The Space Between Worlds - Micaiah Johnson
То есть, если я не испорчу ему шансы. Если я не скажу всю правду.
«Я бы хотел, чтобы вы мне доверяли…» — говорит он, отвечая на замечание, которое я не расслышал. — «Но я этого не требую. Я лишь прошу вас проявить здравый смысл и понять, что так продолжаться не может».
«Если бы вы пережили последние гражданские войны, вы бы знали, что всегда может стать еще хуже», — говорит Татик, который был правой рукой Сеньора, когда тот был всего лишь сыном военачальника.
Она права.
В конце концов Эстер меня видит, и мое время в качестве наблюдателя заканчивается. «Вот она, вот она».
Остальные поворачиваются ко мне, и их лица говорят обо всем. Те, кто думают, что я незнакомка, просто мне не доверяют. Те, кто думают, что я Неллин, и знают ее, меня ненавидят. Судя по ее поджатым губам и плотно скрещенным рукам, Татик относится ко второй категории. Но Вьет лишь щурится, пытаясь представить меня младенцем, чтобы вспомнить мое имя.
Татик плюёт мне под ноги, когда я подхожу. «Если бы ты сказал мне, что это твой источник, я бы не тратил бензин, чтобы сюда добраться».
Она собирается уйти, но тут Эксли резко распахивает огромный черный вентилятор, и этот звук мгновенно останавливает ее.
«Оставайтесь с нами, генерал. У Второго Сына есть козырь в рукаве».
Это задерживает Татик достаточно долго, чтобы мистер Чикс смог вернуться с Неллиной. Он вытаскивает её и толкает к мне. Её руки связаны. Сейчас они не должны считать её угрозой, а это значит, что наручники нужны лишь для того, чтобы её пристыдить. Это не работает. Она высоко подняла подбородок и улыбается. Это жестокая улыбка, и я рада, что редко улыбаюсь, если это то, что я выгляжу, когда улыбаюсь. Мы обмениваемся взглядами, она слегка кивает мне, и я понимаю, что если я не упомяну о преимуществах Адры, она тоже не упомянет.
«Мы все слышали о пришельцах, — говорит Эстер. — Татик, в вашем регионе зафиксировано больше всего их наблюдений. Вот кто она. Это Неллин из другого мира».
«Или у этой суки есть сестра-близнец», — говорит Татик.
«Нет». Это, наконец, от Вьета. «Лорикс доставил только одного».
Он должен это знать. С тех пор, как умерла его мать, в Эше не рождался ни один ребенок, которого бы он не коснулся.
«Тогда это совпадение! Вы же не ожидаете, что я поверю…» Она колеблется, ее взгляд сначала останавливается на Неллине, а затем устремляется на меня. Наконец она качает головой. «Вы же не ожидаете, что я поверю в это».
Татик — ключевая фигура. Если я смогу убедить её, бегуны последуют за мной. Это не должно быть так сложно. Она так тесно связана с Ник Ник, значит, у меня достаточно её секретов, чтобы использовать это в своих целях.
«Он всё ещё называет тебя Джаддой, когда никто этого не слышит?»
Она смотрит на Ника Ника с полуулыбкой и полураздражением. «Он называет меня Джаддой, где все слышат, глупым мальчишкой. Всегда так делал».
Черт. Мой Ник Ник скрывал свою привязанность, словно чума. Все императорские секреты, которые я хранил 22-го числа, — ничтожная валюта в месте, где Ник Ник не торгует в тени. Есть только один момент… Я делаю паузу, надеясь, что не выгляжу слишком нервным, пока подсчитываю. Ник Старший умер, когда Ник Нику было семь лет. Императрица умерла не так давно. Достаточно ли этого времени?
«Твой ребенок, она была девочкой, он заставил тебя» — я не говорю « убить ее», учитывая то, что я теперь знаю о судьбе Адры, — «отправить ее в город».
Наступает минута молчания, вся комната наблюдает за нами. Сначала лицо Татика не меняется. Затем оно смягчается.
«Нет, — говорит она. — Моя дочь родилась мертвой».
Я ошибалась. Ник-старший не прожил здесь достаточно долго, чтобы стать отцом ребенка, о рождении которого в моем Аштауне подозревал только Ник-Ник. Я слышу разочарованный вздох Эстер позади себя, но прежде чем я успеваю окончательно разочароваться, Татик продолжает.
«Но если бы он прожил дольше, у меня бы родился ещё один ребёнок», — говорит она. «И всегда планировалось отправить её в город».
«Она? Откуда ты знала, что это будет девочка?»
«В моей семье рождаются только девочки». Теперь она улыбается. «А у нас, откуда вы родом, дочь выжила? Удалось ли ей интегрироваться в городскую жизнь?»
Я знаю, чего я ей не скажу. Я не скажу ей, что теория о рождении ребенка подтвердилась лишь депрессией Татик и ее отчуждением от мира. Я не скажу ей, что ее ребенок и все следы его исчезновения исчезли настолько, что мы говорили об этом как об еще одном плавающем трупе в болоте. К тому моменту она была уже так стара, что даже эта девочка была чудом. Все знали, что у нее больше никогда не будет детей.
Я говорю: «Она так и не вернулась в Эштаун», потому что, насколько мне известно, это правда, и это единственное, что хочет услышать любой родитель из Эштауна.
Я думал, что защищаю её, но выражение её лица стало настолько суровым, что я понял, что каким-то образом рассказал ей всю правду.
«Я не говорю, что верю вам, но я слушаю», — говорит Татик.
Эстер, воспользовавшись моментом, говорит с воодушевлением: «Сюда просто так не приходят незнакомцы. Она побывала во многих мирах и многому у них научилась».
«Значит, всегда был шпионом?» — спрашивает Эксли, приподняв идеально выбритую бровь.
«Не всегда», — говорю я, потому что Эстер краснеет от постоянных перерывов, и, наверное, только я знаю, что у неё вспыльчивый характер, как солнечная вспышка. «В одних мирах я добытчик. В других — фермер в сельской местности. В большинстве известных мне миров я мертв».
Я не задумывалась о том, что это одно и то же — мое путешествие и шпионаж Неллины, — и
