The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

«Ты уже почти два дня каждые четыре часа закапываешь себе в глаз "Жену Лота". Сначала побелеет радужная оболочка, потом, я думаю, волосы. Но очень скоро всё твоё тело превратится в белую, застывшую статую. Полагаю, у тебя есть три года, но ты ослепнешь задолго до этого. Ты можешь либо начать обучать кого-то другого тому, как поддерживать люки в рабочем состоянии… либо позволить им сломаться и позволить своему наследию умереть вместе с тобой. Никто не помнит, как ты путешествовал, и никто не помнит твоего имени».

«Я бы знал».

Но я чувствую, что с каждым моим словом его взгляд становится все ярче.

«Адам, реши, кем ты хочешь стать, используя оставшееся тебе время».

«Я тебя убью, — говорит он. — Я тебя разорву на части».

«Я очень надеюсь, что так и будет».

Он нажимает кнопку на своем столе. Должно быть, она подключена к локальной сети, чтобы оповестить его помощников, а не к более крупной сети связи, которую заглушил некий курьер по имени мистер Сплайс, потому что через несколько мгновений входят четверо рабочих по техническому обслуживанию в плотных комбинезонах, шуршащих, как кожа. Впервые я понимаю, что комбинезоны легко отстирать; именно поэтому они их и носят.

«Хватай её. Мы едем к границе».

Моя грудь поет, когда меня вытаскивают из комнаты. Я говорю своим мертвецам: «Тише». Я говорю своим мертвецам, что скоро увижу их. Было время, когда мысль о том, чтобы оказаться в той же пустыне, откуда я пришла, была самой ужасной судьбой, но теперь она меня утешает. Быть забитой до смерти на том же песке, где выросла моя сестра, где я стала достаточно сильной, чтобы оказаться здесь, — это как возвращение домой. Если это достаточно хорошо для Джин, значит, это достаточно хорошо и для меня.

Пальцы впиваются мне в руки, и только тогда я понимаю, что волочу ноги; тело сопротивляется, хотя разум спокоен. Затем открываются двойные двери кабинета, и я вижу Делл. Сначала я думаю, что выдумала её, потому что хотела, чтобы она была моей последней мыслью, и потому что хочу, чтобы она была рядом, когда моё сердце перестанет биться на этот раз. Эгоистично, я знаю, желать ей такого насилия.

Но тут я замечаю сотрудников правоохранительных органов, стоящих по обе стороны от нее.

«Хорошо, вы её уже задержали», — говорит Делл. Она кивает сотрудникам правоохранительных органов. Я нахожусь достаточно близко, чтобы прочитать их нашивки и увидеть, что это иммиграционная служба. «Вот она, можете её забрать».

Сотрудники правоохранительных органов хватают меня, более мягко, но так же уверенно, как и команда Адама.

«Что здесь происходит?» — спрашивает Адам, снова немного не контролируя ситуацию, но кто бы контролировал себя?

«Я подал заявление в отдел кадров вчера вечером, — говорит Делл. — Ее поймали на нарушении правил компании. Контрабанда, общение с представителями других стран. Ее виза была аннулирована сегодня утром. Иммиграционная служба выдала распоряжение о ее немедленном увольнении».

Всё происходит так быстро, но я с трудом понимаю, что Делл спас мне жизнь. Я оглядываюсь на Адама, ожидая ярости, но вместо этого он спокоен. Он не может последовать за мной. Он не хочет рисковать собой или своими людьми, оказавшись в пустоши после сообщения, которое Ник Ник отправил вместе со своим особняком. Но он уже смотрит мимо меня и сквозь меня, а это значит, что он верит мне насчёт жены Лота, и я стала для него наименее важной проблемой. Может быть, он найдёт лекарство, а может и нет. Он злой человек, но мир потеряет нечто уникальное, когда он уйдёт.

«Надеюсь, ты задохнешься от каждой капли пепла, зная, что никогда больше не попробуешь чистого воздуха до конца своих дней…» Его взгляд переходит с моего на шрамы на моем лице, и он наклоняет голову. «Сколько бы это ни длилось».

«Что это значит?» — спрашиваю я.

Он улыбается. Я знала, что он хочет, чтобы я спросила, ещё до того, как я это сделала, но ничего не могла поделать.

«Ты даже не представляешь, что я тебе вливаю в вены. Даже я не знаю всех долгосрочных последствий. Сколько ты собиралась прожить, Карали?»

После более чем 370 смертей задавать такой вопрос — глупо.

«Нет, Адраник. Никогда не знал».

Я могла бы сказать ему, что мне это не нужно. Что каждый раз, когда это случалось, он заставлял меня убить его. Но я позволяю ему сохранять свою злость, хотя и не могу ей противостоять.

«Заберите её», — говорит он, и они так и делают.

На иммиграционном контроле мне разрешают десять минут на сборы под присмотром, но мне нужно всего пять. Я на мгновение бросаю перчатки и глазные капли Адама в мусоросжигатель. Рождение жены Лота ничем не отличается от проноса оружия. Я принял меры предосторожности, чтобы минимизировать ущерб от обоих случаев, но всё может случиться.

Я хватаю вещи, которые упаковала вчера, и готова. У меня конфискуют наручники, но я уже написала Эстер, что меня заберут у городских ворот. Шесть лет я изо всех сил старалась, но теперь всё это в прошлом. Когда меня выводят из квартиры под конвоем, меня ждёт Дрезден. Его улыбка кривая, не грустная, но неловкая, и я пожимаю плечами, чтобы он понял, что ничего страшного, что со мной всё в порядке. Он протягивает мне корзинку, и я, не поднимая тканевой накидки, понимаю, что она полна яблок.

В моей голове звучит голос Старлы, и кажется, это было целую вечность назад.

Это скоро случится и с тобой.

Она была права. Она всегда была права.

Из-за полицейского произвола я оказываюсь в пустыне. Стою на солнце, ем яблоко, подаренное другом, жду сестру и чувствую себя невероятно, невероятно счастливой.

Кислотный воздух обжигал только первую неделю. Через несколько дней я даже перестал чувствовать соль на губах. Вначале я большую часть дней проводил, ощупывая свой пульс и ожидая, когда он замедлится. Адам Бош создавал впечатление, что долгосрочные последствия действия сыворотки меня убьют, но после второй недели я должен признать, что с каждым днем чувствую себя лучше, а не хуже. Возможно, самый умный человек в мире ошибался или просто блефовал. Но, может быть, это не одна из тех быстрых корпоративных смертей, как заводские аварии из-за долгих часов работы и халатности в соблюдении правил техники безопасности, а одна из тех медленных корпоративных смертей,