Секреты цветов - Салли Пейдж

Следуя за гробом в церковь, Эмма смотрела только на цветы в надежде, что они увлекут ее за собой и помогут переставлять ноги. Она задавала себе вопрос: почему, ради всего святого, выбрала белые цветы, если Уилл любил яркие?

Ноги не слушались ее. Может, она попала на чужие похороны? Искра надежды заставила ее остановиться. Может, Уилл не умер? А потом она увидела между белоснежными лилиями белую наперстянку и заметила в лепестках проблеск багрянца. Красное пятнышко посреди стерильно-белых цветов. И тогда она поняла, что хоронит своего мужа.

Эмма заставляет себя вернуться в настоящее, совершив чуть ли не физическое усилие, и что-то внутри сразу начинает болеть. Она пытается сфокусироваться, применить научный подход, сконцентрироваться на том, что написано на тему скорби. Господь свидетель, она прочла об этом более чем достаточно! И более чем достаточно об этом наслышалась.

Потом станет легче.

Время лечит.

Но все это неправда. Хотя люди вовсе не собирались лгать. Нет, это ложь тех, кого застигли врасплох. Именно так дети, растопырив испачканные шоколадом пальцы, виновато лопочут: «Это не я, а он съел все конфеты».

Если я что-нибудь могу для тебя сделать, просто позвони мне.

Она вдруг понимает, что никто ей никогда не звонит.

Работа может стать спасательным кругом.

Возможно. Возможно, это и так. Ее исследовательская работа? На первых порах возвращение в лабораторию действительно помогло. Работа требовала от нее полной концентрации, но только до тех пор, пока растущее ощущение необходимости перемен не взяло верх.

И вот теперь это. Несмотря на сегодняшние события – она споткнулась о слова, собираясь что-то сказать, а потом и о ведро с цветами, – пребывание среди цветов, похоже, действительно помогает. А пребывание в обществе Бетти и Леса? Да, вероятно, работа может помочь.

Случайная мысль внезапно приходит ей в голову. Работа и впрямь может стать спасательным кругом. Но только не в том случае, если ты работаешь флористкой на «Титанике». Тогда работа может запросто тебя убить.

Глава 10

Вайолет

Лимонный гибискус

Ее ресницы смыкаются, и она думает о своем отце. Она знает, что он не может навестить дочь в больнице – ее мать сказала, ему нужно уехать, найти дополнительный заработок, – но, может, он думает о дочери. Она выплывает из сновидений о дурно пахнущих овцах и выжженной солнцем траве. Кожу что-то безжалостно жжет, совсем как солнце жжет потрескавшуюся от жары землю. Все замерло, и только сердце колотится в такт дыханию. Она пытается представить, как снимает простыни с горячих ног, убирая с тела лишнюю тяжесть.

Слова, которые Вайолет не может осознать, кружатся в раскаленном воздухе над головой. Наверное, их оставил доктор, который всегда что-то оставляет в ее палате: карандаш, камешек, завернутую в носовой платок раковину улитки. Теперь, похоже, он оставил свои слова, чтобы их подобрали медсестры, плавающие в воздухе над ее головой, точно привидения.

Возможно, она еще ребенок – в следующем году ей исполнится одиннадцать, – но она знает, что доктору нравится темноволосая сестра с веселыми глазами. Доктор и медсестра ходят вокруг кровати больной девочки, не подозревая о том, что она следит за ними сквозь опущенные ресницы.

И вот прямо сейчас доктор поворачивается к медсестре с веселыми глазами:

– Перенесите ее в сад. – (Пауза.) – Да, прямо на кровати.

Вайолет слышит удивленный шепот и задается вопросом, не собираются ли они посадить ее там, словно цветок.

Веселые Глаза уточняет обеспокоенно:

– Она что, проведет там всю ночь?

Сквозь хрипы своего дыхания Вайолет не в состоянии разобрать, что именно отвечает доктор, а сквозь приспущенные веки она видит, как он берет медсестру за руку.

– Мы сделали все, что могли, а я слышал, эта малышка любит цветы. Так почему бы не позволить ей поспать среди них?

Мысли Вайолет возвращаются к кукле, по-прежнему спящей под кустом шалфея, если, конечно, к этому времени до нее не успела добраться кошка.

Доктор вздыхает:

– Нам будет нетрудно ее перенести. Она весит меньше птички.

Вайолет хотела бы улететь, точно птичка, подальше от этого невыносимого жара, найти пруд в тени деревьев и окунуть крылышки в прохладную воду.

Но она не умеет летать и сейчас путешествует прямо в кровати. Дребезжание колес, скрип и толчки по кафельной плитке заглушают порхающие над головой слова.

Когда Вайолет открывает глаза, она уже в саду. Над головой свисают ветви гибискуса с цветками цвета лимонного шербета.

Глава 11

Эмма

Нарциссы

Эмма уверяет себя, что на самом деле ничего плохого не делает. Она должна была вернуть университетское удостоверение еще несколько месяцев назад, но не будет большого греха, если она воспользуется им еще раз, а в университете на редкость хорошая библиотека.

Она уперлась в глухую стену или, скорее, столкнулась с дихотомией – когнитивным диссонансом, вызванным двумя прямо противоположными фрагментами информации. Пока она бродит между полками, забитыми книгами, к ней возвращается специфический язык из прежней жизни, и она облегченно вздыхает.

– Могу я вам чем-то помочь?

К ней подходит молодая женщина, вероятно аспирантка, подрабатывающая в библиотеке.

Работа по уик-эндам не пользуется популярностью у штатных сотрудников.

– Да. Я ищу литературу о «Титанике».

– Неужели? – Удивление девушки ощущается буквально на физическом уровне, она улыбается. – Извините… Просто мне показалось, что я узнала вас по… – Она называет исследовательский проект, в котором участвовала Эмма, работая в университете.

Эмма сама толком не знает, радоваться этому или нет. Она определенно гордится своим вкладом в проект… хотя, возможно, настолько приметной ее сделала внешность?

– Мой парень сейчас в докторантуре. Он работает с вашей командой. Всегда высоко о вас отзывался и ужасно расстроился, когда вы уволились. Он сожалеет по поводу… – Девушка не заканчивает фразу.

Впрочем, Эмма этого и не ждет. Тем не менее очень приятно, что у бывших коллег нашлась пара теплых слов в ее адрес. Она чувствует себя виноватой, так как всегда считала того докторанта форменным болваном. Хочется надеяться, что он достоин стоящей перед ней улыбчивой и дружелюбной девушки.

– Да, о «Титанике». Все, что у вас на эту тему имеется.

Оказывается, литературы на эту тему более чем достаточно, и вскоре Эмма уже сидит за длинным деревянным столом, обложившись открытыми книгами. Будучи настоящим ученым, она решает использовать метод первого принципа. Ночью ее сбили с толку мысли