на нас! Знать ничего не знаем! Еще неизвестно, как тот горшок оказался в лесу сразу после того, как у кузнеца дом загорелся, – добавила она едко. – Все знают, что вы завидовали Железной руке, так, может, дом его вы и подожгли?

– Ты!..

– Ну я и что?! – фыркнула Келина. – Разве не вы недавно говорили, что негоже Железной руке знания от односельчан таить и было бы честно, расскажи тот и покажи, как нужно работать с металлом?

– Я ничего подобного не говорил! – возразил Граом, покраснев то ли от негодования, то ли от смущения. – Не верьте девчонке, ваша светлость, – обратился он торопливо к герцогу. – Правда на моей стороне. А ты что молчишь? – гаркнул он на жену.

Валентина посмотрела на Лорьяну. Та выглядела сердитой. Взгляд женщины был устремлен на Келину.

– Ты… – прошипела она. Лорьяна выглядела так, словно хотела кинуться вперед и вцепиться в волосы Келины. Несмотря на явно сильное желание, она сдержалась. Вздохнула глубоко и посмотрела серьезно на герцога. – Мой муж говорит правду, ваша светлость.

– Тетя Лорьяна?! – крикнула Келина. В ее голосе слышалось изумление. Казалось, девушка не ожидала, что подруга матери «предаст» их.

– Ралин на самом деле приходила за камнями, – продолжила Лорьяна невозмутимо. – Было это незадолго из-за пожара. Молю о прощении за то, что сразу не сказала, но они дочери подруги моей. Бестолковые совсем. Что с них взять?

– Взрослые девицы уже. Думать должны! Чуть не погорели из-за них! – выкрикнул кто-то из толпы, явно смекнув, зачем девицам нужны были на самом деле огненные камни.

– Мы ничего не делали! – взвизгнула Келина, не сдаваясь. – Это все ложь! Разве вы не понимаете?

– Мы-то как раз все понимаем, – хмыкнул один из селян. – А ты что молчишь? – внезапно обратился человек к стоящему рядом парню. Валентина перевела на него взгляд. Это оказался Брон. – Сестры ведь твои. Скажи что-нибудь.

– Я… – парень мгновенно смутился. Опустив взгляд, он сжал пальцы на ручке ведра.

– Брон! – воодушевилась Келина. – Помоги нам. Смотри, как они с нами обращаются! Это все Валеська! Сначала отец из-за нее ушел, потом мама, теперь она и за нас взялась! Брон!

Валя слегка опешила от такой стремительной смены темы. Она вообще почти все время молчала и все равно оказалась виноватой.

– Я… – снова повторил Брон.

– А ты не зови его! – вперед вышла дородная женщина. Встав перед Броном, она выдвинула вперед внушительную грудь и уперла руки в бока. Это была его теща. Жена Брона обнаружилась позади матери. – Ишь чего удумала, сынка моего звать! Сама наделала, сама и разбирайся! Вся беда от семейки вашей! Что мамаша ваша вечно нос совала, куда не след, а теперь и вы вон чего наворотили. Чуть всю деревню под петлю не подвели!

Когда она замолчала, люди снова вспомнили, чем им недавний пожар мог грозить. Валентина видела, как взгляды, устремленные в сторону сестер, стали более суровыми и злыми.

– И то правда, – произнес один из мужчин глухо. – Еще бы немного, и все бы болтались вдоль дороги.

– Мы не… – Келина явно почуяла неладное. Подобравшись, она слепо попыталась отползти. – Ралин! – позвала она старшую сестру, которая уже более или менее пришла в себя. Подобравшись ближе к Келине, Ралин обняла ее, со страхом глядя на толпу вокруг. – Не говорите ерунды, – уже не так уверенно пробормотала Келина.

– Дайте мне розги! – воинственно крикнула теща Брона. – Коли мамаша вас ничему не научила, то научим мы.

– Да! – согласились с ней люди. – Надо научить! А кому, как не нам?!

– Молчать! – приказал герцог, глядя на возбужденную толпу прищуренным взглядом.

Люди, услышав его голос, опомнились. Толпа схлынула назад. Все внезапно вспомнили, в чьих руках в этом месте высшая власть.

Убедившись, что самосуд предотвращен, Скальнор махнул рукой в сторону девчонок и отдал еще один приказ:

– Увести домой. Допросить по отдельности. После я решу, что с ними будет.

Глава 73

Стражники сразу подхватили сестер под руки и оперативно увели.

– Если у кого-то есть что сказать, следуйте за ними, – предложил Скальнор. Его взгляд упал на Лорьяну и ее мужа. Те принялись кланяться, а затем поспешно последовали за стражами.

С ними ушли еще несколько человек, включая и женщину, которая видела, как сестры уходили в лес.

– Всем спасибо, – поблагодарил герцог селян. – Позже вам выдадут награду за помощь при тушении пожара. А теперь можете вернуться домой.

Было видно, что никто уходить не хотел, но делать было нечего, раз герцог сказал, то они могли только подчиниться.

Когда толпа разошлась, Скальнор первым делом повернулся к Валентине и Аурелии.

– С вами все хорошо? – спросил он с тревогой, переводя взгляд с одной на другую. Дольше его взгляд задерживался на дочери.

На короткое мгновение Вале показалось, что Скальнор хотел подойти к девочке и проверить ее на предмет ранений, но его словно что-то остановило.

– Все хорошо, – заверила его Валентина и кинула быстрый взгляд на стоящего рядом ребенка. Аурелия, поймав ее взгляд, фыркнула и отвернулась. – Мы держались подальше от огня, а сестры… Думаю, нам следует поблагодарить Краха.

Пес, услышав свое имя, повернул к ним массивную голову и коротко проворчал. Стоящий рядом с ним Рожер положил ладонь на мохнатую голову и слегка потрепал своего питомца.

– Хороший пес, – похвалил собаку Скальнор.

Валя подумала, что в следующий раз ей стоило накормить Краха более сытно, ведь тот действительно