The Space Between Worlds - Micaiah Johnson
«Усвой урок», — сказал он и ушел.
Я этого не делала. И, судя по причине её смерти, я с Земли 175 тоже. Неллин. Её звали Неллин.
Молодец, Неллин!
Надеюсь, она погибла, пытаясь завладеть чем-то, что ей не принадлежало. Надеюсь, она погибла, пытаясь это сделать, потому что моя мать всегда говорила, что так же погибну и я, так что, вероятно, ее мать тоже. Ее мать еще жива? Я просматриваю досье Неллины, надеясь найти хотя бы список ближайших родственников, но информация очень скудная, даже для тех базовых файлов, которые я обычно скачиваю. Есть еще один пакет информации, но он помечен как «Медицинский», что означает, что он был отправлен в Dell для сравнения с моими собственными данными. Никто из нас не знает, отправляют ли наблюдателям медицинские файлы наших допинг-партнеров для нашей защиты — используя данные для раннего выявления возможных проблем со здоровьем — или для отслеживания побочных эффектов от экспериментов против контрольной группы. Но я точно знаю, что файлы засекречены, и даже вход в систему под именем Жан не позволяет мне получить к ним доступ. Мне нужно получить их от Dell, а для этого мне придётся попросить её об этом, и для этого я должна быть таким человеком, для которого просьба — это не то же самое, что пить осколки стекла. Так что… я, вероятно, не получу этот файл.
Чтобы отвлечься от 175-й, я открываю 255-ю. Увидев её размытое изображение, я, как всегда, выдыхаю. Земля 255 — моя любимая. На появившемся трёхмерном изображении она улыбается через плечо. Это не постановочный снимок, просто случайный кадр, который появился в их социальных сетях и попал в поле нашего зрения. Она живёт в Уайли-Сити, но носит длинные, тёмные и невероятно кудрявые волосы, словно ей нечего терять, выглядя чужачкой. Она нашла идеальный баланс: достаточно похожа на них, чтобы принадлежать к ним, и достаточно похожа на Эш, чтобы восприниматься как нечто новое, редкое. Ценное.
Супружеская пара из Уайли-Сити нашла её, когда ей было четыре года, босую и бродящую по главной дороге в город. И они забрали её. Если бы у моей матери были какие-либо права, это было бы похищением, но она была всего лишь самозанятой, боровшейся с зависимостью. Если бы она всё ещё была связана с этим приютом, владелец бы использовал свою власть, чтобы бороться за то, чтобы ребёнок остался. Но через приют нельзя работать, если употребляешь наркотики так, как тебе нужно, поэтому у её матери не было никакой поддержки, когда пара, которую газеты назвали спасителями, похитила её дочь и назвала это усыновлением. Её тоже зовут Карали, и родители позволили ей оставить это имя. Они даже поддержали её, когда она использовала часть своего наследства на помощь другим детям в Аштауне.
В прошлом месяце она вышла замуж на балконе сотого этажа за мужчину, который немного богат и очень её любит. По крайней мере, так это выглядело на фотографиях, опубликованных в газете Wiley City Press. Я хочу распечатать её фотографию и повесить на стену, как родственницу, которой я не могу не гордиться, но, как бы мне ни нравилось знать, что она существует, это меня злит.
Я был альпинистом. Когда мама выгнала меня из дома в детстве, я забирался на крышу. 255, наверное, просто ужасно лазила, поэтому она шла пешком до самой дороги. Вот такая переменчивая судьба. В один день ты бродишь вместо того, чтобы лазить, и в итоге становишься богатым и счастливым. В другой день ты этого не делаешь, и ты — это я. Или ты вымотан на улице, как 175. Или ты остаешься окровавленным и голым, лицом вниз в грязи на чужой земле, как та девушка, в чьей постели я сплю.
Судьба, как правило, преподносит сюрпризы.
Сегодня моя работа посвящена Земле 238. Это очередная срочная задача, финансируемая сейсмологами, которые хотят выяснить, было ли недавнее землетрясение более или менее сильным на Земле, где не проводились буровые работы в этом районе. К этому времени в следующем месяце я, надеюсь, увижу число 238 и узнаю разницу в численности населения и времени по сравнению с нашей Землей с точностью до одной смерти или десятой доли секунды. Но сейчас я помню только практическую сторону: полезная нагрузка находится в стране с усиленным наблюдением, поэтому мне понадобится темнота и затемняющее устройство для камер, но я умер здесь в раннем детстве, а это значит, что я могу обойтись без использования завесы, если компания Dell будет щедра.
Мне запрещено подниматься в здание выше моего этажа. Я должен ждать, пока компания Dell пришлет лифт вниз. Когда он не приходит, я нажимаю кнопку на наручниках, чтобы позвонить ей.
«Рапунцель, Рапунцель», — говорю я в динамик.
Наступает долгая пауза, а затем по каналу связи раздается фраза: «Я не принцесса».
«Меня бы это нисколько не удивило», — говорю я, но она уже закрыла ссылку и отправила лифт.
Подготовительная комната Делла находится на восьмидесятом этаже, прямо сбоку от прохода. Я на секунду замираю, любуясь видом из стекла. Это этаж-магистраль. Этажи-магистрали встречаются каждые двадцать этажей, начиная с 40-го, и достигают высоты соборов. На каждом этаже есть пешеходные дорожки, каждая из которых обрамлена деревьями и садами, подсвеченными панелями SimuSun, расположенными на дорожках над ней, но этажи-магистрали настолько высоки, что настоящий солнечный свет проникает внутрь, словно подглядывающий ребенок. Настоящий солнечный свет, пропущенный сквозь куполообразную искусственную атмосферу Уайли-Сити, но все же.
Делл не знает, что я в курсе, но она живёт на этом этаже. Для человека с настоящей работой это высоковато, на том же этаже, где живёт генеральный директор Eldridge Адам Бош, но Делл — наследница. Каждый день после работы она выходит из офиса через выход на 80-ю трассу, идёт по извилистым дорогам вокруг зданий шесть кварталов, а затем оказывается дома.
Я живу не на оживленной магистрали. И даже не рядом с ней. Я съезжаю на 40-й трассе, а затем спускаюсь на одном из переполненных эскалаторов на десять этажей вниз. Солнце я никогда не вижу, но это все равно хороший район. В Уайли-Сити не так уж много плохих районов. Он был построен и до сих пор управляется людьми, которым небезразлично… по
