Под звездами - Лора Павлов

— Вчера. Я был в Нью-Йорке, она — подруга моих друзей. Слово за слово… и вот. По крайней мере, пока. — Он ухмыльнулся.

— Ну что ж, — сказала миссис Уинтерс, и все разговоры тут же стихли. — Ужин подан.

Серебряные купола с тарелок были сняты, и запах говяжьей вырезки с розмарином тут же наполнил комнату.

Дед поднял бокал и подождал, пока мы сделаем то же самое. Клэр держала в руках стакан с водой и бросила в мою сторону улыбку. Всё это было неловко до крайности. Мы дружили с самого детства. Ездили вместе в семейные поездки. А теперь она носила под сердцем моего брата или сестру?

— За ещё один прекрасный год вместе. За новое приключение для Дэвиса и Клэр и их будущего малыша, за моих внуков, которые оба замечательные, и за мою прекрасную жену, которую я бесконечно люблю. Приятного аппетита.

Бабушка покраснела. Она действительно покраснела. Они были женаты уже больше пятидесяти лет, а между ними до сих пор была искра. Я знал, что такое возможно. Но я и знал другую сторону. Ту, что уродует, разрушает и, в конце концов, высасывает из тебя жизнь.

Я отогнал эти мысли и слушал, как Уайл рассказывал о своих поездках, а Клэр делилась планами на детскую в новом доме, который они должны были закрыть на следующей неделе. Мы ели, пили, а потом переместились в парадную гостиную, чтобы открыть подарки.

Теперь мы всегда делали это на Сочельник. Потому что рождественское утро уже давно не было тем, чем было прежде. И никто больше не притворялся, что всё как раньше.

Я получил от бабушки с дедушкой больше подарков, чем мне было нужно: одежда, обувь, одеколон, дорогие запонки и новые часы. Отец, как обычно, подарил нам деньги. В его стиле. Нам это, впрочем, ни к чему, но я сам никогда особо не заморачивался над подарками, так что кто я такой, чтобы его за это судить?

Главным сюрпризом вечера было наблюдать, как все открывали подарки от меня. Бабушка ахнула, когда развернула коробочку и увидела шикарный браслет с подвесками, символизирующими деда, отца, меня и Уайл. Всех её мальчиков. В глазах у неё блеснули слёзы, и она прижала руку к сердцу.

— Спасибо. Он чудесный, — сказала она тихо, словно слов не хватало.

— Всегда был подлизой. Но, похоже, ты поднял планку, — прошипел мне в ухо Уайл, пока наши бабушка с дедушкой распаковывали корзину с винами и сырами от него.

Я усмехнулся, глядя, как дед снимает бант с большой коробки у себя на коленях. Когда он открыл крышку, он просто смотрел внутрь, молча.

Что, чёрт побери, она ему выбрала?

— Мэддокс, — сказал он дрожащим голосом. — Очень трогательно, мальчик мой.

Первое издание «Великого Гэтсби» для его библиотеки. Джорджия как-то спросила у меня пару недель назад, какая у него любимая книга, но я не придал этому значения. Подумал, ей просто интересно — она всегда задавала кучу вопросов.

Но, чёрт возьми, Джорджия Рейнольдс реально оказалась рок-звездой.

Уайл застонал и наклонился ко мне:

— В следующем году дарим подарки вместе, ублюдок.

Я рассмеялся, и дальше вечер прошёл спокойно. Отец был удивлён, получив от меня пару дорогущих чёрных бархатных тапочек с вышитыми инициалами.

Я был не меньше удивлён, чем он.

Клэр, судя по всему, пришла в восторг от мягкого большого белого пледа, который я ей подарил.

Но больше всего удивил подарок для Уайл. В рамке стояли две фотографии: одна — где мы с ним маленькие, другая — совсем свежая. Видимо, Джорджия покопалась в Facebook, чтобы их найти. Брат уставился на снимки с открытым ртом, а потом заглянул в коробку и достал дорогую профессиональную камеру. Я как-то рассказывал Джорджии, что брат в последнее время увлёкся фотографией во время своих поездок, и меня бесило, что он делает отличные кадры на телефон.

Она явно слушала.

— Чёрт, брат, мне реально надо подтянуться к следующему году, — сказал он, хлопнув меня по плечу. — Огромное спасибо.

Следующий час он изучал свою новую камеру и все примочки к ней, а мы ели десерт, разговаривали, и всё прошло спокойно.

Без взрывов.

Без ссор.

Без драмы.

И самое главное — я пережил этот вечер. Рождество для меня всегда было худшим временем в году, но если завтрашний день пройдёт так же легко, я вернусь домой без потерь.

Не знаю, в какой момент это случилось, но Коттонвуд-Коув стал ощущаться домом.

И я точно знал, почему.

Динь-Динь.

19 Джорджия

Я была у себя в комнате. Хью и Лайла спустились к бухте — тусоваться. На улице мороз, так что я понятия не имела, чем эти двое там занимаются, да, если честно, и знать не особо хотелось. Я с головой ушла в новую книгу, которую мне прислала Мара.

Утро Рождества выдалось прекрасным. Мы все собрались у моих родителей, и там было слишком много подарков, слишком много еды и смеха — хоть отбавляй.

Такое Рождество мне по душе.

Я поставила на зарядку свой новый Kindle, который мне подарила Бринкли, а родители купили кучу новой одежды для работы. Кейдж, как обычно, подарил подписку на Kindle Unlimited — он каждый год так делает, говорит, что это лучшее вложение денег. Финн подарил мне пижаму и тапочки, и я уже не могла дождаться, когда переоденусь в них. А Хью с Лайлой удивили меня роскошным кашемировым свитером.

Но лучше всего было наблюдать, как Грейси открывала свои подарки. Девочка ахала над каждой мелочью, а когда я вручила ей маленькие серёжки, вообще вскрикнула от восторга — ведь это означало, что я поведу её прокалывать уши. Пришлось немало поработать, чтобы уговорить Кейджа, но в итоге он дал добро.

Мэддокс писал мне всё утро, в шоке от того, какие подарки я подобрала для его семьи. Он был в полном восторге, как всё продуманно, но, честно говоря, было совсем несложно, стоит только ответить на пару вопросов. Ну и тот факт, что он сказал мне «трать сколько нужно», тоже сыграл свою роль. С таким бюджетом выбирать подарки — одно удовольствие.

Поразительно, что можно найти в Google, если ввести запрос «подарки для самых богатых людей».

Телефон завибрировал, и я вздрогнула.

Босс

Что на тебе надето?

Вот это неожиданный вопрос. Термобельё. Мы сегодня катались с горки. А ты?

Босс

Неплохо. Ты всё ещё хочешь, чтобы