Прекрасное изгнание - Коулc Кэтрин
Это была не вся правда. Все началось с банального любопытства, но быстро переросло в одержимость. Ее работы были не похожи ни на что из того, что я видел. Призрачные, тревожные и завораживающе прекрасные. Смотреть на них было все равно что заглядывать в красивый кошмар. Но в них было нечто личное, будто она вытащила моих демонов из головы и перенесла на холст или выковала из металла. Даже ее наброски углем казались объемными.
Я снова и снова заходил на ее сайт, сохранял страницы, перечитывал каждую строчку. Но все, что я получал в ответ, — загадку, которая не отпускала. Биография была нарочно расплывчатой, без указания города. Ни одной фотографии. Только работы. Но я, как голодный, цеплялся за каждую крупицу информации.
И когда сегодня утром я понял, что та женщина, что сразила меня в спортзале, — это и есть та самая Арден, чье искусство давно держало меня в железной хватке… это было как удар током. И, черт побери, встреча с ней сделала загадку только глубже.
Арден уставилась на меня:
— Если ты был на моем сайте, то знаешь, что я продаюсь через галерею в городе. Там у тебя больше шансов что-то купить.
— А если заказать что-то под заказ? Для нового дома. Хотелось бы, чтобы работа идеально вписалась в пространство.
Я давил — знал это. Но был слишком жаден даже до пары лишних секунд с ней.
На лице Арден мелькнуло раздражение, и она запихнула мою карточку в карман джинсов:
— Миллиардер строит еще один дом. Удивительно. Прямо поразительно.
Интересно.
Я знал от Коупа, что семья Колсонов не бедствует. Но я не знал, как Арден оказалась с ними. Может, у нее было тяжелое детство. Может, ее бесило, когда кто-то разбрасывался деньгами.
Но я-то знал, что деньги не спасают от боли. Не защищают от потерь. Они просто облегчают жизнь и то не всегда. И извиняться за то, что у меня они есть, я не собирался.
— Считай, что это мой вклад в местную экономику, — сказал я, наблюдая, как она отвернулась и подошла к холсту.
Пара прядей ее темно-каштановых волос выскользнула из пучка, словно отражая ту дикость, которая явно в ней пряталась.
— Я не беру заказы.
Еще интереснее.
— Назови цену.
Слова вырвались прежде, чем я успел подумать. И снова я показал свои карты.
Арден резко обернулась, в глазах вспыхнул чистый фиолетовый:
— Я не продаюсь.
О, черт.
— Я не это имел в виду.
— Разве? — прищурилась она. — На тебя ведь правила не распространяются, да? Думаешь, стоит только сунуть пачку денег и все скажут «да»?
— Арден…
— Моим искусством нельзя управлять. Мной нельзя управлять. — Она ткнула пальцем в экран телефона, и из колонок снова хлынула оглушающая музыка. — Дорогу до главного дома ты знаешь.
Она отвернулась и снова сосредоточилась на холсте. Прогнала меня полностью. И я ее не виню. Я облажался по полной.
Я посмотрел вниз на серого зверя, стоявшего между нами. Пес посмотрел на меня с выражением «проваливай уже». Я его понимал.
Тяжело вздохнув, я вышел под солнце. Уже было под тридцать, а вскоре станет еще жарче. В кармане завибрировал телефон. Я вытащил его.
Филип Пирс: Вы до сих пор не подтвердили присутствие на свадьбе вашей сестры. Просим немедленно это исправить.
Удар этого сообщения был почти физическим. Гораздо хуже, чем порез от ножа Арден. Зубы стиснулись от напряжения. Это было как рывок за невидимый ошейник. И мы оба знали это.
Биологический донор, известный как мой отец, привык получать все, что хотел, любыми средствами. Именно поэтому он перестал финансировать меня, когда мне исполнилось восемнадцать, потому что я отказался идти по его стопам. Именно поэтому моя сестра подчинялась каждому его капризу — вплоть до выбора жениха, на котором должна была выйти замуж через пару недель. И именно поэтому моей матери больше нет в живых.
Неважно, как сильно я любил Элли и как хотел, чтобы она знала: я рядом и всегда буду рядом. Я не мог провести ни недели в нашем поместье в Хэмптоне, делая вид, будто не ненавижу Филипа Пирса каждой клеткой своего тела.
Я заблокировал телефон, засунул его в карман и глубоко вдохнул. Воздух был наполнен ароматом сосен и свежести. Я огляделся и сразу понял, почему Коуп выбрал именно это место, чтобы построить свою жизнь.
Простор, широта, открытые горизонты — все здесь напоминало: дыши. Именно поэтому я собирался начать новую главу своей жизни именно здесь. Подальше от давления большого города, отца и всего остального.
5
Арден
Я нахмурилась, глядя на холст, пока из колонок гремела музыка одной из моих любимых групп. Обычно старая добрая мелодия помогала мне настроиться на творческую волну. Но не в этот раз.
Холст уставился на меня в ответ, его пустые участки как будто насмехались надо мной. Виноват был Линкольн Пирс. Вчера он явился в мою студию и выглядел не как бизнесмен-миллиардер, а скорее как мрачный мститель. С тех пор, как я попыталась сосредоточиться на работе, перед глазами все время стояла его идиотская ухмылка и эта ямочка на щеке.
Телефон в который раз завибрировал на столе. Я раздраженно зарычала, швырнула кисть и схватила устройство. Провела большим пальцем по экрану, разблокировала и нажала на иконку сообщений — двадцать три уведомления. Двадцать три.
Открыла семейный чат. Кай переименовал его в «Мои доноры органов». У нас шла постоянная борьба, кто круче переименует группу. В основном, правда, этим занимались Коуп и Кайлер. Но это неудивительно. Эти двое в детстве попадали в неприятности чаще, чем мы все вместе взятые.
Кай: Слишком жестко? У тебя все еще из дырки течет, когда пьешь, Коупи?
Фэллон: Это не смешно, Кайлер.
Не удивительно, что самая чуткая из нас сразу вмешалась, чтобы оттащить Кая от края неприличия. Она вообще была единственной, к кому он прислушивался. Он попал к Колсонам, когда ему было шестнадцать, злой на весь мир и в двух шагах от самоуничтожения. Только Фэл смогла до него достучаться, и с тех пор их связь не ослабевала.
Кай: Эй, я же помогал ему ходить в туалет целую неделю после операции. Я заслужил это право шутить.
Коуп: Никто так не справляется с судном, как ты, дружище.
Я не хотела признавать, но облегчение при виде имени Коупа в чате было реальным. Он все еще шутил как обычно, и я могла хотя бы на миг представить, что он просто
