The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

Мне потребовалось мгновение, чтобы определить, кто из женщин вышел вперед, но это потому, что я никогда раньше не видел мистера Скейлза в очках. Она закатала рукав, обнажив перчатку, усеянную магнитами. Она провела ими по внешней стороне двери, прижимая ухо к ней, чтобы слышать, как продвигается процесс. Наконец, дверь открылась. Пока она прикрепляла магниты обратно, Ник Ник коснулся ее голой руки — не плеча, как у остальных, — и, заметив, что я это заметил, она отвела взгляд, и я тоже. Она кивнула ему, а затем убежала обратно к периметру, пока остальные спрятались внутри.

Как только мы вошли внутрь, группа начала двигаться по коридору, но я остался позади.

Император замечает это раньше мистера Чикса, и его осведомленность, как всегда, вызывает у меня дискомфорт.

"Испуганный?"

Я качаю головой. «Нет, я хочу найти его комнату».

Я ожидала, что он спросит меня, почему, но вместо этого он лишь широко улыбнулся, сверкнув зубами, как нефтяное пятно. Он вытащил цепочку с брелоком, точно такую же, как та, что он носит на 175-й трассе. Он нажал кнопку и спроецировал на стену карту особняка. «Вот, в дальнем углу. Если вы не выйдете через десять минут, вас заметят».

Остальные начинают направляться к прототипу, находящемуся в домашней лаборатории Адама, но мистер Чикс задерживается.

Он дождался, пока мы останемся наедине, чтобы задать вопрос, который я ожидал услышать от императора.

"Почему?"

«Я просто хочу посмотреть, есть ли какие-нибудь доказательства того, что он сделал. Я понимаю, что правоохранительные органы действуют медленно, но мы, возможно, сможем предоставить им что-то, что они не смогут игнорировать».

Он качает головой. «Этот человек — гений. Он будет следить за своей чистотой».

«Я сейчас проверю».

Он смотрит на меня так, будто я лгу. И я лгу. Но он меня отчитывает и идёт встречаться с остальными в комнату, где находятся прототипы.

Стены комнаты Адама Боша увешаны проекциями новостей с его участием. Здесь нет изображений его друзей или приемной семьи. Когда я наконец дохожу до двойных дверей его комнаты, я понимаю, что мне никогда не нужна была помощь Ника Ника, чтобы понять, как туда добраться. Адам спит именно там, где я и ожидал: в задней части дома, с совершенно пустой стеной, выходящей на пустыню в сторону Аштауна. Скучает ли он по этому месту? Я нет, но мое воспитание и его были совершенно разными, как золотая пыль и грязь.

Я быстро просматриваю его вещи, но поиск оказывается таким же безрезультатным, как и предсказывал мистер Чикс. Единственное, что меня заинтересовало, — это цифровой картотечный шкаф, прикрепленный к стене. Он отключен от сети, защищен от взлома, поэтому я уверен, что каждый файл зашифрован. Но ничто не мешает мне прочитать меню. Мне приходится снимать перчатку, чтобы прокручивать заголовки на экране, но я использую ладонь на всякий случай, если это ловушка с отпечатком пальца. Экран заполнен опциями. Некоторые названия файлов мне знакомы как скучные процедуры, другие читаются как математика, которую я совершенно не понимаю, но затем я добираюсь до невозможного.

Моё имя, моё настоящее имя, — это файл на личном сервере Боша. Почему? Я открываю его, хотя все файлы внутри защищены паролем. Так и есть. Я не могу их открыть, но узнаю тип по расширению в конце имён — они из медицинской сферы. Почему Адам Бош получает копии всех моих медицинских обследований? Файлов достаточно, чтобы вернуться к периоду до смерти Жана, до 175-го номера, почти к началу моей работы. Получал ли он копии всех, кто обрабатывал большой объём данных, и теперь я остался единственным, или он следит именно за мной?

Я оставляю картотечный шкаф в покое, надеваю перчатку и снова осматриваю комнату. Даже здесь нет фотографий тех, кто мог бы быть ему дорог. Его пространство так же лишено сентиментальности, как и пространство императора, и я думаю, может быть, причина та же. Я говорю себе, что то, что он не хранит фотографии друзей или семьи, не означает, что нет никого, кто его любит.

Ник Ник, которого я знал, понимал, как важно воспринимать своего врага как целостную личность. Думать о предателе как об отце и муже тоже. Он не имел в виду проявление милосердия. Он имел в виду, что, убив его, нужно знать его достаточно хорошо, чтобы понимать, кто может стремиться к мести. Если бы Адам лучше изучил Жана, он бы знал, что я окажусь в его спальне, размышляя над проблемой его существования.

Вот как я бы его убил. В том месте, где он спит. Согласно стенам Адама Боша, там нет никого, кто бы стал мстить. Точно так же, как некому будет мстить, если — когда — он прикажет меня убить.

Только сообщение мистера Чикса о том, что у меня мало времени, напоминает мне, что я не могу делать то, что хочу. Я не могу ждать здесь, пока он войдет, и превратить его в кровавое месиво, как он превратил Джин. Потому что это развяжет войну, и хотя эти гипотетические смерти кажутся далекими и незначительными по сравнению с потерей моего единственного друга, это не так.

Если мы не избавимся от Адама, он просто перестроит люк. Следующий будет больше и лучше защищен, и через несколько лет смерть Джин станет лишь незначительным эпизодом в непрерывной череде жадности Адама. Уйду только я, и, возможно, больше никому не будет дела. Я не могу этого допустить.

Когда мистер Чикс присылает мне очередное, ещё более раздражённое сообщение, я нахожусь в огромной ванной комнате Адама Боша. Я выбегаю в коридор и слышу вздох. Я медленно оборачиваюсь, но уже всё понимаю. Я всегда чувствую это, когда она смотрит на меня.

Делл стоит в другом конце коридора. Она никогда не выглядела прекраснее, а мы никогда не казались такими невозможными. На ней вечернее платье, море черных кристаллов, прерываемое лишь ярким V-образным вырезом на ее коже от воротника до пупка. Ее глаза широко раскрыты от ужаса, а в руках в перчатках висит бокал шампанского.

Мы обе в перчатках. Мы обе в чёрном. На этом наши общие черты заканчиваются. Видеть её такой — всё равно что видеть звезду из грязи. Я не могу сказать, что это недоразумение, что это не я. Я не