За кулисами театра военных действий I - Виктор Владимирович Королев

Корабль продолжал двигаться, но стал валиться на правый борт. Корма задиралась всё выше, нос уже уходил под воду.

— Вижу субмарину! — закричал сигнальщик.

Капитан Тёрнер приказал рулевому повернуть лайнер на подводную лодку, но рули не слушались штурвала, и та быстро ушла на глубину.

«Люси» уходила всё дальше от берега. Даже на мостике слышно было, как через огромную пробоину с диким рёвом врываются в трюмы тонны морской воды. Она ломала водонепроницаемые перегородки, сметая всё на пути, и ничто не могло противостоять её натиску.

Радист беспрестанно посылал в эфир SOS, но на горизонте не видно ни одного дымка. Из-за сильного крена не было никакой возможности спустить оставшиеся шлюпки.

«Лузитания» тонула. С мостика капитан увидел, что люди стали прыгать в воду.

— Спасайтесь, господа! — сказал он офицерам. — Разрешаю покинуть корабль. Благодарю всех за службу!

Мостик опустел. Ровно через минуту начали по очереди взрываться котлы в кочегарках. Только тогда Тёрнер надел спасательный жилет. Вниз он шагнул, когда вода дошла ему почти до пояса. Форма и тяжелые ботинки потянули на дно. Ныряя, он слышал, с каким страшным скрежетом умирал огромный лайнер. Сотни людей, барахтающихся в холодной воде, умоляли о помощи, но их крики не могли перекрыть эти последние вздохи стального гиганта.

Солнечные лучики играли на воде, прозрачная вода отсвечивала зелёным, но, вынырнув среди обломков и сотен полуживых тел, Тёрнер понял, что обречены все. Кроме разве что счастливчиков, которые бывают всегда. В такой холодной воде мало кто сможет продержаться более получаса, а чтобы доплыть до берега, даже ему, весьма хорошему пловцу, потребуется не менее четырёх-пяти часов, за это время уже стемнеет. Шансов почти нет…

Сотни голодных чаек сновали среди плавающих тел. Отвратительно вскрикивая, они пикировали на людей, у которых не было сил отбиваться от наглых птиц. Пернатые садисты садились на лица и терзали человеческую плоть.

Ирландские рыбаки, которые приплыли к месту катастрофы на своих лодчонках, спасли немало пассажиров с «Лузитании». Они делали по несколько рейсов. Каждый раз всё меньше попадалось живых, всё больше замёрзших. Уже в сумерках одна из лодок возвращалась полупустой — стало ветрено, и увидеть кого-либо среди волн уже нет никакой возможности. Лишь почти у самого берега в свете фонаря что-то блеснуло. Подплыли — и вытащили из воды едва дышавшего человека. Золотые шевроны на рукаве чудесным образом спасли капитана «Лузитании».

Тёрнер провел в воде три часа. Говорить он не мог, всю ночь семейство местного моряка выхаживало «морского волка старой закалки». Утром капитан выпил полную кружку крепкого чая с ромом, тепло поблагодарил хозяев, надел выглаженную форму — и пошёл на пирс. У него не осталось капитанской фуражки, поэтому в ближайшем магазине он купил себе новую шляпу.

Автор (из-за кулис): Уильям Тёрнер никак не ожидал, что в гибели лайнера обвинят его. Адмиралтейство всячески пыталось состряпать дело против капитана «Лузитании». Первый лорд Черчилль завил: «Необходимо преследовать Тёрнера безостановочно». Но суд признал правильными все действия капитана. Пароходство «Кунард» доверило ему другой корабль… Поиски погибших на «Люси» продолжались целый месяц. Спасатели знали, что искать надо там, где кружат чайки. А Тёрнер настолько возненавидел этих птиц, что, выйдя в отставку, частенько надевал очередную шляпу и на берегу отводил душу: стрелял из винтовки по чайкам, пока в «ремингтоне» не кончались патроны.

Картина 11-я

Сороковая комната Уинстона Черчилля

Действующие лица:

✓ Уинстон Спенсер Черчилль (1874–1965) — министр внутренних дел, первый лорд Адмиралтейства, премьер-министр Великобритании (в 1940–1945 и 1951–1955 гг.), лауреат Нобелевской премии по литературе (1953).

✓ Клементина Черчилль (1885–1977) — баронесса с пожизненным пэрством, супруга Уинстона Черчилля, кавалер высших орденов Британской империи (1918, 1942, 1946), ордена Трудового Красного Знамени (СССР, 1945).

✓ Герберт Генри Асквит (1852–1928) — премьер-министр Великобритании в 1908–1916 годах.

✓ Джон (Джеки) Фишер (1841–1920), барон, адмирал Королевского военно-морского флота Британской империи.

✓ Дэвид Ллойд-Джордж (1863–1945) — министр финансов (с 1908 г.), затем министр вооружений, военный министр, а с декабря 1916-го — премьер-министр Великобритании.

Место действия — Великобритания.

Время действия — начало XX века.

Автор (из-за кулис): В начале XXI века корпорация Би-би-си назвала Уинстона Спенсера Черчилля «величайшим британцем в истории». С этим, пожалуй, никто не спорит: личность многогранная. Но нас интересует, а что скрывалось порой за невидимыми гранями-поступками этого политического долгожителя. Особенно в годы Первой мировой войны.

ОН ВСЕГДА был такой внезапный, такой противоречивый весь. Но чтобы в пять утра уехать в Шотландию, оставив кратенькую записку — это ни в какие ворота! Что значит «Уехал играть в гольф с Асквитом, вернусь поздно»? Сыну всего четыре месяца — и вот так бросить семью в воскресный день?! Много всякого было за три года семейной жизни, она привыкла к его непредсказуемым поступкам, но чтобы вот так да в такое время!

Клементина, ещё не прибранная, в бешенстве носилась по комнатам, проговаривая про себя текст к вечерней встрече:

— Дорогой Уинни, ты не забыл, как месяц назад весь Лондон смотрел на тебя с надеждой — «наш министр внутренних дел сейчас наведёт порядок», не забыл это? Ты тогда спокойно заявил, что бастующие заслужили хорошую трёпку, вывел на улицы солдат, а сам продолжал писать свой меморандум. Это ведь не солдаты навели порядок, а друг твой, министр финансов Дэвид Ллойд-Джордж, который повысил рабочим зарплату и страховку. Он и сегодня с вами играл в гольф, не так ли? Или Асквит был один?»

Премьер-министр Герберт Асквит, без сомнений, очень не глуп. Иначе новый король Георг V не переутвердил бы его главой правительства. А раньше был и министром внутренних дел, и канцлером Казначейства. Он прекрасно разбирался в людях, но имел две незыблемые страсти: алкоголь и женщины. Утверждал, правда, что обе они — «в одном флаконе». Однажды попробовал даже протянуть руки и к Клементине, прошептав:

— Ах, какая женщина! Какая женщина! Мне б…

Она тут же громко позвала Уинстона, и муж подошёл с двумя стаканчиками виски, сунул один в протянутые руки, чем вмиг удовлетворил Асквита.

Про него ходила в свете занятная байка. Однажды в палате лордов шла ожесточённая словесная перепалка по какому-то важному вопросу. Обе партии бились насмерть, изощряясь в парламентских выражениях. В разгар битвы в зале появился премьер-министр Асквит. Он едва держался на ногах и с трудом плюхнулся в своё кресло.

— Господин премьер-министр нашёл удивительно приятный способ уклониться от дебатов! — под общий хохот зала объявил спикер.

Это было давно. А нынче, в