Сказки с базаров - Амина Шах

«Я очень устал, – проговорил Джон. – Мне нужно поспать. Послушай, вот возьми это мое одеяло. Завернись в него и укладывайся здесь под деревом. Холь моего коня, когда я поручу его твоим заботам. Я принимаю тебя как мою проводницу и товарища, и ты вместе со мной вернешься в мой отчий дом, когда я однажды туда приеду».

Глаза у Ночной Звезды загорелись от радости, когда она услыхала эти слова, ведь он ей дал одеяло – в ее племени это обозначало, что он хочет взять ее в жены. Она поймала его руку и истово ее поцеловала.

Когда Джон Мэйсон вернулся за реку на то место, где он водворился, то обнаружил, что индейцы спалили его жилище дотла. Ничего другого не оставалось, как отстраивать дом заново. Всю ту весну Джон со своими друзьями из соседнего поселения трудились на постройке дома для него и Ночной Звезды. Тем часом они решили, что хотят пожениться.

Странствующий проповедник сочетал их, прежде чем они переступили через домашний порог, и они прожили вместе много счастливых лет. Когда наконец Ночная Звезда родила Джону сына, она была счастлива услыхать такие его слова: «Милая моя жена, наш сын отправится в Англию и станет образованным человеком, поскольку там проживает мой род и они используют деньги, которые я имею, чтобы отдать его в Оксфорд. Он сделает честь нам обоим».

Сердце Ночной Звезды билось от гордости, когда она проговорила: «Мне всё равно, если он даже имя свое написать не сумеет, лишь бы он был таким же хорошим следопытом, как ты, Белые Волосы». И ласковым пальцем она пригладила светлую щетинку на голове у ребенка, такую же белокурую, как кудри его отца.

Это повесть о Ночной Звезде, прекрасной могиканке, и о том, как она стала женой Джона Мэйсона. Ныне в семействе, ведущим свой род от них, с гордостью показывают вышитые бисером мокасины, что она сделала для своего любезного Белые Волосы, в те далекие времена, когда стадами кочевали бизоны8. И все знают, что нынче он и она пребывают в блаженных охотничьих угодьях, куда, было сказано Великим Духом Ночной Звезде, она отправится вместе со своим англичанином, когда придет срок умирать.

Нехоженая дорога на Запад

Мы приобрели всю территорию, какой раньше владел Наполеон Бонапарт, – в 1803 году сказал президент Томас Джефферсон. – Я отправил посольство в Париж с тем, чтобы попытаться купить порт Новый Орлеан, по той простой причине, что я думал, город быстрее разбогатеет в американских руках, и разрази меня бог, если мне не предложили уступить всю территорию Луизианы за пятнадцать миллионов долларов».

«Но, сэр, – заговорил его личный секретарь, Мериветр Льюис, – да зачем же этому несчастному Наполеону нужны все эти деньги? Согласен, в настоящее время там преизрядная девственная глушь, и только, но всё же он спустил это совсем по дешевке».

Президент Джефферсон засмеялся. «Деньги ему нужны, потому что он увяз в войне с англичанами, и я желаю ему удачи, поскольку воевать с англичанами – непростое дельце, как мы знаем».

Сделка эта стала известна как «Купчая-крепость Луизианы»9, и, по ее завершении, территория тогдашней Америки увеличилась больше, чем вдвое. Единственная сложность, как представлялось оное Мериветру Льюису, состояла в том, как было квалифицированным образом нанести новые земли на карту. Он осведомился у президента, кому, тот полагает, можно доверить это трудное дело.

«Дружище, – сказал Томас Джефферсон, положив руку секретарю на плечо, – на это есть только один человек, и таково мое веское мнение».

«Но кто же он, сэр?» – спросил Мериветр Льюис, с полнейшей бесхитростностью.

«Ну как же, сэр, вы, конечно, простофиля вы этакий, – отвечал президент. – О нет, не нужно краснеть. После меня вы единственный человек, на кого я могу возложить эту сложную обязанность. Вы армейский офицер; вы знаете, как чертить карты, как снимать план местности и распорядиться провиантом. Я рассчитываю на вас, что вы это сделаете с вашим обычным блеском».

«Господин президент, сэр, это огромная честь, – вымолвил Льюис, – и большое дерзание, я сознаю. Мне понадобится адъютант, сэр, и, если вы согласны, я возьму в этом качестве моего старого друга, капитана Уильяма Кларка».

«Решено, – сказал президент. – Берите столько людей в свой отряд, сколько вам нужно. Все распоряжение будет находиться в ваших руках. Итак, отправляйтесь, и да благославит вас Господь. Если это будет удачная экспедиция, как я на то уповаю, очень возможно, что вы застолбите за собой место в учебниках по истории».

Президент Джефферсон оказался прав, ибо великое дерзкое предприятие Мериветра Льюиса и Уильяма Кларка это одна из самых красочных глав в истории Америки.

Они выступили весной 1804 года с отрядом в сорок три человека. Всё необходимое, по крайней мере, на год или, самое большее, на восемнадцать месяцев, они несли с собой, поскольку знали, что маршрут предстоит тяжелый и не отмеченный на карте отнюдь. За долгие лето и осень они надеялись покрыть значительное расстояние, особенно потому, что большую часть пути планировали пройти на лодках. Они слишком часто смотрели смерти в лицо, чтобы бояться девственной глуши, и были исполнены бодрости, когда отправились в путь на крепких лодках вверх по теченью реки Миссури, выйдя из пункта вблизи того места, где сейчас город Сент-Луис.

Миновала весна, и они по-прежнему шли на север, а потом на запад вверх по этой могучей реке, выгребая на своих лодках против течения. Попутно они охотились, чтобы сохранить запасы муки и жира. Им приходилось очень заботиться о том, чтобы всегда экономно расходовать соль, так как без соли им бы пришлось весьма тяжко с готовкой пищи. Прошло лето, и наступила роскошная осень, и в то «индейское лето»10 они продвинулись еще дальше вперед. Но, как они знали по опыту прежних армейских маневров в Америке, раз установится долгая суровая зима – не останется ничего другого, как только разбить лагерь и ждать.

Льюис и Кларк были в некотором затруднении насчет того, где им делать стоянку. Наконец, они встали лагерем там, где сейчас Северная Дакота. За долгую суровую зиму они не встретили ни одного человека, но сумели благополучно перезимовать. Каждый в отряде знал, как охотиться, расставлять силки и ухаживать за своим снаряжением. Когда наступил апрель 1805 года, все были крепкие и здоровые и рвались в путь. Сгрудившись вокруг командира, они ждали от него инструктажа.

«Так, ребята, – заговорил Мериветр Льюис, – нам надо найти себе проводника, поскольку