Неугодная жена. Школа для бедных леди Эйтлер - Ирина Манаева
Толпа кричит и ругается, потому что пришла смотреть не на рукопожатия, а на то, как течёт кровь.
Карф тоже тянется, но не за примирением. Я уже чувствую это. В последний миг он достаёт узкий, серебряный клинок с коротким лезвием. Одним точным движением режет ленту. Та падает на камень, как пролитая кровь.
Толпа взрывается криками. Бой начался.
Карф сбрасывает плащ, и за долю секунды его тело искривляется, трансформируется. Кости видоизменяются, мех прорывает кожу. Он падает на лапы, становясь прекрасной белой кошкой: огромной и стремительной. В его повадках - грация, в изгибе спины - древняя, дикая мощь. И что-то мне подсказывает, что Эйтлер его, если не боится, то опасается точно.
Кардиус отступает на шаг, а затем взмывает в воздух в вихре пламенной магии. Его тело удлиняется, кожа трескается, вырывается чешуя, пламя, крылья. Дракон, иссиня-чёрный, изрезанный линиями артефактов, сияющих красным, проносится над толпой, чуть не задевая её длинным массивным хвостом.
Он делает большой круг, а затем возвращается к сопернику.
Магия сталкивается в воздухе: голубые потоки с фиолетовыми. Закручиваются в вихрь, не желая поддаваться одна другой. Карф прыгает в тот момент, когда Кардиус пролетает над ним, сбивая хвостом доски, которые тут же разлетаются в щепки, вонзаясь в толпу. И слышу крики боли близкостоящих: тех, кому досталось.
Лапа с когтями оставляет бледный след на шее дракона, и тот ревёт, поднимаясь в небо. Карф уходит в тень. Его тело начинает дрожать и вдруг исчезает, словно он слился с воздухом.
Толпа ахает. Кажется, такой фокус редок среди народа. Не зря Лайфин был затворником и обучался премудростям магии.
Кардиус кружит над ареной, пуская клубы артефактного дыма. Запах гари режет горло даже здесь. Вдруг из теней появляется Карф-человек, но не совсем. Его кожа светится странным синим оттенком, по венам будто течёт свет. Его губы что-то шепчут, и мне кажется, это старые забытые заклинания. Воздух звенит. Пространство на миг выгибается, будто хочет треснуть.
Кардиус падает. Карф встречает его потоком магии. Столкновение ослепительное. Камни дрожат. Император встаёт, но не говорит ничего. Все замерли и не верят своим глазам, потому что не ожидали того, что так просто можно победить дракона.
Карф давит. Ещё пара мгновений, и победа будет одержана. Замираю, забывая, как следует дышать. Теперь для нас всё изменится, и мне хочется выбежать, чтобы поздравить его с победой.
Только замечаю движение на постаменте. К императору подбегает кто-то в тёмном, принимаясь шептать ему что-то на ухо. Вижу, как лицо императора темнеет. Он резко поднимает руку и бросает белый платок в воздух.
- Остановить бой!
Толпа гудит. Карф, уже в человеческом облике, отступает, тяжело дыша. Лицо измождено и покрыто испариной, но взгляд ясен.
- Его обвиняют! – доносится голос мужчины рядом. – Говорят, что использовал запрещённый артефакт, который можно купить только на чёрном рынке.
- И что теперь будет?
- Смерть, - так спокойно и праздно, будто мы с ним погоду обсуждаем.
Испуганно смотрю, как к Карфу бегут имперцы, тут же связывая руки. И не верю. Не верю ни одному слову. Лайфин просто не мог так поступить, зная, чем это закончится.
Кардиус, снова в человеческой форме, поворачивает голову в сторону толпы, вскидывая руки, как шоумен. Призывает их быть на его стороне, и толпа улюлюкает, словно не поддерживая вместе со мной той, что сейчас произошло. И в какой-то момент взгляд Эйтлера застывает на мне, и я читаю по губам.
- Маорика!
Глава 64
- Маорика! – кажется, это сказано не так громко, как звучит для меня, подобно грому. Отворачиваюсь, тут же приклеивая под челюстью серый кругляш, выданный Розалией. Чувствую, как что-то жжёт кожу, лицо ходит волнами. На мгновение сомневаюсь в том, что Пропп - друг. Что если она дала мне какую-то гадость, а я доверилась ей? Хочу сбежать, но делаю несколько шагов, как меня хватают за плечо и резко разворачивают. Молюсь, чтобы артефакт помог.
Незнакомец внимательно рассматривает моё лицо, а потом кричит через толпу.
- Лорд, это не она! Совсем не она! Какая-то страшная торговка!
Моё сердце бьётся испуганной птицей, потому что Эйтлер спрыгивает с постамента и идёт проверять сам. Он верит лишь собственным глазам. Испуганно смотрю на мужа, который окидывает меня презрительным взглядом. Только бы не догадался, что я использую артефакт. Он тянется рукой к моему лицу, и я обмираю. Всё пропало.
- Лорд, - окликает его кто-то позади. И он тут же отвлекается, оборачиваясь. – Вас срочно требует к себе император, - говорят негромко, но достаточно слышно.
Дёргаю плечом, освобождаясь из рук его помощника, и вплываю в толпу, которая закрывает меня, пока есть возможность смешаться с ней. У меня не так много времени, чтобы сбежать отсюда.
Внезапно меня снова хватают за рукав, утягивая в сторону за какую-то постройку. И я замахиваюсь, вкладывая в удар всю силу. Далия шипит от боли, хватаясь за плечо.
- Прости, - тут же трогаю её в месте удара, коря себя за поспешность. Но я была уверена, что меня догнал человек Эйтлера. – Очень больно?
Она поправляет плечо, изрекая.
- Удар девчонки.
А сама-то она кто? Кажется, меня воспринимает именно, как женщину. А себя свободолюбивой кошкой, что может показать коготки и характер.
- Вам срочно необходимо ехать к себе! – говорит быстро, снова добывая мешочек с деньгами. – Это от Кафра, - и тяжесть монет ложится в мою ладонь.
- Я пойду к императору, - не ожидаю от себя такой реплики. Говорю вслух, и она пугает меня.
- Это ничего не изменит. Вы ещё замужем за артефактором, и ваше появление лишь усугубит положение. Кардиус знал, что мой хозяин силён, потому играл нечестно. Все видели, как Лайфин одерживает победу, Эйтлер заранее подстраховался, именно в этот момент схватка и была остановлена.
- Что теперь с ним будет? – спрашиваю испуганно, и Далия качает головой.
- Я не знаю. Единственное, в чём уверена наверняка – Кардиус будет искать вас, а потому срочно поезжайте обратно и делайте вид, что всё это время сидели дома. Откуда у вас артефакт на лицо?
- Дала одна знакомая.
- Это редкость, я лишь слышала о подобном, и, если бы не видела в толпе вас, подумала бы, что
