Прекрасное изгнание - Коулc Кэтрин

Я прошла в спальню и тогда услышала это. Шаги. Не быстрые, какими были бы у Линка, если бы он узнал о пропаже света, а медленные, выверенные. Намеренные. А затем — голос.

— Давай поиграем, Шеридан. Ты прячешься, а я ищу. Даже до десяти досчитаю. Беги, пока можешь.

54

Линкольн

— Я только что увидела твое сообщение. Прости, у меня был беззвучный режим. Надо было проверить раньше. Ты в порядке? Арден в порядке?

— Эл Белл, дыши, — сказал я, выходя на улицу и жестом отправляя Брута за кусты — сделать свои дела.

— Ты написал, что какая-то женщина напала на тебя и Арден! Сейчас не до дыхания!

Я не смог сдержаться — короткий смешок сорвался с губ. Черт, как же мне это было нужно.

— Не думаю, что это повод для смеха, Линкольн, — процедила она.

Вот дерьмо. Если она зовет меня Линкольн, значит, злится не на шутку.

— Со мной все хорошо. С Арден тоже. У нее порез на ладони, но это все. Она обезоружила нападавшую, и та сейчас в тюрьме.

Слышу ее облегченный выдох в трубке:

— Хорошо. Это хорошо. Но вы могли бы прекратить с этим экстримом? Это уже перебор.

Я засмеялся по-настоящему:

— Учтем. Будем стремиться к размеренной, скучной жизни.

— Спасибо.

— А как ты? — спросил я, наблюдая, как Брут учуял что-то и метнулся в кусты.

— Ты и любовь всей твоей жизни чуть не получили ножом, а ты спрашиваешь, как я?

— То, что у меня навалилось, не значит, что у тебя нет своих проблем. Я могу держать и то, и другое.

— Ты всегда умел это, — ее голос стал напряженным, будто она пыталась сдержать слезы.

— Эй. Что случилось?

— Да ничего. Просто… тяжелые были дни. Разговаривала с папой.

Я не сдержал проклятия.

— Вот именно, — буркнула Элли. Потом на долгое время замолчала. — Ты был прав. Я знала, что он не самый лучший отец, но теперь поняла, что он вообще не видит в нас детей. Мы для него как собственность.

— Мне не хотелось, чтобы ты узнала это так, как узнал я, — тихо сказал я.

— Я была так слепа, — прошептала она. — Настолько слепа, что чуть не вышла замуж за человека, который относится ко мне точно так же.

— Элли…

— Это правда. И хуже всего то, что я не люблю ту, кто позволила с собой так обращаться. Кто просто шла по течению, соглашаясь быть украшением на чьей-то руке.

У меня внутри все сжалось:

— Ты гораздо больше, чем это.

— Не знаю. Но я хочу это изменить. Сегодня я сказала Бредли, что не выйду за него.

— Серьезно? — Я надеялся, что сестра порвет с ним, но понимал, как сложно закончить отношения, которые длились годами.

— Да. — Слышу, как открывается холодильник или, может, морозилка, потом звон льда в стакане.

— Как он это воспринял?

— Как и положено избалованному, переросшему детский сад мальчику.

— Элли…

— Все нормально. Но думаю, нам нужно держаться на расстоянии какое-то время.

— Приезжай ко мне, — сказал я без раздумий.

— КонКон, ты в фазе медового месяца. У тебя столько всего произошло. Тебе не нужна младшая сестра на пороге.

— Ты именно тот человек, кто мне нужен. Мне будет хорошо, если ты рядом. Кто знает, может, тебе тут даже понравится.

Она ненадолго замолчала:

— Арден, кстати, сказала, что я могу стать ковбойшей, если захочу.

Я рассмеялся:

— У тебя что, кризис четверти жизни?

— Похоже на то. Куплю ковбойскую шляпу, чтобы доказать.

— Приедешь в Спэрроу-Фоллс — куплю тебе шляпу сам.

— Держу тебя за слово. И Арден пусть даст мне пару уроков верховой езды.

Боже, как же приятно было это слышать. Моя сестра, моя девушка, то тепло, с которым Колсоны обязательно примут Элли. Мы нуждались в этом. Во всем этом. И, может, именно Спэрроу-Фоллс даст нам обоим второй шанс. Возможность построить ту семью, которую мама так и не смогла нам подарить, как бы ни старалась.

— Я не могу дождаться, — тихо сказал я, разворачиваясь к дому. Но как только сделал шаг, замер. Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что не так. Свет. Или, вернее, его отсутствие.

Моя голова резко повернулась в сторону дома Арден. Два окна там все еще светились. А вот дом Коупа был погружен во тьму.

Паника сжала меня, но я уже бежал, прижимая телефон к уху:

— Позвони в участок шерифа. Скажи, что-то не так. Света нет. Это неправильно. Все неправильно.

И я даже не догадывался, насколько был прав.

55

Арден

Мои босые ноги ударились о ковровую дорожку на деревянном полу, и я невольно вспомнила другой ковер, много лет назад — тот, что был так дорог моим родителям… пока его не окрасила кровь матери. Я не собиралась допустить, чтобы история повторилась.

Шаги за моей спиной продолжали подниматься по лестнице, пока я лихорадочно искала взглядом, где бы спрятаться. Лучше всего — найти не только укрытие, но и хоть какое-то оружие. Но здесь, наверху, не было ни кухонных ножей, ни даже канцелярского ножа. И, если уж на то пошло, у того, кто идет за мной, может быть оружие посерьезнее.

— Шеридан, — пропела голосом незваная гостья.

Женский голос. И до боли знакомый. Паника пронзила грудь, когда в памяти всплыла Ханна с ножом в руке. Но она же в участке… Это не могла быть она.

— Выходи, выходи, где бы ты ни была. Я просто хочу поиграть.

Каждая мышца моего тела напряглась так, будто могла лопнуть от малейшего прикосновения. Потому что я узнала этот голос. И знание это обожгло сильнее, чем страх.

Я распахнула дверь шкафа в коридоре. Полотенца с одной стороны, чистящие средства — с другой. Я лихорадочно рылась, ища хоть что-то, чем можно было бы защититься. Ничего. Разве что швабра.

— Время вышло, Шерри-детка, — раздалось насмешливо. — Играть скучно, если ты не участвуешь.

Шаги ускорились. Последние ступени. У меня не было выбора. Я юркнула в шкаф и прикрыла за собой дверь. Мне казалось, что до этого было темно, но я ошибалась. Там, снаружи, еще были лужи лунного света. Здесь же — только абсолютная тьма. Лишь тонкая полоска света пробивалась из-под двери.

Сердце колотилось в груди, дыхание сбивалось и цеплялось за каждый следующий вдох. Я зажмурилась, стараясь замедлить дыхание. Бесполезно. Я рисковала потерять сознание еще до того, как эта сволочь до меня доберется.

Я сделала единственное, что могла. Сосредоточилась на Линке.

Он