Лицей 2023. Седьмой выпуск - Владимир Евгеньевич Хохлов

– Я его жена.

– Ну да, конечно, – язвительно прошептала Мегера, а Тисифона сплюнула на песок.

Персефона устала от подобного отношения уже много веков назад. Теперь ей было все равно. Она поднялась в зал и прошла в покои Аида. От увиденного сердце кольнуло сожалением. Владыка Подземного царства был безнадежно пьян, но не выпускал из рук чашу с вином.

– Кора, – пробормотал он. – Если ты не изменила свое мнение касательно мужских ласк, тебе лучше уйти.

Персефона никогда не боялась мужа, ставшего ее лучшим другом и союзником с незапамятных времен. Похищение Аидом позволило ей избежать другого брака. Богиня с содроганием вспомнила, как Аполлон, а затем, что хуже, Арес добивались у матери ее руки. Никто на Олимпе не догадывался, что веселые, вечно юные нимфы в окружении Персефоны были ей больше, чем просто подругами.

Аид, который не мог жениться на своей возлюбленной, согласился на фиктивный брак. Он единственный имел достаточно могущества, чтобы противостоять Зевсу и Деметре. И все было прекрасно до тех пор, пока не погибла Минта.

– Смертные думают, что их создали боги, это так смешно, – пьяно пробормотал Аид. – Как они не понимают, что всё наоборот: это они создали нас.

– Тебе нужно поспать, – мягко заметила Персефона, потянувшись к мужу, чтобы убрать волосы с лица. Мертвые белые глаза Аида сверкнули, и она поспешно отступила к дверям.

– Я зайду позже, хорошо?

– Просто уйди, – устало попросил Аид и швырнул глиняную чашу в стену.

Сады, созданные Персефоной в Подземном царстве, были всё так же прекрасны. Она переходила от одного растения к другому, прислушиваясь к ним, помогая и поправляя при необходимости. Общение с ними наполняло ее силой, и, собравшись с духом, Персефона отправилась к берегу реки Стикс.

– Что с ним, Харон? – обратилась она к перевозчику. Тот, в отличие от эриний и Танатоса, относился к ней без неприязни. Харон погладил бороду, явно довольный собственной осведомленностью, покашлял и, наконец, ответил:

– Решил избавиться от своего пса. И давно пора, вот что я скажу.

– Нет! – ахнула Персефона. – Это невозможно!

– Может, я неправильно выразился, – хмыкнул старик. – Не развоплотить, как судей. Он хочет отдать его смертной, чтобы Кербер пожил в подлунном мире.

– И не только он, – добавил Морфей, приземлившись прямо на ладью.

– Тебя только здесь не хватало, щенок, – проворчал Харон, но Морфея было не остановить:

– Я придумал для тебя новое занятие, раз быть гондольером тебе не по нраву. Откроешь службу похорон. Монетку на глаз – через речку на раз, – расхохотался паренек, но Персефоне было не смешно.

– О чем ты говоришь, Морфей?

– Босс хочет отправить нас всех к людям. Знаешь, что такое ребрендинг? Хотя откуда, ты ж больше по сельскому хозяйству. Смысл в том, что веры на всех категорически не хватает, а исчезать как-то неохота.

– Он же останется совсем один, – ошеломленно прошептала Персефона.

– Строго говоря, повелительница, на три месяца в году он будет с тобой. Хотя не уверен, что это лучше. Висит груша – нельзя скушать, – Морфей снова засмеялся, а Харон сердито произнес:

– Ты не в себе, лети куда-нибудь в другое место, Морфеус. Девочке тоже нелегко.

Персефона благодарно улыбнулась. Все это следовало обдумать:

– Если Аид спросит, я буду на острове.

– Да, Элизий поприятнее, чем пещера старика-Харона, – демонстративно закашлялся перевозчик. – Тенистые аллеи, океанская прохлада…

Подождав немного после ухода Персефоны, Харон спросил:

– Эй, малой, ты еще здесь?

Морфей поднял голову – он лежал в ладье, закутавшись в плащ, – и вопросительно посмотрел на старика.

– Есть ли какие-то новости? – Сбор сплетен был давней страстью Харона.

– Если ты про рыжую девчонку, то нет. Только, думается мне, она откажет боссу.

– Почему? Деньги ее не интересуют? – сухо спросил перевозчик.

– Не знаю, с ее желаниями пока не разбирался. Откажет просто потому, что не верит ни единому его слову. Считает, что он употребляет наркотики или просто душевнобольной. Не смотри так, старый хрыч, у малышки есть все основания. Владыка напрочь позабыл про дипломатию.

– Ну, так это и к лучшему.

– Прости, если ошибаюсь, но ты же терпеть не мог пса?

– Да. Но Аид его любит. – Глаза Харона на миг отразили светлую печаль. – Кербер его единственный настоящий друг, его утешение.

– Ой, только не надо ныть, что тебя он жалует меньше, – фыркнул Морфей и поднялся в воздух. – Пришли весточку, когда появится Гермес.

Брови старика поднялись в изумлении, но он быстро принял невозмутимый вид, словно и сам со дня на день ожидал появления вестника богов. В старые времена Гермес служил проводником душ и был частым гостем в Подземном царстве. Однако сейчас для визита не было повода. Или был?

– А ну стой, мошенник крылатый! Зачем придет Гермес?

– Босс хочет обналичить часть своих несметных сокровищ, обзавестись телефоном, – загибал пальцы Морфей, – а еще оформить пасса порто!

– Пропуск? Что за пропуск?

– Человеческие бумажки, не бери в голову. Харон, дружище, мы дожили до большой заварушки. Не терпится увидеть, как Аид схлестнется с Зевсом.

– Типун тебе на язык! – крикнул Харон. – Им нечего делить, вопрос стои́т о нашем выживании!

Морфей пожал плечами и сладко зевнул:

– Скучно с тобой, старикан. Слышал поговорку: помирать – так с музыкой? Смертные умеют ухватить самую суть. И потом, вряд ли Гермес проболтается сразу. Этот парень всегда ведет свою собственную игру.

Глава 11

Выспавшись после смены, Зоя сладко потягивалась в кровати, пытаясь вспомнить, как люди обычно проводят отпуск.

– Эй, сони! – позвала она крыс. – Я иду в магазин, а потом мы попробуем приготовить что-нибудь кроме пельменей и гречки.

Накинув куртку, девушка бодро сбежала по лестнице. На лавочке у подъезда сидел смутно знакомый старичок.

– Не спешите, барышня! – окликнул он Зою, и та вдруг поняла, кто это. Точно, владелец антикварной лавки.

– Эм-м-м, добрый день, простите, не знаю вашего имени.

– Это и не обязательно, Зоя Денисовна. Один человек хочет побеседовать с вами, только и всего. Не волнуйтесь, пожалуйста.

– Да я и не волнуюсь, – пожала плечами Зоя, как вдруг ее мягко подтолкнули в спину к дороге. В подъехавшей машине открылась дверь, и девушку просто запихнули в салон, как в плохом кино. Антиквар остался безмятежно сидеть на лавке, пока Зою увозили неведомо куда. По бокам от нее сидели крупные мужчины в костюмах. Во рту у девушки пересохло от страха, а при мысли о крысах на глаза навернулись слезы: «Если я не вернусь, Архимед с Изюмом умрут с голоду в запертой клетке. Или один из них съест другого!»

Зою начало потряхивать, и она не сразу заметила, что