Война за Австрийское наследство. Часть 1. Война из-за Уха Дженкинса - Сергей Евгеньевич Мозгов

Видя, какой оборот приняло дело, ближайшее из судов под французским флагом замедлило ход и, дождавшись, когда зачинщики перестрелки, непрерывно обменивавшиеся залпами, поравнялись с ним, также вступило в бой, зайдя «Принцу» с другого борта.

Оказавшись меж двух огней, “Prince Frederick” бойко отстреливался, до верхушек мачт окутавшись густым облаком порохового дыма. Через некоторое время в дело вмешался «Орфорд», врезавшись в самую гущу схватки и тем самым, облегчив положение своего товарища.

Почти полтора часа два британских корабля вели неравный бой с четырьмя судами противника, прежде чем к месту сражения подошел “Weymouth”. Это произошло как раз в тот момент, когда грот-стеньга «Орфорда», перебитая ядром, вместе с закрепленными на ней реями и парусами с грохотом рухнула на палубу, обрывая снасти и калеча людей.

Подход «Вэймута» несколько выровнял силы сторон. Сражение приняло еще более ожесточенный характер. Уступать никто не хотел. Золотистые лилии на белом атласе продолжали развеваться над палубами неприятельских кораблей. Это наводило на мысль о том, что они действительно были французскими. Испанцы не стали бы так яростно сражаться под чужим флагом.

Первым это, похоже, понял капитан Ноулз. Своими мыслями он посчитал необходимым поделиться с лордом Обри, старшим в отряде. На шлюпке Ноулз добрался до «Принца», сотрясавшегося всем корпусом от собственных залпов и попадавших в него ядер. Ему удалось убедить Обри, уже больше двух часов ведшего бой без какого-либо намека на успех, еще раз попытаться начать диалог с оппонентами.

Орудия «Принца Фредерика и «Вэймута» замолчали. Через некоторое время угомонился и «Орфорд», к которому пришлось на шлюпке посылать офицера с приказом прекратить огонь.

Такой жест доброй воли не возымел действия. Неприятель продолжал стрельбу, и вскоре бой разгорелся с новой силой. Но эта вспышка активности оказалась последней и непродолжительной. Пальба с обеих сторон становилась все более и более вялой и, наконец, совсем затихла. Противники, устав и вволю настрелявшись, разошлись на безопасное расстояние, освещаемые лишь голубоватым светом луны, в котором сложно было рассмотреть полученные ими повреждения.

За ночь к месту недавнего боя подтянулись три отставших английских судна, и к рассвету отряд Обри был в полном составе. Потерянные было из виду, неприятельские корабли обозначились темными силуэтами на фоне сереющего неба. Все их поведение говорило о том, что удирать они не собираются и готовы, если придется, возобновить сражение.

Обри созвал военный совет. Все капитаны были единодушны во мнении, что надо послать на неизвестные суда офицера под белым флагом.

Было уже совсем светло, когда от «Принца» отвалила шлюпка. Сидевший на корме офицер держал в руке белые платок. Ритмичные удары весел понесли ее к стоявшим в стороне четырем кораблям, на которых, как и на кануне, трепетали на легком ветру золотистые лилии, только сильно потускневшие от копоти и гари сражения.

Шлюпка с парламентером подошла к головному кораблю, и английский офицер, поднявшись на его борт, смог воочию убедиться, что судно, действительно, французское.

Это был 64-пушечный корабль “Ardent”. Его спутниками были корабли “Mercure” (54) и “Diamant” (50), а также фрегат “Parfaite”. Командовал отрядом капитан д’Эпине (d’Epinai).

Англичанину не оставалось ничего иного, как принести капитану самые глубокие извинения за «досадное недоразумение». Если бы французы выполнили их требования и остановились, говорил парламентер, столкновения можно было бы избежать, и кровь не пролилась бы. На это д’Эпине ответил, что они с самого начала сказали, что они французы и, что ему не понравился тон, с которым англичане с ним разговаривали. Тем не менее, капитан принял извинения, и инцидент был исчерпан.

Д’Эпине холодно поблагодарил английского офицера за предоставленную ему возможность опробовать своих людей в боевых условиях. «Полученный опыт им может скоро пригодиться», – сказал он на прощание.

Когда шлюпка с парламентером отошла от борта “Ardent”, французские корабли поставили паруса и, как ни в чем не бывало, продолжили прерванное плавание. Англичане, проводив их взглядом, и не чувствуя себя победителями, повернули на юг, догонять своих. Этот инцидент стоил им 13 человек убитых и 23 раненых51. Три их передовых корабля, которые вынесли на себе основную тяжесть боя, имели сильные повреждения в такелаже.

Вернон решает напасть на французов.

Прибытие в Порт-Ройяль 20 января 1741 года эскадры Огла сделало Вернона командующим самым крупным флотом, который Англия когда-либо имела в водах Нового Света. В его распоряжении оказалось 30 линейных кораблей, 8 фрегатов, почти два десятка судов более низких рангов и около сотни транспортов с 9 тысячами солдат на борту, не считая 3 тысяч североамериканцев.

Держать такие силы в бездействии, в нездоровом для европейцев климате, было преступно. Им необходимо было найти достойное применение. Поэтому, едва последние суда конвоя втянулись в обширную Кингстонскую бухту, без труда вместившую всю приведенную Оглом армаду, Вернон созвал военный совет для выработки плана дальнейших действий. На совет были приглашены контр-адмирал Огл, генералы Томас Вентворт, его заместитель Джон Гуиз (Guise) и губернатор Ямайки лорд Трелавни.

Все члены совета признали необходимость скорейшего начала крупномасштабных наступательных действий, пока войска не были ослаблены тропическими болезнями. Инструкции, присланные Вернону, указывали в качестве первоочередного объекта его внимания Гавану, сам же адмирал больше склонялся к нападению на Картахену или Сант-Яго-де-Куба.

Однако предпринять что-либо серьезное против Кубы или против Картахены было небезопасно в виду того, что французский флот, находившийся на Эспаньоле, на ветре у англичан, мог помешать любому из этих предприятий, а то и атаковать Ямайку, когда силы Вернона уйдут из Порт-Ройяла. А потому на совете было решено нанести упреждающий удар по Порт-Луису и уничтожить стоявший там флот адмирала д’Антина, а уж затем, развязав себе руки, приняться за испанские колонии.

Вернона не смущало, что Англия и Франция не были на тот момент в состоянии войны друг с другом. Новые инструкции прямо предписывали адмиралу самому атаковать французов, если они будут препятствовать его действиям против испанских колоний.

Вернон и лорд Трелавни сделали все возможное, чтобы сократить время пребывания флота в гавани Кингстона. В течение двух недель с утра до позднего вечера на кораблях и в порту кипела работа. Пополнялись запасы продовольствия и воды, исправлялись повреждения, на берег в госпиталь свозились заболевшие солдаты и матросы.

Для более эффективного управления своей разросшейся эскадрой Вернон разделил ее на три дивизиона. Первый дивизион он поручил Оглу, второй взял