The Space Between Worlds - Micaiah Johnson
Возможно, Ник Ник был лучше Адры, поэтому я правильно поступила, поверив, что он меня никогда не убьет, но, скорее всего, Неллин просто умнее меня. Вот почему она жива после встречи с Адрой, а Адам застал меня врасплох: мы увидели одно и то же лицо, и только она знала, что ему нельзя доверять.
Я отряхиваю кучу штор и сажусь в кресло с лепниной.
Неллин была права. Я действительно изнеженная. Потому что я солгала ей о том, как уйду, и предположила, что она тайком выберется и проведет день, ожидая в реке транспорт, который так и не прибудет. Но я живу беззаботно уже шесть лет. Даже дольше, если считать годы, проведенные рядом с Ником Ником, годами беззаботности, что подошел бы любому в Эше.
Засыпая слишком легко, я понимаю, что упустил из виду, самую основную истину Эштауна, о которой позволил себе забыть: житель пустоши с двумя термосами носит с собой воду и яд.
Она подходит как раз в тот момент, когда мои конечности начинают расплываться.
«Мне очень жаль. Его человек говорит, что заплатит зубами, чтобы отомстить тебе».
Она объясняет причину, даже если я не спрашивал. Мне это нравится. Это значит, что она меня уважает.
Я знаю эту смерть, и она не является абсолютной. Это токсин, изготовленный из растений, произрастающих вдоль зеленой жижи, которая в глубоких пустынных районах принимается за воду. Работники держат бутылку с этим токсином на прикроватных тумбочках. Некоторые даже тщательно прикрывают себя им, словно страховкой от недисциплинированных клиентов. Если работник говорит, что целоваться нельзя, а вы все равно целуетесь, вы можете онеметь от рта и ниже и получить урок. Если работник говорит, что его член неприкосновенен, а вы все равно хватаетесь за него, вы можете обнаружить, что не можете пользоваться этой рукой день или даже больше.
Напоминание о наркотике наполняет меня ностальгией. Приём этого препарата – лёгкое, парализующее действие, а не сбивающая с толку паника, как от опиата – ощущается как возвращение домой. Жаль, что паралич начался с рта. Жаль, что я не могу сказать ей, что я не злюсь, потому что я бы поступила точно так же, если бы помнила достаточно о доме, чтобы знать, кто я на самом деле.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ЧАС
Как Адраник стал самым кровожадным императором? Этот вопрос я обдумываю, когда снова просыпаюсь, но всё ещё парализован. Он был более мягким ребёнком, тем, кто даже на охоте не мог рыдать. Как ему удалось сохранить парад бегунов, когда его брат-хищник этого не сделал? Как он сломал челюсть своей любовнице, когда его собственный отец построил целые комнаты для комфорта своей жены? Может быть, в этом и суть. Все и так знали, что Ник Ник — источник крови. Когда он пришёл к власти, ему нечего было доказывать. Наоборот — люди были напряжены, боясь, что он окажется хуже своего отца. Когда он отменил парады, все вздохнули с облегчением, но всё ещё смотрели на него с опаской.
Адранику, должно быть, нужно было всё доказать. Возможно, он не мог отменить парады, потому что все этого от него ожидали. Возможно, это был инстинкт самосохранения, как у самых маленьких животных, которые первыми начинают рычать и первыми кусаться.
А может, он ненавидел охоту только потому, что боялся дичи, и вид пролитой крови вполне устраивал его.
Меня вытащили из замка. Сделав пол-вдоха, я понимаю, что нахожусь уже не в центре Аштауна. Кислотный привкус исчез, и я не осознаю, насколько привыкла к нему, пока он не прошёл. В комнате пахнет больницей, сильнодействующим чистящим средством, которое не совсем маскирует запах мягкой земли. Я приоткрываю глаза. Меня удивляет белоснежная комната. Я всё ещё в Аш-Тауне, но, как мне кажется, в сельской местности.
Я различаю фигуру, загружающую белье в большой склад. На нем туники, которые я привыкла видеть, когда навещаю свою семью, те самые, которые, кажется, нравятся Нику Нику. Эта туника изначально была белой, но теперь стала тусклой серой, как пятно от чая. Я проверяю свои конечности — немного вяло, но достаточно хорошо.
Я сажусь, и он оборачивается. Наши взгляды встречаются. Дэниел. Но он не мой отчим, не здесь. В его глазах удивление, но нет никакой привязанности. Я вскакиваю, заталкиваю его в кладовку, которую он загружал, и силой закрываю двойные двери. Обматываю ручки простыней, чтобы они не закрывались. Он давит, кричит, и простыни уже начинают ослабевать. Долго не продержится.
Запах земли и присутствие Даниэля подсказывают мне, где я нахожусь: пустые комнаты в новой церкви моего отчима. Я снова надеваю воротник и постукиваю по центру, чтобы начать разминку, затем бегу. Я выхожу в коридор, расположенный рядом с главным залом, и бегу к двойным дверям у входа. Я почти добежал до них, когда на моем пути появляется какая-то фигура.
"Ты?"
Хотя я его и узнаю, мне требуется секунда, чтобы вспомнить его имя. Мистер Чикс по-прежнему симпатичный и по-прежнему улыбается, но теперь его лицо вызывает у меня отвращение. Он беглец в месте, где они до сих пор оправдывают свое название. Он выглядит точь-в-точь как тот мужчина, который украл мои деньги несколько недель назад, за исключением новой татуировки посередине шеи: звезда внутри звезды.
Меня это поразило, и я не могу удержаться от того, чтобы не сказать: «Кто-то тебя любит?»
Он наклоняет голову. «Ты тоже читаешь татуировки бегунов? Я знал, что Неллин умеет, но я ожидал увидеть хорошо сохранившуюся девушку, ведь ты из города».
Упоминание им Неллине, Неллине как кого-то другого, а не меня, меня успокаивает. Она говорила, что «его человек» сказал ей, что Ник Ник хочет меня. А Ник Ник говорил, что курьер, которому он доверяет, после обеда отправляется на пограничный контроль. Если бы я спросила себя, кто работает на пограничном контроле по вечерам у меня дома, я бы знала, где его ожидать.
«Да, — говорю я. — Просто раньше так не было».
Он кивает, отбрасывая тень на свой любовный знак. Когда он испортится, а он молод и это всегда случается, он закрасит звезду черным цветом и
