The Space Between Worlds - Micaiah Johnson
Если бы я родился здесь или уже получил гражданство, меня бы не выслали, если бы я потерял работу. Я бы обратился в центр карьеры, где меня бы обучили, чтобы исправить причину моего увольнения, а затем предоставили бы список вакансий. Если бы я потерял работу из-за болезни или нервного срыва, я бы получал базовое пособие, пока не поправился. В худшем случае мне пришлось бы переехать на более низкий этаж, где жилье бесплатное, хотя обычно оно предназначено для пенсионеров и студентов. Но я не гражданин, поэтому пособие по безработице означает лишь быструю ссылку.
«Ты скучаешь по этому?» — спрашивает Делл, подкрадываясь ко мне так же, как я обычно делаю с ней.
Вид открывается даже не на Аштаун, а на какое-то случайное место в пустыне на другом конце города, но она и не заметит разницы.
«Нет», — говорю я. Это самый простой вопрос, на который мне пришлось ответить за весь день.
Думаю, ей даже всё равно, какой ответ она ответит. Ей просто нравится напоминать мне, откуда я родом, и почему я не должен знать, где она живёт.
«Вы не похожи на человека, который глубоко задумывается о прошлом», — говорит она.
«Потому что я рабочая пчела, а мы думаем только о работе?»
Она пожимает плечами. «Возможно».
«Лучше бы быть дроном. Они смогут переспать с королевой».
Она это игнорирует. Почему-то, видя её беспокойство, я набираюсь смелости и прошу об одолжении.
«Эй, тебе удалось получить медицинские записи Неллины с помощью последней проверки?»
Она снова смотрит на меня, проявляя легкое любопытство, которое на более открытом лице, вероятно, выглядело бы как полное замешательство.
«Неллин?» — спрашивает она.
«Я. То есть, тот самый я из 175-го».
Понимая это, она отводит взгляд. «Это вас не касается».
Я, собственно, не просила показать мне файл, но, судя по всему, это не является обязательным условием для того, чтобы она мне отказала.
«Просто Джин думает… Я просто хочу узнать больше о том, как она умерла, или, может быть, о её жизни до этого. Если бы вы могли…»
«Какая польза от знания?»
«Какой вред может причинить мне просмотр этого файла?»
Она делает глубокий вдох, затем смотрит мне в глаза. «Я знаю, что тебя там убили, но если ты планируешь отомстить…»
«Мне просто любопытно», — говорю я, хотя не уверена, что дело именно в этом, по крайней мере, не во всем. «Я пыталась отомстить за свои последние сто убийств? Я лучше всех во Вселенной умею позволять всякой ерунде со мной случаться».
Когда я произношу последнюю фразу, мы обе издаем звук — она, потому что ей надоело спорить, а я, потому что это одна из тех истин, слишком верных, чтобы когда-либо произнести ее вслух.
«Пора начинать подготовку», — говорит она, хотя еще рановато.
Я могу отбросить десяток аргументов. Даже просьба о доступе к файлу меня задевает. А мольбы меня просто убивают.
Делл разложила все необходимое для этой операции, аккуратно и организованно, небольшими стопками на подготовительном столе, как и вся ее жизнь.
Сегодня мне предстоит надеть однотонную одежду андрогинного стиля. Подсознательно или намеренно, люди в этом блоке 238 восстали против слежки со стороны правительства, отказавшись выделяться. Она отворачивается, когда я переодеваюсь, хотя я остаюсь лицом к ней. Не потому, что я бросаю ей вызов посмотреть на меня, а потому что мои попытки быть ей равными рухнули бы, если бы она увидела татуировку у меня на спине.
После того как я переодеваюсь, она устанавливает мне на грудь непрозрачную повязку — небольшой квадрат, который скроет мое присутствие от любого электронного наблюдения. Когда она тянется за вуалью — паутиной из скотча, которая будет пересекать мое лицо от подбородка до лба и от щеки до щеки, — я останавливаю ее.
«Я умер здесь, когда мне было четыре года. Мне это не нужно».
Цифры, которые могли бы обеспечить мне постоянную должность, я постоянно забываю, но почему-то помню свой возраст смерти на 373 мирах.
«Но вы ведь уже бывали здесь раньше. Кто-то может узнать вас и посчитать ваше присутствие в этом месте подозрительным».
«Это отдаленный район, и там за беспилотниками следит тот, кто скрывает свою личность. Меня никто не видел лично. Как только я кого-нибудь встречу, я начну использовать здесь завесу. Но не раньше».
Все странники ненавидят вуали. Мы говорим, что это потому, что они делают всё похожим на плёнку. И именно поэтому я их не люблю. Но другие боятся перемен. Лента растягивает кожу, меняя её форму, а затем проецируя на неё новое изображение. Увидеть на своём лице другое лицо в незнакомом мире — это как стать кем-то другим, и никогда не вернуться к прежнему состоянию. Более суеверные странники верят, что если ты умрёшь таким образом, даже Ньяме со своей тёмной и безграничной силой не узнает тебя и не вернёт твоё сердце в мир, где ему место.
Но практичные руководители никогда не слышали о Ньяме, неофициальной богине странников. Если бы они знали иррациональную причину, по которой странники отвергают завесу, они бы навязали её нам. Поэтому мы говорим о нашем зрении, снижении эффективности и увеличении времени тяги, потому что эти термины им понятны.
К счастью, Делл обходит завесу и незаметно кладёт шприц «Мизери» в карман жилета, ближайший к моей ведущей руке. Мы никогда об этом не говорим. Если что-то пойдёт не так, если меня отправят на Землю, где я уже существую, или если возникнут осложнения при моём попадании, я должна использовать шприц. Он даст мне две минуты без боли, чтобы я могла прожить достаточно долго, чтобы рассказать Делл о случившемся. Она вернёт меня, хотя внезапный рывок, когда меня так быстро отбросит назад, убьёт меня, если я уже буду тяжело ранена. Говорят, если правильно рассчитать время, наблюдатель сможет отбросить тебя до того, как пройдёт эйфория. Говорят, ты ничего не почувствуешь.
Мы выходим из подготовительной зоны и попадаем в зал для прохождения траверсов — огромное помещение с куполообразной стеклянной крышей. Солнце еще садится, а это значит, что на 238-й трассе еще не стемнело, и нам придется подождать.
«Скоро ты отправишься в 175-й. Давно ты не видел нового мира».
Она тянет время, поэтому я
