The Space Between Worlds - Micaiah Johnson
Я думала, что Дом наполнит меня, но он лишь оставил меня опустошенной. Мое сердце болит, и впервые я действительно чувствую потерю 22-го, моей первой Земли. Я сохранила перчатки Микси и значок Хелен X. Я сохранила все подарки и уроки, которые мне когда-либо давали рабочие. Но у меня их не было с собой, когда я пришла. Возможно, перчатки у меня и были, но вся моя одежда стала подношением трупу Караменты. Я не найду их ни в одной шкатулке для памятных вещей в моей квартире на Земле Ноль, потому что мать Караменты не умерла, и поэтому не было никаких подношений скорби, которые можно было бы получить.
Появление в этом мире сбило меня с пути. Как долго я мог бы спокойно двигаться вперед, никогда не думая о прошлом? Наверное, вечно, пока передо мной стояла еще одна цель, еще один рывок, еще одно испытание, еще одно повышение.
«Ты выглядишь расстроенным», — тихо говорит Ник Ник, делая паузу перед заключительным этапом нашего путешествия.
«Я в порядке. Просто устал».
Даже если бы я захотела поговорить с ним — а я очень этого хочу — я бы никогда не доставила Неллину удовольствия услышать от меня слова: « Я больше не знаю, кто я, я не знаю, кем я была».
Когда мы возвращаемся в церковь, я занимаю кабинет Дэниела. Я заставляю себя не оглядываться через плечо, когда мистер Чикс уводит Неллин. Из глубины здания доносятся громкие звуки — бездомные обитатели пустоши прячутся от дневной жары, как и обещал мой отчим на освящении.
Я нажимаю на функцию проекции на манжете и создаю список на основе миров, в переписи населения которых Ник Ник числится императором. Я смотрю на эти двести или около того чисел. Я жду нервозности, того самого чувства поражения, которое возникает во время каждого пробного теста. Но оно так и не приходит. Я провожу первоначальное сравнение за половину времени, отведенного на тест. Я перепроверяю данные, но ошибки не допустил.
Результаты – хорошая новость для революции. В Аштауне на Земле 175 смертность и продолжительность жизни выше, чем в 90 процентах миров, где правит Ник Ник, а в тех, где она близка к этому показателю, их так много, что, возможно, на смертность влияют экологические факторы. Я испытываю облегчение, но не удивлен. Я уже решил, что если бы всё было не так, если бы Адра только махала рукой, а люди жили бы так же хорошо, я бы сбежал в пустыню и оставил Ник Ник в беде. Но Адра убивает людей, которые живут почти везде в другом месте.
После анализа основных данных я перехожу к мелочам. Эштаун экспортирует меньше товаров в Уайли. Кажется, они производят меньше всего и импортируют больше. Они работают с колоссальным дефицитом, ткани и продукты закупаются императором оптом у Уайли.
Но почему? Он не мог надеяться продать это обратно своим людям с прибылью, поскольку большинство не зарабатывает достаточно в реальной валюте, чтобы покрыть свои еженедельные расходы. Почти половина клиентов Дома расплачиваются бартером — услугами, выращенными продуктами, материалами для защиты от непогоды, любыми видами металла.
Я окликаю Эстер, надеясь услышать ее голос, но тут входит Ник Ник.
"Да?"
«Те восемь или около того зданий в миле отсюда? Это все еще ферма во внутренних районах?»
Ник Ник качает головой. «Ты имеешь в виду Ангарс-Роу? Это мастерская бегунов и база Адры в сельской местности».
«Почему у императора есть база в сельской местности?»
«Я не знаю. Я никогда этого не видел. Но у него тоже есть база в глухой пустыне».
«Сколько он берет за продукты, которые покупает у Уайли?»
«За трёхдневную зарплату можно купить недельный паёк, если есть возможность. В противном случае он возьмёт металл. Он берёт металл почти за всё».
«А никто не выращивает свои собственные?»
«Не открыто. Два года назад он запретил индивидуальное земледелие. Он говорит, что это опасно. Но некоторые из беднейших семей так и не перестали этим заниматься. Они выращивают растения на поверхности земли, и они так же здоровы, как и все остальные».
Я снова смотрю на экран. «Ему следовало бы покупать искусственную почву в Уайли-Сити, а не целые овощи и фрукты».
Но император хочет, чтобы его народ зависел от него в плане продовольствия. Зачем? Чтобы присвоить себе остатки железа?
Ник Ник оставляет меня в покое. Я возвращаю главный список миров. Мне чего-то не хватает, но я не могу этого увидеть. Я пролистываю экран за экраном, едва просматривая истории правителей, обеспокоенный проблемой запасов металла в Адре.
«Скучала по мне, котенок?» — спрашивает Неллин, покусывая огрубевшую кожу на губе. Ее руки прикованы цепями к койке. Даже отсюда я вижу, как ремни врезаются ей в запястья. Я представляю лицо Микси, пытающейся ненавидеть эту версию себя, но не могу. Мне просто грустно, как будто я в чем-то потерпела неудачу.
Я делаю шаг вперёд. «Думаю, это обман зрения», — говорю я. «То, что я не могу заставить себя ненавидеть тебя, хотя ты и кровавая крыса».
Она шипит в ответ на оскорбление, но не решается его отрицать. Она продавала людей скупщикам краденого. В Эштауне нет ничего хуже, чем она могла бы быть.
«Если вы так думаете, то это не работает в обе стороны», — говорит она. «Чего вы хотите?»
«Помогите». Она фыркает, но я все равно продолжаю. «Я чего-то не понимаю. Я этого не вижу, но ты знаешь этот мир лучше меня. И ты знаешь все об Адре».
Она немного выпрямилась, услышав комплимент, но сохранила безразличное выражение лица.
«И зачем я должен вам помочь?»
«Потому что вам захочется быть на стороне Ника Ника, когда он одержит победу».
Она пожимает плечами. «Идея быть в кармане императора потеряла свою привлекательность, когда нынешний попытался меня убить».
Я рискую. Я сажусь рядом с ней.
«Знаете, почему у меня на спине написано его имя?»
«Ты сказал Адре…»
«Это была ложь. Никто не наносит татуировку с именем императора, потому что он хорош в своей работе. Часть его работы заключается в том, чтобы позволять жителям Эштауна ненавидеть его и винить в нашей жизни. Нет, я сделала это, потому что сделала то же самое, что и ты. Я потерпела неудачу в качестве содержанки, поэтому пробралась к императору в
